朱允熥站在亭外，臉上帶著令人火大的平靜笑意。
“你來做什麼？”朱允炆的聲音冰冷。
朱允熥緩步走進亭中，在他對麵坐下：“二哥，我們聊聊。”
“聊？”朱允炆扭過頭去，“成王敗寇，我無話可說！”
朱允熥長歎一聲：“二哥，你可以不認我這個弟弟，但請務必記得，我們都是父王的兒子。”
他語氣更加誠懇，是真的想化乾戈為玉帛。
他從來冇拿朱允炆當對手，他的對手是李芳遠，是阿紮失裡，是烏格齊，是阿哈出，是足利義滿，是陳祖義……
“我們在這兒爭這一時意氣，可曾想過後果？父王的身子經不起折騰，這是往他心上插刀子！太子一係兄弟鬩牆，更是天大的醜聞，會讓父王一生清譽蒙塵！更彆說那些虎視眈眈的叔叔們，那些等著看笑話的朝臣……”
朱允炆心頭微動，旋即又被嫉妒之火淹冇，他再次彆過臉去：“你奪走了我的一切，我無話可說。”
朱允熥穩穩接話，“你當然有話說，你心裡一定在想，憑什麼？他朱允熥哪裡比我強？不過是仗著元嫡的身份罷了。”
“難道不是嗎？”朱允炆眼中燃著壓抑已久的怒火，“論詩文經典，待人接物，我自問不輸你！就因我娘是繼室，便活該矮你一頭？這十幾年來，誰更得人心，誰賢名在外，眾人有目共睹！”
朱允熥嗤笑：“二哥，你這賢名，不過是仗著父祖庇廕。就像溫室裡比誰的花苗更直，可曾經曆過風雨？”
他話鋒一轉，“你以為我真想當這個皇太孫？我告訴你，我冇得選！”
“為什麼冇得選？”朱允炆怒極反笑，“少在這兒得了便宜還賣乖！”
朱允熥逼近一步，“將來要麵對擁兵自重的叔叔、老奸巨猾的文官、尾大不掉的勳貴，二哥，你真的不發怵？”
“哪兒蹦出來的大尾巴狼！”朱允炆反唇相譏，“說得好像你就不怵似的！”
朱允熥冷笑：“現在議論誰能駕馭燕王、涼國公，確實為時過早。你既然一向看不起我，不如我們打個賭？”
“賭什麼？”
“很簡單。”朱允熥一字一句道，“求皇祖父在京畿找兩個積弊已深的小縣，你我各任一縣縣令，為期八個月。不靠東宮名號，不借父祖權勢，就憑真本事。看誰能理清刑獄、查明田畝、收齊賦稅、安定民生。八個月後，皇祖父自會派人考評。是治國之才還是紙上談兵，一目瞭然。”
朱允炆腦海中閃過繁雜政務、狡黠胥吏、困苦百姓……不由眼神閃爍。
“怎麼，二哥不敢？”朱允熥挑眉，“你不是一直覺得，你比我更適合那個位置嗎？”
朱允炆進退兩難：想答應，怕出醜；想拒絕，又丟不起這個人。隻得梗著脖子強撐：“荒謬！天家貴胄，豈能自降身份去理那些俗務？成何體統！”
朱允熥笑容一斂，“你吃的穿的用的，哪一樣不是從俗務中來？父王每日批閱的奏章，十之**就是這些俗務！皇祖父宵旰圖治，處理的哪一件不是俗務？一室不掃，何以掃天下？你連一縣之地都不敢沾染，還敢妄談治國？誌大才疏說的就是你！”
朱允炆被問得節節敗退，滿臉通紅：“你……你分明是仗著皇祖父寵愛，用這等下作手段逼我！”
朱允熥眼神裡滿是鄙夷，“我最看不起的，就是你動不動把皇祖父寵愛掛嘴邊！這十幾年來你受的誇獎還少嗎？享受著寵愛時覺得理所當然，如今覺得不如我了，就怪彆人偏心？朱允炆，你這又當又立的嘴臉，真讓人噁心！”
朱允炆氣得渾身發抖，卻無言以對。
朱允熥逼上前，與他臉對著臉：
“最後一句，敢賭還是不敢賭？敢，現在就去見皇祖；不敢，就閉嘴安安分分做你的淮王，老老實實做條白食宗祿銀子的蛀蟲！是淮西漢子，就給句痛快話！彆跟個繡娘似的扭扭捏捏！”
極度的羞憤沖垮理智，朱允炆脫口吼道：“賭！誰怕誰！”
“好！”朱允熥毫不遲疑，“說定了！各去一縣，不準暴露身份，從微末小吏做起！誰泄露身份，誰就是小狗賴皮烏龜王八蛋！立誓？”
“立誓就立誓！”朱允炆硬著頭皮，與朱允熥三擊掌。
＂走，見皇祖去！現在！＂
朱允熥並非處心積慮要給朱允炆下套，隻是話趕話到了那一步。
但事後細想，這賭約倒也正中下懷，既能叫對方輸得心服口服，自己也能暫離宮闈是非，讓父王省心。
更妙的是，躲開了黃子澄那副令人生厭的嘴臉，還能在宮外放手做些實事，暗中培植自己的力量，可謂一舉數得。
他一路走，一路便在心中將這些關節盤算得清清楚楚。
而朱允炆心下卻是懊悔不己，自己堂堂皇孫，竟要去做那七品縣令，簡直是自貶身價。他惴惴不安地思忖，父王會準嗎？母妃知道了，又該何等憂心？
兩人各懷心事，一前一後踏入乾清宮。朱元璋與朱標正在殿內議事，見兄弟二人聯袂而來，神色如常，父子二人對視一眼，心下稍寬，隻道他們並未因婚事生出齟齬。
朱允熥率先開口：“皇祖父，父王，方纔孫兒與二哥商議，覺得終日枯坐書齋，終究難識民間疾苦。我們想外放曆練，去做一任縣令。”
朱標聞言愕然：“縣令？你們可知縣令是何等官職？那是要正經科舉出身方能擔當的！你們可有這份能耐？”
他諄諄告誡：“一縣之令，乃民之父母。小縣二三萬口，大縣四五萬口，錢糧、刑名、河工、徭役，事事關乎民生，件件需要決斷。故而古稱‘百裡侯’，非乾纔不能勝任。你們切莫因一時意氣，便妄自尊大。”
朱允炆本就心中打鼓，聽了父王這番話，更加垂首不語，隻盼此事就此作罷。
朱允熥踏前一步：“爺爺當年提三尺劍起於微末時，可曾想過能坐擁天下？華山再高，也是一步一步登上去的；泰山雖固，也是一石一土壘起來的。父王若不讓我們去試上一試，怎知我們有無擔當？倘若連一縣之地都治理不好，將來又談何為皇祖父、為父王分憂，為這大明天下肩負重任？”
朱標頭搖得像撥浪鼓，“去去去，莫要在此添亂！縣令豈是兒戲？豈容你們一時興起就去胡鬨！”
朱允炆暗自慶幸：“正好！省得去那窮鄉僻壤活受罪，父王此言，真真是說到我心坎裡了。”
他擺出一副全憑父王做主的溫順模樣，半個字也不多言。
朱允熥心知說服父親無望，目光便轉向了一直默然端坐的皇祖。
朱元璋此時纔不緊不慢說道：“標兒，成天把孩子關在書房裡，練不出真本事。多去民間走走，感受民生之艱難，將來才懂得愛護子民，如何擔起責任。就這麼定了。你去安排吏部，在京畿選兩個合適的縣。”
就這麼一錘定音。