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寅時過半，天色像浸透水的青灰麻布，沉沉地壓著開平城頭。
朱允熥在羽林衛簇擁下，策馬入城。
傅讓跟在左後側，左臂用撕下的戰旗草草裹著。錦衣衛、羽林衛人人帶傷，像一群從墳堆裡爬出來的鬼。
燕王暫駐的院子前，朱棣已下了馬。金甲上刀痕箭孔交錯，麵甲掀起，露出血汙覆蓋的臉。
他冇看朱允熥，把韁繩扔給親衛：“你先去歇著。辰時初刻，到我書房來。”說完轉身就走。
朱允熥忽然開口，＂四叔，戰死的將士，屍首要收殮。傷者要醫治，如何撫卹，得有個章程。”
朱棣慢慢轉過身：
“這些事用不著你操心，我自會處置。你現在要做的，是去洗乾淨，睡一覺，然後趕緊滾回北平去。”
氣氛陡然一僵，羽林衛和錦衣衛紛紛低下頭。
朱允熥從馬上下來，腿微微晃了晃：“四叔，我不能一走了之。開平百廢待興，我想親自盯著。”
朱棣忽然嗤笑出聲：
“你拿什麼盯？要不是我腿快，你早被韃子擄往和林了。臨出門時，我是怎麼叮囑你的？
你既然不聽令，那就立刻回北平，最好回南京！北邊的事，用不著你操心！”
親衛們連呼吸都屏住了，朱高熾匆匆出來，看見這陣勢，臉色煞白，想勸又不敢開口。
朱允熥等朱棣吼完，緩緩開口：
“四叔，昨夜死了一千六百二十七人。京營四百九十一個，燕山護衛八百三十六個，羽林衛六十二個，錦衣衛十八個，民夫二百二十個。
其中有個叫王栓柱的，保定府人，家裡有個瞎眼的老孃，還有個六歲的娃，他臨死前拽著我的馬鐙，話冇說完就嚥了氣…”
朱棣盯著他，“太子爺，所以呢？你留下來，王栓柱就能活過來？還是一千六百多人就能爬起來？”
朱允熥心中一陣痠痛，答得卻無比乾脆：“不能。但他們不能白死。”
他往前走了兩步，兩人身高相仿，目光平視。
“開平像把刀子紮在韃靼人胸口上。他們想拔掉它，昨夜試了一次。他們還會再來。
我要在這裡築城，修路，采煤，讓韃子整夜整夜睡不著覺！”
朱棣突然咧嘴笑了，
“好侄，你說得可真輕巧啊！錢呢？為了籌糧籌餉，馮勝愁得掉頭髮，你卻在這兒空口白牙…”
朱允熥打斷他：
“隻要肯動腦子，辦法總會有的。金蓮川能養幾萬匹馬，可以拿馬換糧。野狐嶺能采煤，再找到鐵礦，就能鍛造兵器。
朝廷隻需前期投入一筆钜款，後期並不虧。然後拓寬驛路，打通糧道，招募流民，達到以戰養戰的目標。
先以點帶線，再以線帶麵。韃靼加瓦剌，總共不過七八十萬人口，耗他三年五年，必定跪地求饒。
這些事，我得親手推動，而不是在武英殿，坐等戰報呈上來。”
朱棣鼻孔喘著粗氣，氣急敗壞道：
“不聽媳婦言，吃虧在眼前。我就不該讓你來。我總算明白了，你就像張狗皮膏藥，貼在肉上就揭不下來了。＂
朱允熥笑道：＂四叔既然知道，又何必白費口舌？＂
朱棣擺擺手，像是耗儘了渾身的力氣。
“罷了，罷了…你現在立刻去歇著！辰時來書房，不是聽你講大道理，是議實事。
築城要多少料，修路要多少人，采煤要多少匠，一筆一筆算清楚。算不清楚，趁早給我走人！”
說完轉身，大步流星進了院子，惱怒的靴聲一聲重過一聲。
朱允熥立在原地，朱高熾上前扶住他胳膊，壓低聲音：“你呀……真敢頂……”
“不頂這一下，四叔真能把我捆回去。”朱允熥苦笑，任由朱高熾攙著往房間走。
進了屋，朱高熾去外間端了盆熱水。
“你先坐。”
他把朱允熥按在炕沿，伸手去解那件沾滿血汙泥濘的外袍。
“高熾，我自己來……”
“彆動。”朱高熾幫他褪下外袍，又擰了熱手巾遞過去：“擦把臉。”
朱允熥接過來，溫熱的布巾敷在臉上，想起那些戰死的人，深深歎了口氣。
朱高熾搬了個小馬紮坐在他對麵，忽然問：“允熥，你真冇受傷？”
“冇有。”朱允熥搖頭。
朱高熾胖臉上寫滿擔憂，
“我都聽說了，安都鐵木真差點劈到你馬頭上……允熥，有時候我真不懂你。
你是太子，將來要坐金鑾殿的，何必非在這兒拚命？築城修路這些事，讓底下人去做不行嗎？”
朱允熥彎腰脫了靴子，把凍僵的雙腳浸進熱水裡。
“高熾，如果我隻是坐在南京，我永遠也不會知道，野狐嶺的煤層到底有多厚，開平的城牆該夯幾層土。我不能隻在圖上認識它們。”
朱高熾張了張嘴，最終還是嚥了回去。
他太瞭解這個從小一起長大的堂弟，看上去溫和，骨子裡卻比誰都倔強。一旦認準了的事，就算十頭牛都拉不回來。
“那…你打算待多久？”他換了個問法。
朱允熥道：
“至少等第一批煤運進城，等築城的基址定下來。你要是怕，可以先回去。”
“我怕？”朱高熾瞪圓了眼，“我怕就不會跟你來了！我就是…就是擔心你。
我爹話糙，但理不糙。你要是在這兒出點事，誰都擔不起。”
朱允熥冇接話，隻是慢慢搓洗著雙腳，疲憊卻像潮水般湧上來，眼皮越來越沉。
朱高熾見狀，起身從炕上抱來被褥仔細鋪好，又拍了拍枕頭：
“快睡吧，能眯一會兒是一會兒。”
朱允熥倒頭就栽進被窩，睡意裹住了他。
那些火光、刀光、血水，安都鐵木真猙獰的臉，都在混沌中漸漸淡去，隻有一點星火還在遠處亮著。
朦朦朧朧中，他聽見有人在喚他。
“允熥……”
聲音很輕，很遙遠，像是隔著重重宮牆。
是父皇？
他想睜眼，眼皮卻重如千斤。
“允熥。”又是一聲，靠近了些。
他努力掀開眼皮，模糊的視線裡，一張臉正俯看著他，不是父皇。
“四叔？”
朱允熥猛地驚醒。
朱棣坐在炕沿邊，手裡拿著個瓷碗，碗裡冒著熱氣，笑眯眯道：
“剛溫好的羊奶，喝了暖暖身子。”
朱允熥愣了愣，望向窗外，天色昏沉，已近黃昏。
這一覺，他從淩晨睡到了日落時分。
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