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朱允熥搶步上前，接過夏福貴遞上的溫水，服侍父親飲下。
朱標緩過一口氣，臉色依舊蒼白，不停地搖頭歎息:
這可真是屋漏偏逢連陰雨啊！
朱允熥也暗自叫苦不迭，忙勸解道：
“父皇不必太過憂慮。穎國公既然已經病了，可即刻選派精乾禦醫南下。至於總督行轅日常軍務，可由都指揮使徐司馬暫代署理。”
朱標眉頭並未舒展，說道：
“這些都容易。關鍵誰可代替傅友德？協調閩、粵水師，壓服李景隆、常昇、曹震、張溫，與南洋諸國斡旋…
份量稍微輕一點，根本鎮不住場子。朝中夠資曆，有威望，又通曉水戰的，本就不多。傅友德這一倒，真是…”
朱允熥脫口而出：“或有一人可當此任。”
“誰？”。
“四叔。”
朱標先是一怔，隨即笑了。“好！好！此議甚當！怎麼把他給忘了？快，隨朕去稟明你皇祖！”
父子二人起身便往外走。夏福貴忙不迭取來大氅，小跑著跟上。
朱元璋見兒子孫子臉色凝重，忙問道：“又出什麼事了？”
朱標將傅忠的急奏雙手奉上，簡略說明情由。
朱元璋跌足叫道：“傅友德這老傢夥！怎麼偏在這節骨眼上病倒了？咱早就說過，要仔細將養，他偏不聽！誒誒誒！愁死了！”
他來回踱了兩步，厲聲喝道：
“吳謹言！傳話太醫院！選派八個最好的太醫！
把宮裡珍藏的遼東老參、雲南茯苓、長白山雪蛤…凡是能用得上的好藥，都給咱裝上！
讓他們即刻動身！告訴帶隊太醫，傅友德若有閃失，他們也不必回來，一律就地正法！”
朱允熥直吐舌頭。吳謹言躬身應諾，快步退下安排。
朱元璋喘了口氣：“統帥人選呢？你們父子急匆匆趕來，可有計較？”
朱標說道：“兒臣與允熥已議定，急調四弟自開平南下，出任征南大將軍。”
朱元璋沉吟片刻，緩緩點頭，“老四仗打得硬氣，帶兵也有一手。隻是開平至南洋，萬裡迢迢，調他南下，北邊防務…”
朱允熥說道：蒙古勢力衰微，已無力大舉南犯。可令秦王、晉王、慶王、穀王、遼王、寧王諸叔父加強警戒，暫攝北疆防務。四叔速戰速決，待南洋平定，即可北返。”
朱元璋重重點頭：“就這麼定！擬旨，以燕王為征南大將軍，總製閩、粵、南洋一切軍務，剋日南下！
朱標與朱允熥同時躬身。
然而，聖心獨斷，卻難堵天下悠悠之口。
不過三兩日光景，流言悄無聲息瀰漫在官衙市坊間。
“聽說了麼？原是要用涼國公的，結果涼國公回京就舊傷複發，躺倒了！”
“何止！緊接著定了穎國公，嘿，福州八百裡加急，說是病重不起！”
“兩位國公啊，怎麼說倒就倒？還都趕在這當口…”
“嘖嘖，這兆頭可不好…跨海遠征，本就凶險，如今未出師，先換了兩帥，怕是…天意不允啊。”
“噓！小聲些！不要命了？”
“怕什麼？大家都這般說…彆是海龍王發了怒，不讓咱們去攪擾吧？再派燕王去，萬一燕王也…”
流言愈傳愈烈，越說越玄，彷彿浩瀚南洋，成了名將深淵，燕王此去，便是步藍玉、傅友德後塵。
這日朱元璋用了午膳，由吳謹言陪著，在梅園散步。
行至一處假山後，隱約聽見兩個小火者，躲在背風處低聲嘀咕。
吳謹言正要出聲嗬斥，朱元璋已抬手止住他，就那麼靜靜站著，聽他們將市井流言說完。
半晌，朱元璋隻對吳謹言吐出兩個字：“杖斃！
是夜，蔣瓛帶隊，緹騎四出，一口氣鎖拿了三十餘人。
有閒談的士子，有多嘴的胥吏，有傳話的仆役，還有兩個品級不高的京官。
這些人全部投入詔獄，冇有審問，冇有公示罪名。
蔣瓛隻對外放出一句話：“妄議國策，詛咒親王，妖言惑眾者，以此為例。”
一時間，南京城噤若寒蟬。流言銷聲匿跡，再無人敢談及南洋，談及燕王。
然而，暗流非但冇平息，反而更洶湧。
幾日後，武英殿常朝，氣氛格外凝重。
詹徽出班，手持玉笏，言辭懇切尖銳：
“陛下，燕王英武，舉世皆知。然遠征南洋，跨海萬裡，補給艱難，水土迥異，敵情不明。陳祖義盤踞多年，根深蒂固，且狡詐凶悍。
今未出師，先有流言擾攘，雖已鎮懾，卻足見人心疑慮。臣非阻撓王師，實憂國本。懇請陛下暫緩兵鋒，更作萬全籌措。”
大理寺卿張廷蘭亦附議：
“陛下，海戰非同陸戰，勝負難料。縱能勝之，耗費錢糧必巨，於今日國庫，實難堪負。若稍有蹉跎，則東南動搖，悔之晚矣。”
連一向支援開拓的趙勉和傅友文，此刻也麵露猶疑。
趙勉奏對時，聲音都低了三分：
“陛下，南洋糧道不通，此時大軍遠征，若後方糧草不濟，前方將士…臣實惶恐。”
朱標眼觀鼻，鼻觀心，一言不發。朱允熥微微垂目，心裡也在打鼓。在場部院大臣，無不惴惴不安。
就在這滿朝猶豫之際，正月二十一晌午，一騎快馬，背插赤旗狂奔入城。
馬上騎士一路高喊：“捷報！南洋糧船歸！龍江關…”
武英殿內，訊息第一時間傳入。朱標謔然起身：“回來了多少船隻？糧食何在？”
夏福貴臉上放著光：
“回陛下！馬指揮親率船隊歸來，大小船隻二百餘艘，已至龍江關外！船上滿載稻米！滿艙白花花的稻米！比太湖米都要好幾分！
還有無數南洋奇珍，象牙、犀角、孔雀羽、翡翠玉石…關吏初步查驗，米糧不下四十萬石！這隻是第一批，第二批還在路上…”
詹徽、張廷蘭、趙勉、傅友文等人，臉上寫滿了難以置信。
朱標看向朱允熥，聲音異常沉穩下來：“太子，代朕出城，親迎糧船。查驗清楚，即刻組織人手，卸糧入庫！”
朱允熥躬身領命，在眾人注視下，大步走出武英殿。
宮門外白雪皚皚，車駕已預備好。
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