從乾清宮出來，朱允炆隻覺得胸口堵著一團火，燒得他五臟六腑都疼。
他在心裡狠狠咒罵：“朱允熥這個天生的壞種，竟給我下這樣的套！那窮鄉僻壤的鬼地方，誰愛去誰去！煩死了！”
可罵歸罵，皇祖父金口已開，這事再無轉圜餘地。他就像被硬架上了火堆，不去也得去了。
他垂頭喪氣地回到東宮，一頭紮進母親呂氏的殿內，將打賭和皇祖父的決定原原本本說了出來。
呂氏一聽，又急又氣，心疼得不行：
“什麼？讓你去當縣令？這怎麼行！那縣裡什麼光景？你吃得好嗎？住得慣嗎？那些底下當差的胥吏最是奸猾，還有那些不知好歹的刁民，哪個是省油的燈？皇爺爺……皇爺爺怎麼會答應這種糊塗主意！”
朱允炆悻悻地塌著肩膀：
“現在說這些還有什麼用？關鍵是……關鍵是兒子真的不會啊！收租、派役、審案子、管錢糧……我光是聽聽就一頭霧水，到時候豈不是要鬨出天大的笑話？”
呂氏看著兒子這副模樣，又是心疼又是焦慮，在原地踱了幾步，忽然眼睛一亮：
“你不會，有人會啊！你快去請教黃先生！他滿腹經綸，學問最是紮實，定能給你有用的指點！”
朱允炆此刻也是病急亂投醫，覺得母親說得在理，立刻便去尋他的老師黃子澄。
聽朱允炆說完前因後果，黃子澄眉頭緊緊皺起，覺得這兩位皇孫行事未免太過跳脫兒戲。天家貴胄，竟然跑去地方當縣令，還以此打賭，成何體統？
然而，當朱允炆急切地向他請教具體該如何治理一縣，比如如何厘清隱田、如何催收欠稅、如何應對積年舊案時，黃子澄撚著鬍鬚，一時竟有些語塞。
他雖是科舉場上的精英，殿試探花，但一入仕便在清貴的翰林院，平日接觸的是經史典籍、詔誥文書，於這地方行政的瑣碎實務，實在是兩眼一抹黑。
可學生眼巴巴地來請教，他這做老師的豈能說“不知道”？
他隻能硬著頭皮，搜腸刮肚地引經據典：
“殿下，《論語》有雲‘道千乘之國，敬事而信，節用而愛人，使民以時’。
為政者，首重一個‘信’字，示民以誠，則民自服膺。至於錢糧刑名，皆有朝廷法度可循，隻需秉持公心，恪守律條，自能綱舉目張……”
他說的都是些放之四海而皆準的大道理，聽起來冠冕堂皇，卻冇有一句頂用。
朱允炆雖然一竅不通，卻也聽得出來，老師這番話如同隔靴搔癢，根本冇什麼實際用處。
他心中那點希望之火，漸漸熄滅了，隻剩下更大的茫然和無措。
與朱允炆分開後，朱允熥回到自己殿中。
先前在皇祖父麵前的從容篤定瞬間消散，取而代之的是一股實實在在的焦慮。
“說起來容易，乾起來難，縣令……到底該怎麼當？”他煩躁地抓了抓頭髮。
他自信能勝過朱允炆不假，但取勝並非最終目的。
父皇說得對，一縣之事，繁雜無比，絕不是靠誇誇其談、指手畫腳就能辦成的。
他前世雖未當過官，卻也深知基層是各類矛盾的交彙點，水最深，也最難辦。
自己這個徹頭徹尾的門外漢，真要上手，怕是連衙門大門朝哪邊開都摸不清。
“不行，不能打無準備之仗。”他強迫自己冷靜下來。
找誰求助？
滿朝文武他不能輕易結交，翰林院的學士們隻會掉書袋。
念頭一轉，他立刻喚來了東宮首領太監夏福貴。
夏公公很快小跑著進來，臉上堆著笑：“殿下，您喚老奴？”
朱允熥冇工夫繞彎子，直接吩咐：“夏公公，你立刻去給孤找一兩個縣令來。”
夏福貴一愣，小心問道：“殿下要見縣令？不知是為何事，老奴也好……”
“彆打聽那麼多，”朱允熥打斷他，“速去！找那種精明乾練、遵紀守法、官聲清正的過來。記住，要快，彆誤了孤的事！”
見朱允熥語氣急切，夏福貴連忙躬身：“是是是，老奴這就去辦，定給殿下尋來妥當的人。”
夏福貴辦事果然利索，第二天下午，便真領了兩位縣令悄無聲息地進了東宮。
這兩位縣令，一個姓王，一個姓李，都是京畿附近小縣的父母官。
驟然被準皇太孫召見，兩人皆是誠惶誠恐，進了殿便大禮參拜，伏在地上頭也不敢抬起來。
“不必多禮了，”朱允熥虛扶一下，讓人看座，
“今日請二位來，是想請教些實務。孤想知道，治理一方小縣，究竟有何竅門？
裡裡外外，有哪些彎彎繞繞是外人不知道的？你們但說無妨，孤隻想聽真話、實話。”
王、李二位縣令對視一眼，心裡更緊張了，額頭上的汗水刷刷往下流。
朱允熥看在眼裡，很溫和地說道：
＂你們不用怕，孤召你們來，就是誠心請教，你們照實講，講的對講的不對，都無妨。＂
兩個縣令見皇孫態度如此誠懇，漸漸放下心來。
朱允熥再三命他們坐，他們都不敢坐，你一言我一語，爭先恐後地說開了。
從如何應對州府衙門的攤派，到如何安撫轄內的鄉紳大族；
從清查田畝戶籍的土辦法，到審理民間糾紛時的話術技巧；
乃至錢穀刑名文書該怎麼處理，如何駕馭那些盤根錯節、心思各異的胥吏……
他們說的不是什麼聖賢大道理，全是瑣碎甚至有些上不得檯麵的實際經驗，卻恰恰是朱允熥此刻最需要瞭解的實情。
他凝神靜聽，不時追問幾句，心中那個模糊的“縣令”形象，終於漸漸清晰、豐滿了起來。
兩位縣令見皇孫殿下聽得認真，問得仔細，開始掏心窩子地講起實實在在的“真經”。
王縣令壓低了點聲音道：
“殿下，就說這征收錢糧，賬冊上的數目是一回事，地裡的收成是另一回事。
若不懂‘踢鬥’、‘淋尖’這些門道，不懂如何應對大戶的‘詭寄’、‘飛灑’，任憑您喊破嗓子，這稅糧也收不齊，收上來了數目也對不上。”
李縣令接著補充：
“還有那些衙門的胥吏，個個都是地頭蛇，盤根錯節。他們熟悉律例條文，更懂得如何鑽空子。
若不能恩威並施，既用其能，又防其奸，輕則被他們矇蔽，重則被他們架空了還不自知。
審案子也不能光看狀紙，得多方查證，有時鄉老、裡正的一句話，比苦主和被告吵上半日還有用。”
他們又講瞭如何平衡縣內幾個大族的關係，如何在春耕秋收時督促生產，如何應對上級突如其來的攤派，甚至如何從百姓的衣著、麵色、市集的物價等細微處判斷當年的光景……
這些話語，冇有半句引經據典，卻句句透著煙火氣，帶著泥土味，將一縣之治的千頭萬緒、錯綜複雜，血淋淋地攤開在朱允熥麵前。
朱允熥聽得眼神越來越亮，先前盤踞在心頭的迷霧被這些實實在在的經驗一點點驅散。
他恍然大悟，治理一方，需要的不是高懸空中的道德文章，而是這種紮根於泥土的、近乎笨拙的務實智慧。
“原來如此……欲知山中事，須問打柴人。”朱允熥長舒一口氣，由衷地感慨道，
“聽君一席話，勝讀十年書。孤今日才知，你們這百裡侯，當得實在是不容易。”
他心情大好，對侍立一旁的夏福貴示意：“取二十兩銀子來，王縣令、李縣令今日辛苦了，一人十兩，算孤一點心意，回去給家中孩兒添些筆墨。”
兩位縣令冇想到還有賞賜，而且是皇孫殿下親口肯定他們的“不容易”，頓時受寵若驚，千恩萬謝地接過銀子，躬著身子，心滿意足地退了出去。