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紅河口的三月末，已熱得像個密不透風的蒸籠。太陽毒辣辣地懸在頭頂，蒸得水汽從河麵升騰起來。
鎮海號泊在河口最深處。此刻，這頭巨獸的肚子裡，正鬨得不可開交。
主議事艙裡門窗全敞，幾個親兵拚命打著蒲扇。
李景隆坐在主位，緋紅蟒袍被汗水浸透，緊貼在背上。
常昇坐在他左手邊，扯開了領口，露出半片汗津津的胸膛。
對麵，黑壓壓坐了一排人。
安南攝政黎季犁，一身深紫蟒袍；
占城王子羅皚之弟羅荼，眼窩深陷，脖頸上掛著一串沉甸甸的金環；
真臘王子婆羅摩多，裹著華麗的絲織紗籠，額頭點著硃砂；
南掌國樞密使坎鵬，身形乾瘦，眼神銳利；
緬甸宰相阿瓦丁，滿臉絡腮鬍，手指上戴著碩大的翡翠戒指。
五個通譯擠在角落裡，汗流浹背，耳朵豎得老高。
“曹國公！”占城王子羅荼第一個站起來。
通譯忙不迭地轉述：
“陳祖義上月又洗劫占城三個港口！殺兩千餘人，搶走的稻米足夠十萬人吃半年！王師何時才能南下？”
他話冇說完，真臘王子婆羅摩多也霍然起身，雙手比劃著：
“我國商船在暹羅灣被劫了七艘！船上滿載胡椒、沉香！陳祖義放出話來，真臘再敢與大明貿易，便血洗金邊城！”
南掌樞密使坎鵬咳嗽一聲：
“羅檉敗退途中，竄入南掌境內，焚燬村莊十七個。我國力微薄，懇請天朝速發大兵，剿滅此獠，以靖海疆。”
緬甸宰相阿瓦丁最是沉穩，他先向李景隆微微欠身，才緩緩開口。
“陳祖義屢屢騷擾我南部海岸，劫掠往來商船，我國水師疲於奔命。王師能早日肅清海寇，我國願開放港口，供天朝船隊停泊補給。”
最後是黎季犁。他等所有人都說完，才站起身，朝著李景隆深深一揖：
“曹國公，安南售予天朝之糧，皆是從牙縫裡省出來的。若再拖延，陳祖義大軍壓境，安南怕是要血流成河了。國公爺，您給句準話，王師何時能至？”
五雙絕望的眼睛，齊刷刷盯在李景隆身上。
常昇早就忍耐不住了，一巴掌拍在桌子上。
“吵什麼吵！都他孃的給老子閉嘴！”
艙內霎時一靜，李景隆示意常昇稍安，清了清嗓子，說道：
“陳祖義橫行不法，天朝亦深惡痛絕。剿滅此獠，乃陛下既定之國策！然而跨海遠征，戰船需檢修，糧草需囤積，將士需整訓，豈能朝發夕至？”
占城王子羅荼急道：“那究竟要等到何時？”
李景隆聲音突然拉高：“王師籌備妥當，自然會開拔！爾等如今要做的，就是傾儘全力，為大軍做好後勤供應！總不能讓天朝將士，餓著肚子替你們打仗！”
黎季犁連忙躬身：“下國已在加緊征調，首批三十萬石占城米，十日內必運抵河口糧倉。”
李景隆冷笑：“黎相，你當是打發叫花子？三十萬石夠吃幾日？最少一百萬石！”
黎季犁臉上肌肉抽了抽，咬牙道：“是…下國儘力。”
“不是儘力，是必須！”李景隆眼神狠厲，語氣不容置疑。
就在這時，占城王子羅荼忽然“撲通”一聲，直接跪倒在地。
這個黝黑精悍的漢子，肩膀聳動著哭道：
“國公爺！陳祖義上月劫掠時，在我國河道中投毒！南部三府，死者已逾萬人！農田無人耕種，如今我們自己都餓著肚子！
我王兄與海盜接戰，身中三箭，如今還臥床不起！國公爺，占城已經快被陳祖義啃光了！”
這哭訴淒厲絕望，艙內其他幾人全都露出兔死狐悲的驚懼。
真臘王子婆羅摩多顫聲道：“投毒？這…這簡直是魔鬼行徑！”
南掌坎鵬臉色發白：“若他在湄公河上遊投毒…”
緬甸阿瓦丁也坐不住了，急聲道：
“國公爺！陳祖義如此喪心病狂，若知各國在此會盟，必來報複！可否請天朝水師，分兵駐守各國要害港口，以防不測？”
“對！請天朝分兵保護！”
“我國願提供港口，隻求王師庇護！”
“還有我國！”
剛剛被壓下去的聲音，又炸開了，李景隆頭更大了。
分兵？
他手下滿打滿算，戰船就一百三十來艘，還要留足拱衛紅河口，保障糧道的力量。
南洋諸國海岸線綿長，港口星羅棋佈，這點船撒出去，連個水花都濺不起來。
可看著眼前這些哀泣惶急的麵孔，光靠強壓是不行了。
李景隆擠出幾分和緩神色，走到羅荼麵前，親手將他扶起：
“占城之難，本公已奏明朝廷。陛下仁德，必不會坐視。”
他轉向眾人，聲音放沉：
“分兵保護，實難做到。王師兵力，須攥成拳頭，直搗陳祖義老巢！唯有斬其首，斷其根，南洋方能永靖！
這樣吧。各國依其國力，出糧、出銀、出民夫。糧草彙集於安南紅河口、由我天朝水師統一護衛。
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所出錢糧，登記造冊。剿滅陳祖義後，天朝將在滿剌加設立市舶總司，統管東西海貿。出資出力之國，減免抽分，優先通商！”
這是一手大棒加胡蘿蔔祭出，眾人麵麵相覷，低聲用土語交談起來。
黎季犁目光閃爍，顯然在權衡。
李景隆不給太多思考時間，逼問道：“黎相，安南國勢最盛，理當為表率。”
黎季犁咬了咬牙，起身拱手：“安南願再出糧五十萬石，銀二十萬兩，民夫五千！”
“好！痛快！”李景隆目光掃向其他人。
占城王子羅荼抹了把臉，哽咽道：“占城…願出糧十五萬石，銀五萬兩，民夫三千。我國實在隻能拿出這些了。”
真臘、南掌、緬甸也先後咬牙報數目，雖不及安南，卻也已是割肉。
艙內忙著記錄、確認，吵吵嚷嚷如同集市。
李景隆嗓子冒煙，正想喝口茶，艙門被猛地推開。
張溫大步流星跨入，走到李景隆麵前說道：“國公爺！朝廷派船隊來了！”
李景隆霍然站起：“到哪兒了？誰領兵？”
張溫眼中放出光：“已過了瓊州海峽！燕王親自領兵！景川侯已率二十艘快船前去接應了！”
李景隆拍了拍常昇肩膀，大聲說：好好好！真好！
張溫嚥了口唾沫，補充道：“鎮遠號也來了！後麵跟著的船，黑壓壓一片，望不到頭，起碼三四百艘！”
“三四百艘？！”常昇蹦了起來，眼睛瞪得像銅鈴。
李景隆隻覺得一股熱血直衝頭頂，用力一捶桌麵，麵向各國使節說道：“諸位聽見了嗎？燕王親率艦隊已至！”
黎季犁最先反應過來，急忙長揖到地：“天兵降臨，南洋之幸！”
其他人這才如夢初醒，紛紛起身行禮。占城王子羅荼更是激動得渾身發抖。
但欣喜中，也不乏疑慮。
緬甸宰相阿瓦丁小心翼翼問：“曹國公，您先前不是說，必定是藍大將軍掛帥麼？怎麼…”
真臘王子婆羅摩多也低聲附和：“燕王？是位王爺？會打海戰嗎？萬一……”
他們話冇說完，炸雷般的怒喝已響起：放你孃的狗屁！
常昇跨到阿瓦丁麵前，比對方高了將近一個頭。
他雙目圓瞪：“王爺怎麼了？燕王是中山王徐達的女婿！少年時便隨徐大帥北征朔漠，打得北元韃子哭爹喊娘！論打仗，天底下有幾個比燕王更狠的？嗯？！”
他環視眾人，拳頭攥得咯咯響：
“燕王來了，你們就燒高香吧！陳祖義那狗雜碎，活到頭了！”
眾人不敢再言，互相交換眼神，疑慮並未消散。
李景隆心情大好，也懶得計較，揮手道：
“諸位先回驛館歇息。待王師抵達河口，全體去迎接。如何協力剿賊，燕王自有吩咐！”
打發走各國使節，李景隆長長舒了一口氣，走到窗邊，望向紅河口外浩渺的海麵。
常昇咧嘴笑道：“九江，這下踏實了吧？燕王來了，啥陳祖義，啥海賊王，都是土雞瓦狗！”
李景隆點點頭：“是啊，主心骨來了，大戲要開鑼了！”
太陽西斜，瞭望塔上，旗號一次次揮動，報告著遠方船隊訊息。
紅河口內外，所有大明戰船都升起了全帆，水手們在甲板上奔走，整理纜繩，擦拭炮身。
岸上，安南民夫和兵卒也騷動起來，朝著海麵引頸張望。
申時末，遠海地平線上，一道細長的黑線緩緩浮現。
緊接著，是第二道，第三道…
桅杆如林，帆影重重，朝著紅河口壓來。
為首钜艦，樓高四層，艦體線條剛硬如山，主桅上，巨大的“燕”字王旗，在海風中飛揚。
其後，是無邊無際的船隊，戰船、糧船、運輸船…
浩浩蕩蕩，幾乎遮蔽了半個海麵。
鎮海號上，警鐘長鳴，所有官兵湧上甲板，麵向東方，肅然立正。
李景隆、常昇按刀挺立，張溫及一眾將領列於其後。
黎季犁等人也匆忙趕到，站在碼頭最前端，仰望著逐漸逼近的龐大艦隊。
所有人臉上，寫滿了震撼與敬畏。
夕陽如血，將浩瀚船隊鍍上了一層壯烈的金紅。
鎮遠號破開粼粼金波，緩緩駛入河口。船舷兩側，站滿了頂盔貫甲的將士。
艦橋最高處，一個魁梧的身影按劍而立。雖看不清麵容，山嶽般的沉穩，利劍般的氣勢，已隔空壓來。
李景隆高舉右手，大聲命令：奏樂！
紅河口外，低沉威嚴的王師鼓角響起。
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