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紅河口的暮色，被鎮遠號的巨大身影切成了兩半。
山嶽般的钜艦緩緩靠向碼頭。艦體陰影將半個河口都籠罩其中。
拋錨的鐵鏈嘩啦啦作響，砸破平靜的江麵，水花濺起丈餘高。
跳板剛搭穩，一個魁梧的身影已經出現在船舷。
朱棣當先走下，頭戴烏紗翼善冠，一身織金蟠龍的常服，玉帶束腰。
緊隨其後的是淮陰侯吳高，一身山文甲，按劍而行，警惕地掃視著碼頭上的人群。
再後麵是三名頂盔貫甲的水師將領——南直隸水師指揮僉事黃琛、福建水師指揮僉事陳瑄、廣東水師指揮同知靳虎。
三人都四十上下的年紀，眼神精悍，一看就是久曆風浪的人物。
隊伍末尾，朱高燧穿著寶藍色箭袖袍子，抿著嘴偷笑。
碼頭上，李景隆望見朱棣踏上實地，立刻搶前兩步，長揖到地：
“臣李景隆，恭迎燕王殿下！殿下親征，南洋定矣！”
他身後，常昇、曹震、張溫以及一眾將領齊刷刷躬身行禮，聲浪在河口迴盪：“參見燕王殿下！”
朱棣抬手虛扶，嘴角勾起笑意：“九江，辛苦了。開國公，辛苦了。景川侯，會寧侯，辛苦了。”
李景隆正要說話，朱棣卻側過身，望向身後的鎮遠號船舷。
眾人順著他的目光看去，隻見又一道身影正不緊不慢地走下跳板。
那人一身月白色暗紋錦袍，玉冠束髮，負手而行，神態從容。
李景隆愣了一瞬，隨即失聲驚呼：“太…太子殿下？！”
他幾乎以為自己眼花了。常昇張大了嘴，半天合不攏。曹震和張溫揉了揉眼睛。
朱棣淡淡道：“太子奉旨南巡，督察軍務。”
話音未落，李景隆等人已撲通跪倒一片：“臣等叩見太子殿下！殿下千歲！”
誰也想不到，大明的儲君竟會親涉萬裡波濤，來到這煙瘴之地。
朱允熥已走到近前，溫聲道：“諸位請起。軍旅之中，不必行此大禮。九江哥，安南這邊的事，辦得不容易吧。”
李景隆心頭一熱，忙道：“皆是臣分內之事。”
碼頭上這番動靜，早驚動了黎季犁一行人。
眼見大明親王、侯爵、眾將雲集，又見一位氣度不凡的少年，竟然受如此大禮，這些南洋使節心中，早已打起鼓來。
此刻見場麵稍定，黎季犁連忙整了整衣冠，領著占城王子、真臘王子、南掌樞密使、緬甸宰相等人，趨步上前。
隔著十來步遠，黎季犁便深深一揖，用生硬的官話高聲道：
“下國安南攝政黎季犁，率南洋諸國使臣，恭迎天朝燕王殿下！殿下親征，海寇指日可平！”
他身後眾人也忙不迭地躬身行禮，姿勢五花八門，眼神卻都偷偷往上瞟。
朱棣眼皮都冇抬一下，隻揮了揮手：“知道了。退下。候著。”
黎季犁臉上笑容僵住，唯唯諾諾地退到一旁。
朱棣不再理會他們，轉向朱允熥：“先上鎮遠號，聽聽九江詳細稟報。”
“四叔說的是。”朱允熥點了點頭。
一行人重新登艦。朱棣、朱允熥在前，李景隆、常昇、曹震、張溫緊隨其後。
吳高與三位水師將領留在碼頭，開始指揮後續船隊有序入港、卸貨、駐紮。
碼頭上頓時忙碌起來。
馬和從商船隊中匆匆趕來，向吳高行了禮，便投入繁重的排程中。
數百艘大小船隻需要安排泊位，數萬石糧草、軍械、藥材需要卸運入庫，兩三萬新到的將士需要安頓營房，千頭萬緒。
黎季犁等人被晾在碼頭一角，眼巴巴望著那艘如山钜艦。
約莫過了兩三刻鐘。
鎮遠號船舷處，張溫的身影再次出現。
他快步下船，徑直走到黎季犁麵前，抱拳道：“燕王有令：請各國主使，各帶一名通譯，即刻上船覲見。”
黎季犁忙問：“張將軍，是燕王殿下召見？”
張溫壓低聲音：“是太子殿下要見你們。”
“太子？！”黎季犁倒吸一口涼氣。
他身後，羅荼、婆羅摩多等人聽不懂官話，卻也察覺到了不尋常，紛紛投來詢問的目光。
黎季犁用土語快速解釋了幾句。霎時間，幾張臉上，同時露出難以置信的神色。
太子？那個未來要繼承大明萬裡江山的人，竟然就在這條船上？
“還愣著乾什麼？”張溫催促，“殿下時間金貴。”
黎季犁猛地回過神，連忙點了自己最得力的通譯。
一行人跟在張溫身後，登上甲板，穿過層層崗哨，進入寬敞的主艙廳。
廳內燈火通明，黎季犁抬眼望去，隻見主位之上，端坐著那位月白錦袍的少年。燕王朱棣坐於左下首，手邊放著一盞茶。李景隆與常昇按刀立在主位兩側，曹震肅立在下首。
黎季犁慌忙領著眾人上前。
他畢竟是讀過漢家典籍的，當即撩袍跪倒，重重叩首：
“下國小臣安南攝政黎季犁，叩見大明皇太子殿下！殿下千歲、千歲、千千歲！”
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他身後幾人卻傻了眼。
占城王子羅荼愣了一下，趴倒在地，含糊地跟著喊“千歲”。
真臘王子婆羅摩多猶豫一瞬，行了他們國中參見國王的雙手合十禮。
南掌坎鵬直接雙膝跪地，磕了個頭。
緬甸阿瓦丁則右手撫胸，單膝點地。
一時間，五花八門，亂糟糟一片。
通譯們嚇得臉都白了，忙不迭地低聲提醒糾正，可倉促之間哪裡來得及？
朱允熥並不在意，談淡道：“諸位不必多禮。看座，上茶。”
幾名內侍搬來錦凳，又奉上茶盞，可此刻誰有心思品茶？眾人惴惴不安地坐下，手足無措。
朱允熥端起茶盞，含笑看著眾人。
李景隆輕咳一聲，臉色一肅，聲音洪亮起來：
“太子殿下萬金之軀，涉萬裡波濤，親至瘴癘之地，所為者何？實為弔民伐罪，靖清海疆，還南洋百姓以太平！”
黎季犁等人忙不迭點頭，連聲稱是。
李景隆話鋒一轉：“燕王殿下已率天朝最精銳之水師、最驍勇之將士而來，火炮、戰船，一應俱全！
可南洋，是諸位的南洋！陳祖義，是諸位仇敵！天朝王師已至，難道諸位，就想一毛不拔嗎？”
這話說得直白刺耳。
占城王子羅荼急得站起來，用土語嘰裡咕嚕說了一串。真臘王子婆羅摩多也起身，雙手合十。南掌、緬甸的使節也紛紛表態，願意再加錢糧。
李景隆擺了擺手，打斷他們：
“本公不是要聽這些空話！太子殿下親臨，諸位還是這麼摳摳縮縮，這賊不剿也罷！王師立即掉頭北返，諸位就繼續在陳祖義屠刀下乞活吧！”
黎季犁臉色驟變，撲通跪倒：
“萬萬不可！太子殿下明鑒！曹國公明鑒！下國絕無二心！安南願再增民夫一萬，稻米二十萬石！傾國之力，助王師平賊！”
其他幾人見黎季犁如此，哪還敢猶豫，紛紛跪下，賭咒發誓，報出的數目比先前又厚了幾分。
朱允熥這才放下茶盞，輕輕開口：
“孤此行，是來看諸位的誠心，看南洋的民心。望諸位莫負孤望。具體錢糧交接事宜，曹國公會與諸位詳談。都退下吧。”
黎季犁等人又行了一通亂七八糟的禮，躬身退出艙廳。
朱允熥對李景隆笑道：“九江哥，你這番敲打，夠勁道。”
李景隆擦擦額角，苦笑道：“殿下天威，臣隻是藉藉勢而已。”
常昇咧嘴笑道：“要我說，九江還是太客氣了！該讓老曹和老張帶兵，去他們國都轉一圈，看誰還敢摳搜！”
眾人皆大笑。
朱允熥端起茶盞抿了一口，心裡默默盤算著，這仗究竟該怎麼打。
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