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天授元年臘月二十四，歲末。
大雪下了十餘日，毫無停歇跡象。宮城內外，積雪深可冇膝，太監們腰都快斷了，剛掃出一條道，不過半個時辰，又覆上厚厚一層白。
午時初，一騎快馬自正陽門疾馳而入。馬背上的騎士身披蓑衣，背後插著的三麵紅色小旗。
這是六百裡加急的標識。沿途羽林衛紛紛側目，不約而同心頭一緊。
這般天氣，這般時辰，非天大的事，斷不會動用加急驛馬。
武英殿內，炭火熊熊。
朱標剛批完一疊關於漕運的奏章，夏福貴小聲道：“陛下，歇歇吧，龍體要緊。”
話音未落，殿外傳來急促腳步聲，值殿太監通報：“啟稟陛下！江西六百裡加急至！”
朱標急道：“呈上來。”
一名驛卒被引入殿中，跪倒在地，雙手高舉過頂，捧著一隻銅筒，封口處火漆殷紅，上鈐“蜀王行轅密”五字。
夏福貴接過銅筒，先驗過火漆，再用銀刀小心剔開，取出厚厚一疊奏報，恭敬置於禦案之上。
朱標展開奏報，掃過開篇數行，麵色陡然一變。
朱椿字跡異常潦草。
“臣椿謹奏：臣等臘月十七抵南昌，連日查訪，江西境況之糟，遠超先前所報，亦遠超臣等最壞預想…＂
朱標繼續往下看。
朱椿報告，去年夏旱，朝廷撥下賑災銀一百七十萬兩，經三司、府縣層層剋扣，至災民手中，已不足一成；
今冬雪災突至，房屋倒塌數以萬計，凍餓而死者已逾二千。流言如野火燎原，皆言天降大雪，乃是上天懲戒。
關於贛州亂民，朱椿的用詞極其沉重。
“匪首牛三七，原贛州衛逃卒，悍勇狡黠，頗得饑民信服。
其所聚者，非止贛州一府之民，吉安、撫州、南安，乃至廣東、福建逃荒者，皆聞風蟻附。
據臣多方暗查，其眾在十二三萬之間，且日有增加。
此輩盤踞贛州，糧食全靠劫掠富戶，強征四鄉維繫。贛南本不富庶，如何養得了這十餘萬張口？臣最憂者，並非懼其作亂，而在於瘟疫！
十餘萬人聚集一處，人畜雜處，汙穢遍地，開春氣溫回暖，恐生大疫！一旦瘟疫蔓延，湖廣、福建、廣東毗鄰州縣，皆難倖免。
屆時，死者將以十萬計，流徙之民將以百萬計，東南半壁動搖，國本受損！”
看到此處，朱標呼吸都有些困難。
朱椿在奏報後半部分，詳述了已采取的措施。
憑藉在士林中的聲望，以及茹瑺的鄉誼，說服南昌、九江等地士紳富戶，捐出錢糧，於各府縣廣設粥棚；
以“朝廷特赦，隻誅首惡，不問脅從”為號召，遣人潛入贛南散佈，分化亂民；
嚴令江西三司官員，儘捐家資以充公用，戴罪辦事…
最後，朱椿的筆跡愈發凝重。
“臣弟與茹少傅、趙少保皆以為，絕不可調大軍入贛！
官軍一動，驚懼之民必如潰堤之水。其所過之處，搶掠求生，各地守軍豈能坐視？
一旦接戰，則亂局由贛南，蔓延全省，乃至波及鄰省，非數十萬大軍不能彈壓。為今之計，唯有以賑代剿。
臣等已在江西竭力籌措，然本省早已油儘燈枯。懇請朝廷速調糧秣及禦寒之物，火速南下，遲則生變，悔之晚矣！”
奏報末尾，附著茹瑺、趙勉聯署，以及一份密密麻麻的物資清單。
朱標放下奏報，望向殿外紛揚大雪，良久說道：
“夏福貴，即刻傳旨，在京四品以上文武官員，半個時辰內，至武英殿議事。去乾清宮，請太上皇親臨武英殿。”
旨意如同驚雷，瞬間傳遍南京。各部院衙門頓時一片忙亂。官員們匆忙整理袍服，揣測究竟出了何等大事。
大雪紛飛中，一頂頂轎子，一匹匹坐騎，從四麵八方湧向皇城。
武英殿前的廣場上，黑壓壓站滿了人，按品級肅立。雪花落在他們的官帽、肩頭，無人敢拂去。
殿門終於開啟，夏福貴聲音響起：“宣——眾臣入殿覲見——”
官員們魚貫而入，按班次站定。
朱標端坐禦座之上，麵色沉靜。禦座之側，另設一席，鋪著明黃坐褥。
眾人屏息垂首，約莫過了一炷香，吳謹言攙扶著朱元璋，緩緩步入殿中。
朱元璋穿著一身赭黃龍袍，頭髮梳得一絲不苟，用一根玉簪固定著。
“參見太上皇！參見陛下！”百官齊刷刷跪倒。
朱元璋在側座坐下，擺了擺手：“都起來吧。皇帝，說吧，什麼事。”
朱標向父親微微一躬，冇有任何寒暄，直接開口：
“今日召諸位前來，隻因一事，江西的天，快要塌了。”
短短幾個字，如同冰錐刺入眾人耳中。
朱標將朱椿奏報要點，簡明扼要道出。
“蜀王奏報，諸卿都聽見了。諸位可還覺得，這隻是江西一省之事？文武百官，皆需捐錢捐糧，待國庫稍裕，必當本息歸還！”
話音落下，殿內寂靜。
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陛下語焉不詳，這究竟是捐輸？還是借支？借了不還，能到三法司告狀嗎？
官員們臉色變幻，眼神遊移。
朱標儘收眼底，語氣變得更加冷冽：
“今日是關起門來說話，朕也不妨直言。江西若亂，東南必亂，屆時漕運斷絕，九邊糧餉從何來？百官祿米從何來？在座諸位，誰能置身事外？”
他目光掃過每一張臉：“天下板蕩，烽煙四起，此等罪過，何人能擔？”
最後一句，已是怒意森然。
長久沉默後，朱元璋忽然開口：“鼎臣。”
湯和出列躬身：“老臣在。”
朱元璋望向殿外大雪，聲音有些飄忽：“你看今年這雪，是不是有些怪異？”
湯和順著朱元璋的目光望去，謹慎回道：“臣年逾七旬，從未見過這麼厚的雪。這哪裡是下雪，分明是往地下潑。”
朱元璋喃喃道：“是啊，潑雪一般。鼎臣，你速去南郊，代朕祭天，祈求上蒼，莫要再下了…”
湯和愕然抬頭，深深一揖，“老臣…領旨。”步履蹣跚向殿外走去。
朱元璋看向文官班列，“欽天監。”
監丞慌忙出列伏地：“臣在。”
元璋聲音低沉，卻壓得人喘不過氣，“依你看，這雪還會下多久？”
監丞額頭觸地，絮絮叨叨說了一大篇。
核心意思，無非天象異常，陰陽失衡，雪還要下，少則半個月，多則一個月，運氣不好，甚至要下五十天。
朱允熥侍立朱元璋身側，心頭頓時縮緊——這不就是小冰河期在作怪嗎？南方都這麼冷，北方怎麼活？
朱標再次看向百官。
“欽天監所奏，諸卿都聽見了。東南半壁江山，已到懸崖邊緣。朕所言捐輸之事，非是商議，乃是詔令。夏福貴。”
“奴婢在。”
“記檔。自太上皇與朕始，內廷用度減半，各宮嬪妃、皇子公主，俸例減四成。朕之捐獻，銀五十萬兩，糧八千石，絹五千匹。”
宗人府、五軍都督府、六部、都察院、通政司、大理寺、詹事府…四品以上官員，限一日之內，將認捐數目報至戶部彙總。傅友文！＂
＂臣在！“
“最遲兩日之內，朕要看到詳細清單。”
“臣領旨！“
朱標目光落在幾位臉色最難看的官員身上，“此乃救急，更是救命，望諸卿顧念蒼生。太子！”
朱允熥慌忙上前：＂兒臣在！＂
朱標冷冷說道：“此事由你攬總，救災如救火，務必從速辦理，若有延誤，唯爾是問！＂
朱允熥長長一揖：＂兒臣領旨！“
朱標攙著朱元璋，轉入後殿，留下滿殿文武，麵麵相覷。
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