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次日寅時初刻，天色還黑漆漆的，值夜的哨兵剛換過一班。
鎮海號主艙內，朱棣忽地坐起。
親衛聞聲趨入，剛要掌燈，卻聽他低喝：“不必！傳令各船，即刻起錨，全帆疾進！”
不過一刻鐘，龐大船隊像一頭驟然驚醒的巨獸，鐵鏈絞盤聲、號令呼喝聲、帆索拉扯聲，在河道裡混成一片。
主桅、前桅、後桅，一麵麵巨帆次第升起，吃滿了東南風。
船速快得駭人。前幾日慢悠悠的閒適蕩然無存。
鎮海號與鎮遠號並排當先，破開重重波浪，船首激起飛揚的水花。
後續船隻緊緊跟隨，整支艦隊猶如出鞘利劍，直刺西南。
常昇扒著船舷，撲麵而來的勁風嗆得他眯起眼。
他回過頭，對艙門邊的李景隆咧嘴笑道：“九江，燕王爺這唱的又是哪一齣？前幾日逛園子，今兒個賽龍舟？”
李景隆冇接話，望著前方海岸線輪廓，手指在木舷上輕輕敲著。
一日疾行，夕陽將海麵染紅，前方出現了一片灘塗，地勢低緩。
幾處簡陋的木製碼頭，孤零零地伸向水中。
後方是低矮的竹木屋舍，遠處有斷斷續續的土牆殘垣。
“落帆！下錨！”
號令傳下，船速漸緩。
鎮海號率先在離岸百餘丈處，穩穩停住。緊接著，鎮遠號也穩穩停住。鐵錨砸入水底，悶響大得嚇人。
朱棣負手立在艦首，眯眼打量著這片所謂的城。
金甌城地處占城國與真臘國交界處，兩國常年拉鋸爭奪，早已破敗不堪。
說是城，連段完整的城牆都尋不見，不過是個大些的漁港。
三四千土人聚在灘塗邊，靠打漁煮鹽過活，見著遮天蔽日的船隊，早已嚇得四處逃散。
朱允熥從艙中走出，望著眼前景象，眉頭微皺：
“四叔，天色尚早。此地距吳哥不過一百二十裡，再加把勁，今夜便能抵達真臘國都。”
他聲音不大，卻讓陸續聚到甲板上的諸將，都豎起了耳朵。
吳高捋著鬍鬚，黃琛、陳瑄、靳虎相互交換了一下眼神。
常昇抓了抓紮手的短髮，也小聲嘀咕：“就是啊王爺，眼瞅著就到地頭了，在這破地方歇個啥勁？”
朱棣隻淡淡吐出一句：“傳令，靠岸。老吳，你帶人安營設寨，要快。”
“得令！”吳高抱拳，轉身便去安排。
李景隆眼中閃過一絲茫然，隨即又壓下，隻垂手立著。
船隊緩緩靠向那幾處簡陋碼頭，更多船隻直接在淺灘下錨，放下小艇轉運兵員物資。
士卒涉水上岸，在將領指揮下迅速清理灘塗，搭建營柵，挖設壕溝。
動作熟練麻利，不過一個時辰，一片連綿的軍營已初具輪廓。
朱允熥跟著朱棣下了船，踏上鬆軟的灘塗。
海風裹著炊煙味飄來，火頭軍已架起大鍋，米香混著醃肉的味道，在營地上空瀰漫。
朱允熥忍不住又開口：
“四叔，吳哥近在咫尺，真臘王必已備好行轅糧草。我軍在此荒灘紮營，補給不便，士氣也…”
朱棣忽然停下腳步，夕陽從他背後照來，將他的麵容隱在陰影裡。
“允熥，你覺得，陳祖義此刻在做什麼？”
朱允熥一怔。
朱棣不等他答，自顧自說下去：
“那惡賊在滿剌加廝混二十幾載，爪牙遍佈南洋。咱們從紅河口啟程，船隊的一舉一動，早有人日夜兼程，報去他案頭了。”
他抬手一指西北方向。
“吳哥是南洋腹心，水陸要衝。若你是陳祖義，你會不會在吳哥左近佈下眼線？會不會在真臘朝中安插暗樁？他織好了網，等在吳哥。
咱們去了，便是自投羅網。咱們有多少船、多少兵、每日吃多少糧、將領是誰、脾氣如何…不出三日，滿剌加城裡便能知道得一清二楚。”
他停了停，說道：“兵者，詭道也。虛則實之，實則虛之。”
朱允熥腦中如電光石火般一閃，脫口道：“四叔是要…反其道而行之？”
朱棣重新邁開步子，靴子踩在沙地上，發出咯吱輕響，
“不錯！他料定咱們會去吳哥，咱們偏不去。他以為咱們要穩紮穩打，咱們偏在這荒灘野港紮營。
要讓他猜不透，咱們下一步要往東，還是往西，是要登陸，還是繼續漂在海上。”
他忽然回頭，看向跟在後麵的李景隆和常昇：“九江，常二。”
兩人忙上前：“殿下。”
朱棣掃過他們臉龐：“今夜，你二人警醒些。陳祖義的狼崽子，必定會來偷營。”
常昇眼睛一瞪：“他們敢？！”
朱棣嗤笑：“為何不敢？這金甌城兩不管，正是渾水摸魚的好地方。咱們初來乍到，立足未穩，他若不派人來摸一摸，那纔是怪事。”
他抬眼望向漸漸沉入海平麵的夕陽，“傳令各營：明哨暗哨加倍，弓弩火銃備足。咱們既然打不著他，那就隻好在這兒等他來送死。”
暮色徹底吞冇了灘塗。
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營火被嚴令控製，隻留必要的照明。將士們沉默地檢查兵刃。吳高親自巡營，黃琛、陳瑄、靳虎各守水陸要害。
已近亥時三刻，海上夜風漸緊，呼嘯著掠過船舷，鎮海號上燈火稀疏。
朱允熥終究年輕，曆練尚淺，此刻靜坐艙中，聽著窗外風聲，掌心不覺已滲出薄汗。
那個盤踞南洋二十載，凶名能止小兒夜啼的海賊王，今夜究竟會使出什麼手段？
“太子哥哥，陪我下棋嘛！”朱高燧不知愁滋味，攥著副象牙跳棋蹭過來，小臉上滿是討好的笑。
朱允熥正心神不寧，揮手輕斥：“去去去，自己玩去，再來聒噪，小心揍你。”
不玩就不玩。朱高燧嘴一癟，悻悻縮到角落。
艙室另一頭，朱棣卻穩如泰山。他靠坐在交椅中，捧著盞溫茶，眼皮半闔，似在養神，又似真睡著了。
朱允熥忍耐不住，傾身問道：“四叔，依您看，陳祖義會派多少人來？”
朱棣眼也未睜，隻淡淡道：“不會多。探虛實罷了，頂天兩千。”
朱允熥問道：“會走海路，還是會走陸路？”
朱棣輕輕啜了一口茶，“必從陸路來。鎮海、鎮遠這等钜艦泊在此處，便是兩座海上城池，他不會傻到拿腦袋往山上撞。”
子時過半，萬籟俱寂。營火早已按令熄滅，灘頭陷入一片沉黯。隻有海浪不知疲倦地拍打著岸沙，嘩，嘩，嘩…
朱允熥眼皮沉得抬不起來，強撐著又問：“四叔，他們是不是不來了？”
朱棣笑了笑：“太子爺，你老人家不睡，他們怎麼好意思來呢？”
恰在朱允熥神思最渙散時，砰！一聲銃響刺破寂寥。
緊接著，第二聲、第三聲……如驟雨砸落鐵皮！
“嘭！嘭嘭嘭！嘭嘭嘭嘭！”
灘頭方向，銃聲陡然密整合片，中間夾雜著短促的呼喝。
火光在黑暗裡猝然迸現，一閃，又一閃，映出幢幢奔突的人影。
朱允熥霍然站起，睡意全無。朱棣卻仍坐著，隻將手中茶盞輕輕擱下。朱高燧翻了翻身，又呼呼熟睡。
銃聲，喊殺聲，兵刃聲，交織沸騰，足足持續了兩三刻鐘。
而後，毫無征兆地戛然而止，就像有人一刀割斷了喉嚨。
夜色重新灌滿灘塗，隻剩下海浪聲，一聲，又一聲，緩慢而沉重，彷彿方纔那場短暫的廝殺從未發生。
朱棣惡狠狠咒罵了一句：“狗孃養的，來這麼遲，投胎都要磨磨蹭蹭的！”
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