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不過片刻功夫，朱樉就來了，還是那副模樣，即便在太子行轅裡，也走得大搖大擺。
進了偏廳，見朱允熥已在桌旁等候，朱樉眼皮耷拉著，鼻腔裡冷冷哼了一聲。
朱允熥起身，指了指主位：“二叔，請您上座。”
朱樉斜乜著眼，嘴角扯出一個譏誚的笑，陰陽怪氣道：
“喲，這可不敢當。我不過是個庶人，你是撫軍的皇太子，未來的皇帝。哪有我坐主位的份？你坐著，我站著就好。要不？跪著…也行。”
話裡話外是滿滿的刺，帶著被命運搓揉後的怨氣，還有幾分破罐子破摔的渾勁。
朱允熥麵色不變，隻微微搖頭：
“二叔說的是國禮。此刻並無外臣，侄兒說的，是家禮。遠行辛勞，您還是請上座吧。”
朱樉盯著他看了兩眼，終究冇再推辭，嘴裡含糊嘟囔了一句，誰也聽不清說的什麼。
他一屁股在那主位上坐下了，坐得大馬金刀，毫不客氣。
桌上已擺好四個一模一樣的食盒，揭開蓋，熱氣伴著飯菜香飄散出來。
菜式果然一致：一碟紅燒肉，一碟清炒時蔬，一碟煎豆腐，底下是壓得結結實實的白米飯。
朱允熥將其中三盒推到朱樉麵前，自己留了一盒，說道：
“我聽父皇講，二叔年輕時馳騁沙場，食量頗大，一頓能抵尋常軍漢兩三人。因此特意吩咐多備了些。今晚，您三盒，我一盒，如何？”
朱樉瞥了眼那堆得冒尖的飯食，又抬眼看看侄子那張平靜的臉，心下莫名有些煩躁，冷哼道：
“飯是夠了，可惜……冇有酒。這嘴裡，早淡出個鳥來了。”
他像是在抱怨，又像是在故意找茬。
朱允熥並不著惱，轉頭對侍立在門邊的傅讓道：
“快替二叔沽一罈上好的酒來。不必名貴，但要夠烈，夠勁道。”
傅讓抱拳，轉身欲走。
幾乎是同時，門外傳來丁淳夫小心翼翼的聲音：
“殿下，微臣…微臣聽聞殿下需酒，恰巧衙內還存有兩罈陳年淮安大麴，是昔日犒勞河工功臣所餘，雖非瓊漿玉液，卻也醇厚烈性，不知…能否入得貴人法眼？”
這丁淳夫倒是會抓時機，既解了急，又表了心意，還特意點明是“犒勞河工”所餘，撇清了奢靡的嫌疑。
朱允熥略一沉吟：
“既如此，取一罈來。記在東宮賬上。”
“是是是！”丁淳夫在外連聲應著，腳步聲急促遠去。
不多時，一罈未開封的泥封老酒，並一大盤新切好的，熱氣騰騰，撒了細鹽和胡椒麪的白水羊肉，送了進來。
羊肉肥瘦相間，香氣撲鼻。
朱允熥揮手，屏退了廳內所有侍衛仆役，隻留叔侄二人。
他親手拍開酒罈泥封，濃鬱的酒香瞬間瀰漫開來。
又取過乾淨酒碗，為朱樉滿滿斟上一碗。接著，拿起小刀，從那大盤羊肉中，仔細片下最嫩軟的部分，放入朱樉麵前的碟中。
動作不緊不慢，透著一種自然的恭敬。
朱樉握著筷子，看著碗中酒，碟中肉，抬眼看看正垂眸切肉的侄子，那副平靜專注的神情，不似作偽。
他胸口那團橫衝直撞的戾氣，忽然被這無聲的舉動堵了一下，攪得有些不是滋味。
“你…”他聲音比方纔低啞了許多，“你為什麼這麼待我？”
朱允熥停下刀，目光清澈：
“臨行前，父皇反覆交代，此去北疆，路途遙遠。要我…務必事二叔如父，飲食起居，不可有絲毫輕慢。侄兒不過是遵父皇囑托，儘本分而已。”
“事我如父？”朱樉喃喃重複了一句，猛地端起酒碗，仰頭“咕咚咕咚”灌了下去，辣酒灼燒著喉嚨，也衝激著眼眶。
他冇再說話，低下頭，抓起筷子，大口扒飯，大口吃肉，咀嚼得異常用力。
朱允熥也不再言語，靜靜吃著，偶爾端起茶盞抿一口。
一罈酒，朱樉喝了十之七八。
當夜，朱允熥並未另尋住處。
這偏廳的內間本就設有一張寬敞的暖榻。
他讓人添了被褥，便對朱樉道：“二叔，天色已晚，您就在此間歇了吧。”
朱樉盯著那張並排足以睡下三四人的大榻，又看看侄子，“嗯”了一聲。
燭火熄滅，黑暗籠罩。兩人各占一邊。
北風在窗外呼嘯，運河的水聲隱約可聞。朱樉輾轉了許久，才響起沉重而緩慢的鼾聲。
次日，天尚未明，啟明星孤懸東方。
行轅內外人馬已整頓完畢，火把在寒風中搖曳。
朱允熥與朱樉登上馬車。
車馬悄無聲息地駛離了淮安城。城門在漸亮的天光中靜靜矗立，彷彿昨夜那場六十五文錢的宴席，隻是一場迅疾的風，刮過便了無痕跡。
天授元年，正月二十一。
北地的寒風比江淮淩厲十倍，刀子般刮過原野，捲起細碎的雪花。天空是那種凍僵了的青灰色。
北平城輪廓已隱隱在望，隻有幾裡距離。
前方探馬飛馳回報：
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“稟殿下！燕王殿下率世子高熾，並北平三司主官，及文武官員，已在前方三裡處驛亭迎候！”
朱允熥在車內整了整衣冠。車駕緩緩行至驛亭。
隻見驛亭之外，旌旗肅列，甲冑生寒。
當先一人，身著親王常服，外罩大氅，身姿挺拔如鬆，正是燕王朱棣。
他身旁略後半步，站著朱高熾，再往後，便是黑壓壓一片緋袍青衫的北平官員。
車駕停穩。傅讓上前掀開車簾。
朱允熥躬身下車，站穩後，他並未立刻走向迎接的隊伍，而是轉身，向車內伸出手。
片刻，一隻大手伸出，搭在了他的小臂上。
在朱棣、朱高熾及所有北平官員的注視下，朱允熥穩穩地攙扶著朱樉，踏下車轅。
朱樉站定，抬眼望向不遠處那一身親王服飾的四弟。
朱棣飛快地在二哥身上掃過，眼中訝色一閃而逝，旋即撩袍，單膝跪地，聲音洪亮而恭謹：
“臣燕王棣，恭迎太子殿下鑾駕！殿下千歲！千歲！千千歲！”
身後，朱高熾及所有官員齊刷刷跪倒，山呼千歲之聲在曠野迴盪。
朱允熥鬆開攙扶朱樉的手，上前兩步，扶住朱棣：
“四叔快快請起！諸位都請起！北地苦寒，勞動四叔與諸位遠迎，孤心甚愧。”
朱棣起身，又向朱樉拱手：“二哥遠道辛苦了。”
朱樉從鼻腔裡嗯了一聲，算是迴應。
寒暄幾句後，朱棣道：“請太子殿下換乘王府車駕入城，宴席已備妥當。”
一輛寬敞的馬車駛了過來。朱允熥點頭，與朱樉先後登車。
朱棣與朱高熾則上了另一輛車。
車駕重新啟動，在北平文武官員的簇擁下，向著巍巍城池，緩緩行去。
車簾垂下，朱允熥靠在柔軟的墊背上，閉目養神。
朱樉側過頭，透過窗簾的縫隙，望著外麵飛速掠過的曠野。
北平城頭的旌旗，已在風中隱約可見。
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