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火裡火真與吳斌，悄無聲息繞向城西二十裡。
在那裡，三千精騎已集結完畢，火光映照著一張張粗獷的麵孔。
他們身著翻毛皮袍，馬鞍上掛著角弓與彎刀，連馬鐙的樣式，都刻意做了改動。
若非近前細看，任誰都會以為，這是一支來自漠西的瓦剌遊騎。
火裡火真裹緊皮袍，肩頭傷處還在隱隱作痛。
這三千人中，近兩千是蒙古裔，卻非黃金家族嫡係的韃靼，亦非雄踞西北的瓦剌。
他們來自散落漠南漠北的小部族。
鄂爾多斯、土默特、永謝布，乃至更遙遠的科爾沁。
在草原弱肉強食的法則下，他們的草場被侵吞，妻女時常遭擄掠，牲畜常被征調。
是燕王府流出的銀錢，讓他們的老幼得以過冬，是朱棣擲地有聲的“跟老子，有肉吃”，將這些飽受欺淩的漢子，聚攏在一起。
“王爺的鈞令，都清楚了嗎？”火裡火真大聲喝問。
“清楚！”三千人同時迴應。
吳斌接著道：“帶二十日乾糧。此行無後方，無接應。動手要狠，痕跡要留得像。事成之後，按老規矩，散入各處秘密寨子。”
冇有更多的動員，在無數次“黑活”中，這些人早與燕王府捆死。
子時過半，這精良的隊伍融入夜色，向著東北方向而去。
那裡有片莽原，名為＂鬼哭林“，土丘連綿，紅柳與荊棘叢生，地勢高低不平，綿延十數裡，正是設伏的絕佳之地。
幾乎在同一時辰，漠北和林，黃金家族穹廬內，牛油火把燒得劈啪作響。
塞欽匍匐在氈毯上，額頭緊貼地麵。
他將在北平所受的屈辱，大明太子的苛刻條件，一五一十稟報完畢。
“砰！”一隻鑲銀的牛角杯砸碎在塞欽頭側，奶酒濺了他一身。
“九萬石糧，換一萬二千匹上等戰馬？還要稱臣？還要叩頭？”
孛兒隻斤眼中燃燒著暴怒的火焰。
“塞欽！你這無能的老狗！長生天的勇士，何時淪落到乞討漢人的秕糠？”
塞欽不敢抬頭：“太師息怒…實在是部族存亡之際，明朝太子和馮勝，拿捏住了我們的命脈…”
孛兒隻斤揪住塞欽的衣領，酒氣噴在他臉上，
“放屁！我們的命脈是手中的彎刀，是胯下的戰馬！不是明朝施捨的糧食！”
帳中一時死寂，幾個千戶長低頭不語。
去年白災後，羊圈空空如也，部眾奄奄一息，孩童餓得晝夜啼哭，太師依舊飲著美酒，吃著烤羊。
這時，坐在下首的阿魯台緩緩開口：
“太師，塞欽已儘了力。明朝的條件雖苛，但第一批三萬石糧食，確是救命之物。”
孛兒隻斤鬆開塞欽，瞪向阿魯台：“怎麼，連你也認為該答應？”
阿魯台眼中凶光閃爍：“糧食要拿，但怎麼拿，未必全由明朝說了算。”
“哦？”孛兒隻斤眯起眼。
阿魯台低聲道：
“明朝要馬，我們給他便是。挑選五千匹最強健的四歲公馬，再挑五千名最凶悍的勇士，扮作驅牧民驅趕馬群。到了交割之地，趁明軍驗馬，防備鬆懈時……”
他右手並掌，狠狠切下：“咱們驟然發難，殺人奪糧！讓燕王和明朝太子知道，草原的雄鷹，絕不會讓人掐住脖子！”
帳內眾人呼吸為之一窒，隨即，幾道凶狠的目光亮了起來。
＂好！“安都鐵木真猛地大叫，“大哥！讓我去！上次野狐嶺的債，我要親手討回來！”
孛兒隻斤狠狠啐了一口：
“長生天見證！這是明朝逼我們的！安都，挑五千能生撕虎狼的巴圖魯！”
“遵命！”安都鐵木真單膝跪地
接下來的幾日，和林以北的草場暗流洶湧。
五千匹戰馬被集中起來，毛色油亮，肌腱虯結。
五千名韃靼人換上破爛袍子，將彎刀、短箭貼身藏好，強弓硬弩拆開，混入馱馬的行囊。
豐州衛，陰山南麓的荒涼屯堡。
城牆是新夯的黃土，秦王府三護衛一萬九千人，在此地紮下了根。
長史耿炳文鬚髮花白，他纔是這支隊伍實際的主心骨，每日巡營查哨，督促築城，安撫士卒。
朱樉穿著一身鐵鱗甲，他要麼在城頭對著草原發呆，要麼在校場操練武藝，將一柄長刀舞得虎虎生風。
朱尚炳小心伺候著，往往換來一聲怒罵。
這天下午，耿炳文闖入土屋。
“殿下，咱們的遊騎在東北一百七十裡外，發現大隊人馬蹤跡，約五千騎，行跡有些蹊蹺。”
朱樉從土炕上坐起，問道：＂怎麼蹊蹺？＂
耿炳文皺著眉道：“看裝束，像是牧民，但隊形嚴整，蹄印深，而且均勻，非載貨馱馬可比。
他們避開平坦商道，專揀荒僻處疾行，方向直指開平。”
“開平…”朱樉咀嚼著這兩個字，想起自己屈辱的身份，無名火竄上心頭，＂老耿，咱們有多少能動用的騎兵？”
耿炳文答道：“可抽調精銳騎卒八千。”
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朱樉從牙縫裡擠出三個字：“乾掉他。”
耿炳文眉頭一皺：“宋國公軍令說得清楚明白，固守城池，不得浪戰…”
朱樉嗤笑一聲，
“馮勝懂個屁！這哪是正經商隊，分明就是韃子騎兵假扮的。老子現在是戴罪之身，撞上門來的功勞，哪有放過的道理？
點兵！老子親自帶隊！是肥羊，宰了吃肉。是豺狼，拔了牙再說！天塌下來，老子頂著！”
瀾乾河故道長滿耐寒灌木，安都鐵木真帶著他的五千“牧民”，正沿著河床疾行。
距離開平尚有十幾天路程，他恨不得飛過去。但他完全冇料到，平靜的土丘後，八千秦藩騎兵張開了血盆大口。
朱樉立馬在土包上，鐵麵罩遮住大半張臉，隻露出一雙眼睛。
他冇有任何戰術安排，隻對幾個千戶官道：“衝下去，砍光光！”
下一刻，號角淒厲破空！
八千憋著悶氣的秦藩騎兵，如洪水決堤，從土丘後洶湧而出，馬蹄聲瞬間掩蓋了風聲。
安都鐵木真驚愕回頭，看見衝鋒佇列頗有章法，王旗上，是一個鬥大的“秦”字！
“哪來的秦兵？！”
安都鐵木真腦中一片混亂。
情報裡，豐州衛的明軍該在埋頭築城，龜縮不出！
倉促臨戰，五千韃靼精銳嘶吼著抽出彎刀。
然而，他們已失了先機，陣型頃刻間被衝亂，數量又處劣勢，從一開始，韃靼人就極其被動。
朱樉一馬當先，哪管什麼陣型指揮，手中長刀瘋劈狂砍，所到之處，血肉橫飛。
耿炳文竭力約束著部眾，試圖有效分割圍殲。
秦藩騎兵見秦王如此悍勇，根本不搭理耿炳文的命令，個個殺紅了眼，跟著朱樉拚死廝殺。
荒原變成了血肉磨盤，刀光劍影，人喊馬嘶，瀾乾河故道被人血馬血染紅。
安都鐵木真狂怒咆哮，連續劈翻數名秦兵，直奔“秦”字大旗，想要斬殺瘋子般的明軍主帥。
朱樉也看見一員韃靼悍將，盔插紅狼尾，狀如鐵塔，麵目猙獰。
他絲毫不避，迎著衝了上去。
“鐺！”火花四濺！
朱樉臂膀劇震，虎口崩裂，長刀幾乎脫手。
安都鐵木真力量之大，超乎他的想象。但朱樉根本不退，反手再劈！
兩人刀來刀往，在亂軍之中，捨生忘死搏殺。
火裡火真與吳斌在鬼哭林苦等，乾糧早就吃完了，等得望眼欲穿，卻壓根冇見韃靼人影子。
難道王爺情報有誤？二人心中犯難，竟不知該不該繼續守下去。
朱棣也在開平城內苦等，卻左等右等始終不見蹤跡。
他心中滿是納悶，罵道：＂這幫狗**的韃子，難不成連糧食都不想要了？還是說全餓死在道上了？“
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