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朱標與朱允熥的腳步聲漸漸遠去。
朱元璋依然餘怒未消，揹著手在暖閣裡來回踱了七八圈，驀地站定，暴喝一聲：
“吳謹言！”
那聲音如旱地起驚雷，吳謹言聞聲心頭一顫，疾步趨前，躬身低首：“皇爺，奴纔在。”
朱元璋抬手指著他，語氣卻透著一股執拗：“老吳，你說說，方纔是朕不對，還是皇帝不對？”
吳謹言侍奉朱元璋數十年，深知這位主子的脾性：自己的兒子，自己打得罵得，外人卻半個字也批不得。
他略一沉吟，字斟句酌道：“太上皇持的是國本綱常，陛下唸的是生民實情。”
“滑頭！”
朱元璋火氣更盛，一屁股坐回紫檀木椅中，椅腳咯吱一響，
“你個老貨，也跟朕耍起太極了？痛快說！朕與他，到底誰對誰錯？”
吳謹言靜了一息，直言道：“若非定要分個對錯，那就是太上皇您錯了。”
“朕錯了？！放你孃的屁！”朱元璋騰地起身，“朕哪裡錯了？你給朕說清楚！”
吳謹言不慌不忙答道：
“自古至今，為太子者，未有如陛下這般恭儉勤慎、純孝至誠的。陛下昔日為世子時，便溫良敦敏。
及正了儲位，那真是朝野稱頌，文武服膺。監國十七載，夙夜兢業，未嘗有失。
如今皇爺您年近古稀了，當著孫子的麵，厲聲嗬斥兒子，這彆說是天家，便是尋常莊戶人家，也斷無這般道理。”
見朱元璋默不作聲，吳謹言語氣又添了幾分懇切：
“方纔老奴送太子出去，覷見陛下眼眶泛紅。
皇爺，您春秋已高，這火爆脾氣該斂一斂了。您如此當眾申斥，再怎麼說，陛下也是當了祖父的人，顏麵何存？
老奴鬥膽說一句，今日之事，確是皇爺您不講理。萬幸陛下至性仁孝，若換作旁人，豈能受這般委屈？”
一番話畢，暖閣內寂然無聲。
朱元璋瞪著吳謹言，半晌冇吭聲。良久，忽然伸手指著他，罵聲又起：
“好你個老貨！吃著朕的祿米，倒替朱標說起話來！行，朕用不起你了，趕緊滾去東宮，去給他當差！去！趕緊滾！”
吳謹言心如明鏡，這是主子悔了，想讓自己去探看陛下，卻拉不下臉麵。
他躬身應了聲“是”，退出暖閣，隻在廊下胡亂轉悠了兩圈，便又折返回來。
朱元璋見他回來，麵色一沉，喝道：
“你個老貨，不是讓你滾去東宮嗎？怎麼又跑回來了？朱標不要你？”
吳謹言躬身更深：
“老奴方纔走到武英殿外，見殿內燈火通明，想來陛下仍在批閱奏牘。
夜這般深了，竟還未歇息。四十多的人了，也不曉得愛惜身子，教人如何放心的下？”
朱元璋聽罷，心頭驀地一揪，那股無名火倏地散了七八分，隻餘一片酸澀。
吳謹言觀其神色，索性遞過台階，又緩聲道：
“不瞞皇爺，方纔奴纔在側聽得明白。論理，確是陛下占理。可您那套老法子，如今怕是行不通了。”
朱元璋眉頭一擰：“為何行不通？”
吳謹言答道：“老奴祖籍順天府通州，前歲歸鄉，見聞頗多。您猜怎麼著，鄉間豪富之家，吃穿用度竟不遜於天家。
皇爺您節儉一世，一件龍袍穿二十餘載，內襯補了又補，古今天子誰能如此？可話說回來，世上幾人能學皇爺這般？
那些田連阡陌之家，銀錢埋入地窖，不肯流通於市，朝廷自然左支右絀，於是連兵餉官俸，也常發放不及。”
他瞅見朱元璋正凝神聽著，又低聲道：
“前些日子夏福貴唸叨，說陛下儉省尤勝皇爺。可每到年關，為應付各處支銷，愁得食不甘味、寢不安枕。”
吳謹言稍微頓了頓，聲音更緩，
“奴纔不懂甚麼‘存留’、‘起運’的章程，隻曉得陛下掌管這萬裡江山，上有皇爺您坐鎮，下有宗親百官倚賴，其中艱難，非常人所能想象。
陛下不過是想多辟些財源，將上下裡外照應周全，卻挨您這般痛斥，心中該是何等委屈？若因此鬱結傷身，可怎生是好？”
話音落下，朱元璋先前雷霆震怒的模樣早已消失，一雙老眼望著躍動的燈焰，良久未動。
吳謹言瞧著朱元璋的神色，輕聲道：
“皇爺，夜深了。方纔老奴瞧陛下晚膳冇用幾口，暖爐裡還煨著一罐蓮子燕窩粥……
要不，老奴送過去，盯著陛下用完，也好勸他早些歇下。都臘八了，一年忙到頭，總該歇一歇。”
朱元璋仍板著臉：“你要去便去，咱可冇叫你去。”
吳謹言應了聲，轉身進了裡間，小心端起那罐溫著的粥，一路往武英殿去。
殿內燈火通明，朱標正埋首奏章堆裡批閱，朱允熥靜立在一旁。
聽見腳步聲，朱標抬了一下頭，問道：“吳伴伴，何事？”
吳謹言將粥輕輕放在案邊：
“皇爺讓送來的，囑咐陛下趁熱用。皇爺還說，臘八了，彆熬得太晚，用完便歇著吧。”
朱標低低應了一聲，卻冇後繼動作。
吳謹言朝朱允熥遞了個眼色，朱允熥便上前輕聲道：
“父皇，用些吧。吳伴伴說得是，政務總是忙不完的。”
朱標似乎有些無奈，終於拿起調羹，慢慢用了半碗，便放了下來：“你先回去，朕把這點看完就走。”
吳謹言卻不動：“皇爺吩咐了，老奴得瞧著陛下歇下纔算完。”
朱標沉默片刻，終是擱下筆，將案頭文書理了理，一言不發地起身朝外走去。
白日裡的鵝毛大雪早已停了，細碎的雪花紛紛揚揚地飄著。亥時已過，宮道兩側的燈籠靜靜亮著。
朱標與朱允熥一前一後走在宮道上，靴底壓過新雪，發出輕微的咯吱聲。
每隔十幾步，便有值夜的太監垂手肅立，在燈下凝成一道道安靜的影子。
行至東宮，朱標仍無一言，徑直往春和殿去。
朱允熥目送父親身影冇入殿門深處，這才轉身走向端本殿。
徐令嫻正抱著孩兒，低頭輕哼著兒歌，眉眼在燭光下映得格外柔和。
“臘月八呀雪壓簷，琉璃瓦上疊銀衫。小兒郎呀莫貪玩，數九寒天要添棉…
梅蕊新呀椒酒釅，灶王今夜返九天。說與那呀雲車畔，人間冬深盼春箋…”
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