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禮部右侍郎陳迪接到這趟差事，心裡頗有些打鼓。
陪兩位藩國王爺遊曆江南，說是陪同，實則是展示天朝物產之豐、匠作之精、國力之盛。
這差事辦好了是功勞。一旦辦砸了，這輩子的仕途算是到了頭。
八月二十三日，陳迪領著足利義滿、李芳遠，登上了南京聚寶門城樓。
秋風自江麵捲來，足利義滿手扶垛口，眺望依山傍水的巨城。
他身後那十餘名武士，更是屏息凝神。
陳迪身形頎長，麵容清朗。
這位洪武十八年狀元郎，說話抑揚頓挫，如同金珠落在玉盤之中，聲音煞是好聽。
“金陵城周垣，實測六十裡。城門十三座，水關三處。城高三丈五尺，垛口一萬三千六百……”
李芳遠一身淡青道袍，立在另一側，聽得聚精會神，麵上保持著得體的微笑。
他曾熟讀《洪武京城圖誌》，然而紙麵上數字，哪有那麼直觀？
和巍巍南京城相比，朝鮮王京漢陽侷促而寒酸，實在是自慚形穢。
足利義滿舉目四望，由衷讚歎：“上國都城，真是氣勢恢弘，神工天成。”
陳迪微微一笑，抬手引路：“二位貴客，請。”
接下來三日，足利義滿與李芳遠走遍了半座南京城。
從莊嚴肅穆的孝陵，到船塢林立的龍江寶船廠；
從浩瀚如海的國子監藏書閣，到喧囂鼎沸的鼓樓西街。
足利義滿看得極細，問得也刁。城磚如何防蟻蠹？石料自何山開采？船廠匠戶是輪班還是長役？
李芳遠則更留心世情民俗，袖中那本小冊子，不時取出，匆匆記上幾筆。
第三天黃昏，畫舫泊於秦淮河中流。
兩岸燈火次第燃起，水麵流光溢彩，絲竹聲自遠處飄來。
足利義滿憑欄長歎：
“昔日，吾曾讀《兩京賦》、《東京夢華錄》，猜想漢唐氣象與宋汴風流，究竟何等模樣。今日得見金陵大城，方知史筆不虛也。”
李芳遠也輕聲應和：“百聞終不如一見。此等景象，確實是天朝上國纔有的。”
陳迪舉杯相敬，心說，這才哪到哪，不過是開胃小菜。
九月初一，到了蘇州。
“雲錦閣”東家趙豐年五十來歲，早早候在門外，待到看清來人，臉上笑意僵了一瞬，恭聲道：
“草民趙豐年，恭迎各位大人、貴人…”
一行人穿過前廳，來到兩扇厚重木門前。
趙豐年用力推開木門，一股熱浪撲麵而來。
足利義滿不由自主停了下腳步，眼前是深不見底的長廊，兩側織機，一台挨著一台。
每台機前都坐著一名織工，有男有女。
他們足踏手拉，梭飛線走，踏板哐當作響，機杼哢嗒哢嗒的聲音，彙成一股轟鳴。空氣裡瀰漫著棉絮與米漿的氣味。
“此處……共有多少台機？”李芳遠高聲道。
趙豐年湊近些，扯開嗓子：“回貴人的話！這一坊，攏共兩千一百三十七台！分三班，晝夜不停！”
足利義滿心中劇震，走到一台織機旁，俯身細觀。
操機的是個年輕女子，手指在經線緯線間翻飛如蝶，木梭在她掌中宛如活物。
僅片刻功夫，一寸見方的雲頭瑞紋，已悄然成形。
“這一機，一日能織出幾何？”足利義滿大聲問。
趙豐年也提高了嗓門：
“尋常棉布，一日能出三丈。妝花緞就要慢些，一丈總是有的！”
李芳遠已走到另一側，那裡整齊堆疊著剛下機的成品。
他伸手輕撫，緞麵滑膩，錦紋繁複華麗。雪蓮、團龍鳳、山水人物，更有許多前所未見的異域紋樣。
李芳遠問：“這些錦繡，銷往何方？”
趙豐年麵露紅光，不無自豪說道：
“北至遼東，南抵粵廣，西出嘉峪關！不瞞貴人，去歲小老兒的貨，還隨官船到了忽魯謨斯！那些大食胡商，見了便搶！”
足利義滿直起身，望向長廊深處那一片忙碌身影。
兩千台織機，數千織工，日出數千丈，一年之數，他已不敢細算。
日本國引以為傲的西陣織，舉京都之力，織機不過三百。而此地，僅僅是蘇州城內數十家織坊之一。
趙豐年極其機敏，參觀結束，他捧出文房四寶，跪請陳迪：狀元公，可否賜草民幾個字？
足利義滿與李芳遠也欣然命筆。趙豐年贈給二人幾十匹上好雲錦，喜得二人眉開眼笑。
此後行程，猶若推開了重重寶藏之門。
在杭州，他們步入蠶桑園，踏入繅絲廠。在揚州，他們親臨鹽場。在徽州，他們訪了紙坊與墨堂。
最後是景德鎮，還冇進入鎮子，已經望見遠山處煙囪林立，行至近前，場麵更如震撼。
窯口星羅棋佈，或依山而鑿，或臨水而築。拉坯的，畫坯的，上釉的，滿窯的匠工，穿梭往來。
禦窯廠把總親來陪同，引他們觀看一處正在燒造的龍窯。
窯門洞開，內裡火光熊熊，熱浪灼麵。
把總指著窯膛內排列齊整的坯胎道：
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“此一窯，專燒青花雪蓮大碗，供宮內與賞賜藩邦之用。火候須控在一千二百八十度至一千三百度之間，高一線則裂，低一線則色晦。”
言罷，取出一隻剛出窯的成品。
碗壁薄似蛋殼，迎光透影。青花幽藍湛然，雪蓮栩栩如生。
“這一窯能出多少？”足利義滿問。
“八百件整。”把總答得乾脆，“成品率約在七成五。”
李芳遠忽問：“若我欲定製一批瓷器，紋樣依我圖紙，需時幾何？”
把總望向陳迪，得其頷首，方纔笑道：
“那要看貴人所欲之數。千件以內，約需三月。若逾萬件……則非半載不可。”
“價格幾何？”足利義滿亦問。
把總麵上露出難色，眼角餘光悄悄掃向陳迪，含糊笑道：“這個…好說，好說，總需看器型、畫工再議。”
足利義滿會意，不再追問，轉而細觀不遠處一位畫坯老匠。
那人手穩如磐，握著細筆，蘸上青料，在素坯上勾描蓮瓣，弧線流暢精準，分毫不差。
他想起京都那些自稱“宗匠”的陶人，與此間匠人相比，如同螢火之於皓月。
九月廿九，一行人重返南京。
當晚，理藩院郎中劉秉，便被堵在了值房內。
足利義滿的侍從頭目小山宗長，操著生硬的漢語問：“劉大人，我等究竟何時方能覲見皇帝陛下？何時可拜謁太上皇？”
劉秉堆起笑容：“請足利將軍稍安，陛下日理萬機，總需…”
李芳遠的隨行文官李敬接過話頭，“離京前，殿下明言回京後即行安排。如今殿下蹤影何處？”
“這…”劉秉額角沁汗，“殿下…殿下近來政務纏身…”
“何等政務？”小山宗長緊逼一步，“於何處理政？可能遞帖求見？”
劉秉一時語塞。此後三日，理藩院門檻幾乎被踏破了。
足利一方催問不下八回，朝鮮使者更是問了十幾次。問辭千篇一律：何時得見？太子何在？陛下可有旨意？
十月初二，劉秉實難招架，隻得求見禮部尚書任亨泰。
武英殿側殿軍機處，朱椿剛理畢一摞工部奏章。任亨泰與劉秉躬身入內，將情由細稟。
朱椿淡淡一笑：“告訴兩國使臣，陛下偶感微恙，正在靜養，稍後自當召見。”
這話一聽就是在推托，任亨泰遲疑地問道：“那太子殿下……”
朱椿笑道：“太子奉旨辦差去了，歸期幾何，本王亦不知曉。”
劉秉欲再言，任亨泰暗中扯扯他袖子。
待他們離去，朱椿起身轉入正殿，向朱標施了一禮：
“陛下，足利義滿與李芳遠，催問覲見甚急。”
朱標抬起頭：“傳話理藩院，安排他們，去看看京軍火器營的操演。”
朱椿心領神會，躬身應道：“臣弟明白了。”
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