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吳謹言宣完旨，便垂手退至一旁，眼簾低垂。
馮勝強自鎮定地拱手道：“太上皇嚴旨已下，殿下還請速速返京纔是。萬勿再像去歲在福建時那樣……教臣等難做。”
朱允熥尷尬地笑了笑：“宋國公您放心，回京後我自會向皇祖父陳情，絕不連累……”
“殿下！”馮勝打斷他，語氣更顯急促，“天色不早了，還請速往燕王府打點行裝，明日一早便啟程吧。”
他實在不想聽這些寬慰的空話。
大女婿朱橚坑過他一回，小女婿常茂又坑一回，如今竟被朱允熥再坑一回。
朱元璋的脾氣，他馮勝再清楚不過，那本就是個蠻不講理的主兒。
到了燕王府內，徐妙雲拉著朱允熥的手，話裡滿是憂切：
“回去好生認錯，萬萬不可再頂撞皇祖了。你這回，實在是太胡來。”
她說著，眼圈微微泛紅。
朱允熥滿不在乎應道：“四嬸放心，皇祖向來雷聲大雨點小，左右不過罵幾句，還能打死我不成？”
何剛與傅讓侍立在外，心中如同擂鼓。一個是錦衣衛首領，一個是護衛統領，此番太子險遭不測，對他們來說，已是殺頭的失職。回京後將麵臨何種下場，他們根本不敢細想。
偏廳裡，朱允熥卻似無事人一般，還有閒心逗弄朱高燧：
“金陵可比北平熱鬨多了，你可想去見識見識？”
朱高燧眼睛一亮，叫道：＂想去！大哥二哥都去得，憑什麼我去不得？“
徐妙雲卻嗔道：
“允熥！你自己胡鬨得還不夠？還要攛掇高燧？快收了這心思！早些去梳洗安置吧。你一日不回京，我便一日懸著心。”
朱允熥笑了笑，不再多言。
次日天明，太子車駕悄無聲息駛出北平城門。
朱高熾與朱濟熺隨行左右。錦衣衛為前導，羽林衛分護兩側及後方，一行人循著來時的路，向南而去。
朱允熥並不急於趕路，依舊命車駕沿運河南下。
途中，他將朱高熾與朱濟熺喚至車內，細細叮囑：
“待回了南京，我便向皇祖父進言，先將你二人調至工部觀政。用上半年光景，摸清河工、漕運諸事的門道。淮安漕運總需得力之人主持，正副使的位置，非你二人莫屬。”
朱高熾連連擺手：
“彆，彆，彆，你饒了我們吧！你在皇祖父氣頭上說這些，反倒把我們也一道拖下水。”
朱濟熺也低聲附和：
“是啊，且過了眼前這關再說。你身為太子，行事卻如此孟浪，險些將性命都丟了。皇祖父焉能不怒？隻怕禦史言官的彈劾奏章，早已堆滿陛下的禦案了。”
父親蒼白憔悴的麵容，不由分說地浮現在眼前。
直到此刻，朱允熥才真切地意識到，自己的冒險之舉，在朝野內外引起了多大的震動。
他當即下令車隊全速前進。八月初一，抵達浦子口驛，隻見草木蔥蘢，一派生機勃勃的景象。
按常例，太子出征大勝歸來，文武群臣應當出城七十裡相迎。
然而直至驛站門口，仍舊悄無聲息。朱高熾和朱濟熺忍不住麵麵相覷。
朱允熥下了馬車，一眼瞧見朱椿站在道旁，身邊僅跟著六七名親隨，麵無表情地垂手肅立。
他心頭一緊，快步上前躬身一禮：“十一叔，怎敢勞動您親迎？”
朱椿卻不看他，隻淡淡道：“上車吧。”
朱允熥見他神色有異，心底驀地發慌，一把拽住他的衣袖：
“父皇可安好？皇祖父可安好？令嫻呢？”
朱椿依舊不答，隻抬手向旁邊一輛青帷馬車一指：“先上車再說。”
“十一叔，”朱允熥聲音已有些發顫，“南京……是不是出事了？”
他第一個想到的，便是父親。
朱椿唇角抿得緊緊的，仍不接話，隻催促道：“速回。莫在此處耽擱。”
一旁朱高熾與朱濟熺見狀，更是惶惑不安。
這迎接的儀仗未免太過蹊蹺，竟然連最低的規製都未見，而朱椿的臉色更是沉得嚇人。
二人不敢多言，隻牽著馬，默默隨在車後。
車行不過百步，朱允熥急令停車，掀簾喚道：“十一叔，請您上車說話。”
待朱椿踏入車內，他將聲音壓得極低：“您總得讓我明白……我這不平安回來了麼？縱使皇祖父動怒，又何至於此？”
朱椿這才抬眼看他，目中儘是沉鬱，半晌啞聲道：“莫聲張。皇祖父昨夜昏厥，至今未醒。”
如同迎頭澆下一桶冰水，朱允熥瞬間僵住。
他原已準備好承受皇祖父的怒斥，甚至責打，卻萬萬冇想到，踏進南京聽到的第一個訊息，竟是如此！
他揚手狠狠摑了自己兩記耳光，悔恨如潮水般淹來。
若路上不曾耽擱，快馬加鞭趕回，至少能早到三日，或許皇祖父便不會……
他猛地想站起，卻雙腿一軟，直直跌坐下去。
朱椿用儘全力纔將他按回座位，壓低嗓音厲聲道：
“你還嫌不夠亂麼！鎮定些！太醫已看過了，說是急火攻心，一時昏沉，並非你想的那般凶險！”
朱允熥聲音已然哽咽：“既非凶症，為何幾個時辰不醒？太醫究竟怎麼說？”
朱椿彆過臉去：“太醫左右不過是那些套話！此刻問這些又有何用？”
他深吸一口氣，“你莫再多問了，我心裡也亂得很。”
言罷便不再開口，隻掀簾催促車駕疾行。
馬蹄聲陡然急促，每一聲都重重踩在朱允熥心頭。
他緊閉雙眼，腦中紛亂如麻，隻有一個念頭反覆撞擊：
‘皇祖父，您千萬不要有事……孫兒知錯了……孫兒回來了……’
往日皇祖父中氣十足的斥罵，此刻想來，竟如同天籟。
他不敢深想“昏厥未醒”究竟意味著什麼，隻能在心中一遍遍祈求漫天神佛、列祖列宗。
馬車疾馳，這短短的半個時辰，竟比北疆半載光陰還要漫長難熬。
馬車進入奉天門，並未依禮停下，而是直趨乾清門。
朱椿率先下車，對迎上來的幾名內侍略一頷首，便轉身示意。
朱允熥踉蹌著跌出車廂，雙腳落地時險些站立不穩。
他抬眼望去，乾清宮在暮色中沉默地矗立著，宮門深掩，往來宮女太監皆步履匆匆。
“跟我來！”朱椿低聲道。
吳謹言已搶先一步在前引路。朱允熥緊隨其後，朱高熾氣喘籲籲地跟著，朱濟熺小跑幾步，攙住了朱椿的胳膊。
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