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艙門被輕輕推開，吳高邁步進來，從懷中取出一卷冊子，雙手奉上：
“果如殿下所料，賊分三路摸營，東路直撲糧囤，中路佯攻中軍，西路在灘頭放火作亂。我軍早有防備，以弓弩、火銃迎擊，賊眾潰亂。”
共斃敵六百三十七人。生擒二十三人。審問之下，確係陳祖義麾下，從真臘國都吳哥潛行而來，專為焚燬我軍糧草。”
朱棣接過冊子，掃了幾眼，隨手遞給朱允熥，太子，你看看。
吳高又道：“據俘虜供稱，陳祖義在滿剌加擁眾八萬有餘，大小戰船一千二百餘艘。
主力戰船約九百艘，餘者為商船、快艇、火攻船。王城守軍約三萬，有大小船廠七處。
賊中傳言，陳祖義近日重金招募日本浪人、西洋海盜，許以重利，編為敢死隊，專司接舷肉搏。”
朱允熥捧著那捲冊子，心潮微動。
‘八萬對三萬，九百對四百，敵眾我寡，敵主我客，敵逸我勞。’
‘陳祖義經營二十載，巢穴固若金湯，海峽天險橫亙。’
‘這仗，的確難打啊！’
朱棣端起茶盞，淡淡問：“還有呢？”
吳高沉吟片刻，答道：“俘虜中有一小頭目，熬刑不過，吐露一事，陳祖義在真臘朝中確有耳目，位階不低。
朱棣重重一拍桌案：
“傳令，各營抽調八百精銳，分作四隊，加強夜哨巡防，重點看守糧囤、船塢。其餘將士，抓緊歇息，明日卯正造飯，辰初操練。
那二十三個俘虜，嚴刑訊問，陳祖義在真臘的暗樁，務必挖出來。還有，告訴李景隆，催糧的事，再加把勁。”
吳高躬身退出，艙門重新合上。朱允熥忍不住道：“四叔，敵我懸殊如此，這滿剌加……”
朱棣笑道：“小子，嚇著了？陳祖義越強，才越有意思。若是個一戳就破的草包，老子萬裡迢迢跑這一趟，豈不無趣？”
說罷吹滅蠟燭，和衣躺下，不一會兒，均勻的鼾聲便響了起來。
朱允熥走回自己的鋪位，腦中卻仍是八萬、九百、天險、暗樁…
朦朧中，他彷彿又站在南京城的正陽門上，腳下是人山人海，耳中是金鼓喧天…
次日，天剛矇矇亮，金甌灘頭已響起第一通鼓。
朱棣一身明光鎧，按劍立在臨時搭起的高台上。
台下，黃琛、陳瑄、靳虎三員水師將領肅然而立。身後是各自麾下的千總、把總，再往後，是黑壓壓列隊的士卒。
海麵上，三百餘艘戰船沿港灣排開，最中央是鎮海、鎮遠兩艘钜艦，周遭戰船眾星拱月。
朱棣聲音壓過海濤：
“水師各營，按昨日所頒陣圖，演練攻防轉換、協同進退。陸營步卒，演練搶灘登船、接舷搏殺。
南洋風大浪急，敵情莫測。你們往日各守一方，如今湊到一塊，就要多磨合，磨到心意相通，磨到如臂使指！”
黃琛三人齊聲抱拳：“末將領命！”
朱棣轉向身側：吳高！
“末將在！”
“操演總排程由你執掌。陣型變換、號令傳遞，若有滯澀不通之處，當場糾正。演練就是實戰，若有敷衍懈怠，軍法從事！”
“遵令！”
鼓響三通之後，各將迅速歸位。
朱允熥站在高台側後方，心知肚明，四叔這番安排，切中要害。
南直隸水師久駐長江，擅長內河操舟；福建水師常巡外海，慣於風浪；廣東水師毗鄰南洋，熟悉水文。
三方各有長短，卻從未協同作戰過。
更關鍵的是，誰也冇跟鎮海、鎮遠這樣的钜艦配合作戰過。
在長江裡，這等钜艦轉身都難。到了海上，卻要成為艦隊的脊梁與鐵拳。
若不提前演練，真到了滿剌加海峽，一個號令傳錯，一個轉向不及，便是船毀人亡。
“嗚——嗚——”海螺號角長鳴。鎮海號主桅升起赤色三角旗。這是“列鋒矢陣”的號令。
隻見吳高所在的旗艦率先調整帆向，船頭指向港灣出口。鎮海、鎮遠兩艦緩緩跟上，一左一右，相隔百丈。
福建水師的八十艘福船迅速前出，在钜艦前方呈楔形展開。
廣東水師的六十艘廣船分列兩翼，船身低矮，帆桅靈活。
南直隸的五十艘樓船殿後，船樓高聳，弓箭手已就位。
整個船隊在海麵上拉出一道尖銳的箭頭，直指外海。
“變陣——鶴翼！”
旗號再變。
前鋒福船向兩側扇形散開，廣船加速超前，與福船平齊。
鎮海、鎮遠速度稍緩，樓船從後方填補空檔。
不過半刻鐘，鋒矢陣已化作雙翼張開的鶴形。
“好！”高台上，朱棣高聲喝彩。
朱允熥也暗自讚歎。海上變陣遠比陸上艱難，風向、水流、船速皆要算計。吳高排程得法，各將執行果斷，已初見默契。
但這隻是開始。
“演練接敵！”朱棣下令。
旗號第三次變換。
港灣外，預先安排的二十艘老舊商船升帆起航，模擬敵艦來襲。
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“前鋒迎擊！兩翼包抄！中軍壓陣！”
吳高的命令通過旗語、鼓聲、海螺，層層傳遞。
福建水師福船率先加速，船首炮窗推開，露出黑洞洞的炮口。廣東廣船如離弦之箭，從側翼迂迴。南直隸樓船弓箭齊發，箭雨遮天。
“轟！轟轟！轟轟轟！”
演練用的都是減裝火藥，炮聲悶響，白煙瀰漫。但陣型變換、火力銜接，已帶上了肅殺之氣。
鎮海號右舷三十六門洪武鐵炮同時怒吼，這是模擬齊射。聲浪如雷，震得海麵波紋盪漾。
高台上，朱允熥握緊了欄杆。
他看見一艘廣船轉向稍慢，險些與福船碰撞。又見樓船箭雨覆蓋時，有兩艘福船未及時後撤，被“誤傷”退出演練。
問題暴露出來了。
朱棣臉上並無怒色，隻對身旁書記官道：
“記下：廣船三號舵手反應遲三息；福船七號、九號未按令後撤。今晚操演總結，讓吳高重點講評。”
“是。”
晨操持續了一個時辰。船隊演練了鋒矢、鶴翼、方圓、長蛇四種基礎陣型，又模擬了遭遇戰、追擊戰、撤退戰三種情景。
日上三竿時，各船歸位。士卒們汗流浹背，將領們嗓子喊啞。
但海麵上的船隊，已然有了幾分渾然一體的氣象。
接下來的四天，皆是如此。
清晨演陣，午後分練，傍晚總結。每日操演科目不同，一日比一日複雜。
第二日，演練夜戰。各船燈火管製，以不同顏色的燈籠為號，在漆黑海麵上進行編隊、接敵。
第三日，演練火攻與反製。數十艘改裝的小艇載滿柴草，模擬火船突擊。各船練習以撓鉤推開，以水龍噴射，以炮火攔截。
第四日，演練最難的，海峽狹窄水域作戰。
吳高命人在港灣最窄處打下浮標，模擬滿剌加海峽。
船隊需依次通過，並在通過時完成陣型變換、火力掩護。
鎮海、鎮遠這樣的钜艦，在“海峽”中轉身艱難，全有一次轉向稍慢，船尾竟撞塌了浮標。
高台上，朱棣眯起了眼。當晚總結，他親自訓話：
“今日操演，暴露最大問題，大船在窄處如籠中困獸。傳令工匠，即日起改造船首撞角，加裝側舷護板。各船水手，加練狹小水域操舟。五日內，我要看到改進！”
“末將領命！”眾將凜然。
這四日裡，金甌灘頭成了南洋最熱鬨的所在。
各國使節、商賈、乃至好奇的土民，絡繹不絕前來觀禮。
安南黎季犁派來了侄兒黎澄，帶著三十車稻米、十箱白銀。
占城王子羅荼親自押送二十船糧食。
真臘、南掌、緬甸的使臣也陸續抵達。
他們站在劃定的觀禮區，望著海麵上奔騰如龍的明軍船隊，望著震天動地的炮火演練，臉上神色複雜
“天朝水師，果然……果然……”黎澄喃喃著，找不出合適的詞。
他身側，一名暹羅官員低聲道：“陳祖義橫行二十年，怕是要到頭了。”
“未必。”另一人搖頭，“滿剌加是天險，陳祖義又是地頭蛇。王師雖強，遠道而來……”
話冇說完，海麵上忽起變化。
隻見演練中的船隊突然變陣，前鋒福船向兩側急轉，露出中央通道。鎮海、鎮遠兩艦加速前衝，船首炮窗全開。
“轟轟轟轟！”
模擬齊射的轟鳴連綿不絕，白煙將兩艘钜艦籠罩。待煙霧稍散，繫著紅旗的浮筏，已被“擊沉”大半。
觀禮區一片寂靜。
許久，黎澄長長吐出一口氣，對隨從道：“速速回去稟報叔父，天朝要的糧草、民夫，再加三成。立刻辦。”
第四日黃昏，操演畢。
朱允熥站在灘頭，望著歸港的船隊。夕陽將帆影染成金色，士卒們的號子聲粗獷有力。
他忽然想起離京前，詹徽憂心忡忡的麵容。
如今看來，四叔用這四日操演，磨的不僅是船與陣，更是人心。
磨去各營隔閡，磨出協同默契；
磨去遠航疲憊，磨出昂揚鬥誌；
更磨給南洋諸國看，大明王師，不是來遊山玩水的，是來殺敵平賊的。
“太子哥哥！”
朱高燧突然鑽出來，滿頭是汗，手裡還拎著木製的小船模，“你看我做的！像不像鎮海號？”
朱允熥接過船模，摸了摸堂弟狗啃似的短髮，“好好學，將來也當個大將軍。”
“那當然！”朱高燧挺起胸脯，又壓低聲音，“太子哥哥，曹震有訊息了。”
朱允熥心頭一動：“什麼訊息？你怎麼知道的？”
朱高燧撇嘴，“我昨晚起夜，偷偷聽見爹和吳高在艙裡說話……”
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