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車駕出了正陽門，向北而行。
朱允熥獨坐馬車內，車身隨著官道微微顛簸。
離了南京城郭，喧囂漸遠，晨間的情形，又清晰浮上心頭。
徐令嫻替他整理衣領，緊緊環住他的腰，將臉埋在他胸前，許久無言。他能感到衣襟處濕了一片。
此刻坐在車內，那點兒女情長，早被轆轆車輪聲碾過，沉澱了下去，而另一種沉甸甸的思慮，不由自主升騰起來。
這是他晉位太子後，首次以儲君身份離京辦差，目的地是北平，那可是四叔經營了二十餘年的地方。
中山王徐達當年坐鎮北平十餘載，整飭邊備，屯田安民，留下的不僅是堅固城防，更有一套成熟的軍政體係與盤根錯節的舊部人脈。
這些，如今都被四叔穩穩接在手中。
此行名為協理北伐軍務，實則是將一顆重子投入北地棋局。
他不僅要助馮勝理順關係，更要親眼看看北平氣象，探探燕藩根基究竟多深。
父皇與皇祖父的遷都之議，在他心頭縈繞已久。若真有那一日，北平便是新都。此行正可細細勘察。
車駕循運河河道北行。第一日，朱允熥便命車隊緩行。
他時常下車，隻帶何剛與兩名精通水務的屬官，步行至河堤高處眺望。
河水渾黃，流速滯緩。
時值枯水季節，大片河床裸露，淤泥沉積，幾處狹隘段漕船排成長隊，挪移艱難。
河工民夫衣衫襤褸，在寒風中喊著號子，用簡陋工具疏浚，效率極低。
屬官指著一處狹窄的河道，“殿下請看，這一段，去年便應該拓寬深浚，但府縣報稱錢糧不足，隻草草清淤了事。今冬水枯，弊端儘顯了。”
朱允熥沉默不語，看向向遠處漕船。
隻見船隊連綿二三裡，船型新舊不一，許多吃水頗深，行速緩慢，顯然是超載了。
運河沿岸十分蕭條，然而鈔關、稅卡卻不減反增。
另一屬官低聲陳情：
“漕糧定額年年加，運船損耗卻無錢修補，隻能多裝。沿途關卡林立，胥吏勒索，船戶苦不堪言，隻得再超載彌補。惡性迴圈，河淤船損，年甚一年。”
朱允熥默然記下，心頭更加沉重。
京杭運河如帝國血脈，此刻卻處處栓塞。北伐大軍糧秣大半賴此北運，此等情狀，如何保障後勤？
一連三日，邊走邊看，所見問題觸目驚心。
河道失修，漕政**，民生凋敝。
他命屬官詳細記錄地點情狀，勾勒草圖。
正月初八，車駕將至淮安府。
前方探馬回報：“稟殿下，淮安知府王貞、漕運使薛祥，已率屬官出城二十裡迎候！”
＂知道了。＂朱允熥整了整衣袖，恢複儲君威儀。
馬車未停，前方旌旗儀仗已現。官道兩側淨水潑街，黃土墊道。黑壓壓的官員隊伍身著朝服，在寒風中肅立。
為首兩人，年長者緋袍玉帶，是漕運使薛祥；稍後者青袍孔雀補子，乃淮安知府王貞。
見太子車駕漸近，二人率先躬身，身後官員齊齊拜倒。
“臣等恭迎太子殿下千歲！”
朱允熥車駕緩緩停下，他未立即下車，垂簾遮擋住了視線。何剛按刀立於車旁，目光冷峻掃過眾人。
官道上出現了短暫的靜默，唯有北風捲動旌旗獵獵作響。
片刻，車內傳來平靜的聲音：“諸位免禮。”
車行半時辰，朱允熥下了車，在薛祥、王貞等簇擁下踏入總督漕運衙門。
這衙門臨河而建，經薛祥數年經營，早已修繕得恢弘氣派。
穿過三重儀門，眼前豁然開朗。
正堂前空地上，竟擺開數十張紫檀木大圓桌，桌麵覆著嶄新大紅錦緞。
仆役侍女如穿花蝴蝶，正將一道道珍饈鋪陳其上。
魚翅羹、油燜熊掌、烤全羊、大閘蟹、關外刺蔘……
銀壺玉杯，象牙箸匙。
絲竹班子已在角落就位。
朱允熥腳步在石階上停住，背對眾人，目光掃過這奢華場麵，最後落在高懸的“漕通天下”匾額上。
薛祥覷著他背影，心中忐忑，強笑上前躬身：“殿下旅途勞頓，臣等略備薄酒粗肴，為殿下接風洗塵……”
“這也叫薄酒？這也叫粗肴？”朱允熥轉身打斷，“你這裡的飯食，皇祖一年到頭也吃不上兩三回。孤三令五申不許鋪張，你全當成耳旁風了？”
薛祥臉上頓時血色全無。
“薛漕台，”朱允熥聲音不高，卻讓所有官員心驚肉跳，
“孤在武英殿，親眼見你呈給父皇的奏疏。你說漕司庫銀緊缺，疏浚款項無著，民夫工錢拖欠，請朝廷速撥錢糧，可謂字字泣血。”
他逼近一步：“怎麼到了淮安，就能變出這般排場？這幾十桌花了多少？一千兩？兩千兩？”
薛祥伏地顫聲答道：“殿下明鑒……臣等絕不敢奢靡，所費…約莫一千二百兩…”
朱允熥陡然提聲，“薛祥！你是把孤當作深居宮中的無知稚子，還是那等可隨意糊弄的癡兒？”
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這一聲喝問，驚得王貞渾身發抖。仆役們縮頸屏息。
薛祥魂飛魄散，以頭觸地：“臣不敢！臣糊塗…賬目記差了，約是…六千兩…”
“六千兩？”朱允熥語氣冰冷，“是你自掏腰包，還是走的衙門公賬？”
薛祥伏在地上，有苦難言。
“若是你個人所出，你一年俸祿幾何？家中可有陶朱之業？能隨手拿出這許多白銀？若是衙門公帑，”
他指向堂外運河方向，
“河道上民夫衣不蔽體，在冰水泥濘裡勞作！漕船破舊超載，船戶傾家蕩產！
你報給朝廷說冇錢修河、冇錢造船、冇錢發餉！轉頭就變出這滿桌珍饈？
六千兩？騙鬼呢？我看一萬兩都打不住！有這一萬兩，能疏浚多少裡河道？
能補發多少拖欠工錢？能救活多少漕丁家小？薛祥，這些賬你可算過？你的良心可算過？！”
拍馬屁不小心拍到馬腿上了，薛祥早己麵如金紙，癱軟在地上，磕頭如搗蒜，反覆唸叨著：
“臣知罪…殿下息怒…臣該死…”
朱允熥顯得格外惱怒：“何剛！即刻帶人持孤令牌，沿行程飛馳傳諭：
凡孤途經州縣，一切接待務從簡省！隻需備潔淨房舍、粗糧便飯即可。敢有鋪張逢迎者，無論官職大小，一律嚴懲不貸！”
“卑職領命！”何剛抱拳疾去。
朱允熥走到台階高處，說道：
“今日席麵，全部折價變賣，所得銀錢充入河道疏浚專項。薛祥——”
薛祥猛地一顫。
“你即刻上請罪摺子，自請處分。在此事未了前，漕運事務暫由王貞協同副使代理。”
王貞急急出列躬身：“臣遵命。”
朱允熥拂袖轉身，向臨時行轅走去。
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