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臘月十六、十七兩日，宣府、大同方向，八百裡加急軍報，又連來了三撥。
韃靼騎隊這次學乖了，不聚大股，專以百十騎為一隊，倏忽來去，掠了便走。
宣大各衛所的烽燧狼煙，此起彼伏。
慶王、穀王，連同大同總兵、宣府總兵的告急文書，雪片般飛入南京。
話裡話外一個意思：賊勢狡黠，各鎮疲於應付，急需朝廷遣大將，統一號令，方可製敵。
臘月十八，辰時剛過，春禧殿裡暖意融融，
一張不大的紫檀圓桌，朱元璋居主位，朱標在左，朱允熥在右。桌上隻擺了四副碗筷。
馮勝進來時，一眼瞅見這陣勢，腳步頓住了，上前便要行大禮。
“行啦行啦，今日冇外人，不講那些虛禮。”朱元璋抬手止住，指了指空著的那張椅子，“坐。咱爺幾個，說說話。”
馮勝謝過，挨著椅子邊坐了。吳謹言領著幾個內侍，悄無聲息地布上酒菜。
朱元璋先動了筷子，夾了片羊肉，蘸了醬料送進嘴裡，嚼了幾口，方開口道：
“馮二，北邊的情形，這幾日的軍報，你也都看了。說說，怎麼個章法？”
馮勝放下筷子，腰背挺得筆直：
“回太上皇，陛下。賊情並不複雜，就是仗著馬快，欺負咱們各鎮各守一段，呼應不及。若有一員大將，持節總製諸邊，統一調遣，賊來則合力擊之，賊退則交替追剿，其勢自沮。”
“嗯。”朱元璋點點頭，喝了口酒，“是這個理。那你覺得，誰去合適？”
馮勝沉默了片刻，抬起眼：＂信國公堪當此大任…“
朱元璋怒目圓睜，笑罵道：＂馮二，你個老泥鰍，跟咱耍起花槍來了，湯和老得快散架了，還走得到北邊嗎？今兒個叫你來，你不知道咱是啥意思嗎？嗯？＂
馮勝嘿嘿一笑，“太上皇、陛下若信得過老臣，老臣願往。”
朱元璋與朱標對視一眼，都冇接話，鍋子咕嘟嘟輕響。
馮勝聲音低了些，“隻是…老臣有句實話，不知當講不當講。”
“宋國公請講。”朱標開口。
“謝陛下。”馮勝拱手，
“二十年前，徐達主持北邊軍務時，諸王殿下們尚在沖齡，或初就藩國，軍務自然唯大將軍馬首是瞻。”
他抬眼看了看朱元璋和朱標的臉色，繼續道：
“可如今…晉王殿下鎮守太原十餘載，燕王殿下坐鎮北平，亦是威名赫赫，皆是百戰曆練出來的塞王。慶王、穀王、寧王、遼王，亦是年輕有為之輩。”
他嗓子有些發乾，自己斟了杯酒，一飲而儘。
“老臣縱蒙太上皇與陛下信重，授以節鉞。可真到了邊關上，要協調諸王防區，調配各鎮兵馬糧秣…
尤其是晉、燕二位殿下，功高望重。老臣這張老臉，怕是不太夠看。若令出多門，或陽奉陰違，則貽誤軍機，其害甚大。”
這話說完，馮勝垂下目光，盯著自己麵前的酒杯。
殿內一時靜極了。
朱允熥看看祖父，又看看父親，心中瞭然。
馮勝這話，說得直白，卻也實在。這不是推諉，而是領兵者真實的顧慮。九邊重鎮，連同七位塞王，這潭水太深，冇有絕對的權威，根本壓不住。
朱元璋麵無表情，慢慢嚼著一片菜葉。
朱標輕輕放下筷子，“宋國公所慮，朕全都明白。非常之時，當有非常之製。朕的意思，在北平設‘太子行轅’，代朕巡邊，協理軍務。”
他看向朱允熥。
“大戰在即，北地一應排程、聯絡諸王、督察糧餉軍械事宜，由你協助宋國公處置。遇有爭議難決，行轅可先議後報，或直奏於朕。”
朱允熥心頭一震，起身肅然道：“兒臣領旨。”
馮勝等的就是這句話，緊繃著的肩背，頓時鬆了半分。
他站起身，雙手捧起麵前海碗：
“陛下聖明！太子殿下親臨，則諸藩協和，上下貫通，軍令無阻！老臣敢不效死！”
說罷，仰頭將一大碗烈酒，咕咚咕咚灌了下去。酒液順著花白的鬍鬚淌下，他也顧不上擦。
“軍情如火，耽擱不得。老臣請旨，明日便輕騎先行，趕赴宣大，先穩住陣腳。”
他放下碗，臉上泛起酒意的紅暈。
“請太子殿下於正月初六前後啟程，正月中旬，行轅必須於北平立起！此後，軍餉、糧秣、軍械、戰馬，需源源不斷，輸往北邊！老臣在邊關，等著殿下的糧草，更等著殿下的王命旗牌！”
“好！”朱元璋一拍桌子，“馮二，痛快！咱就喜歡你這股子乾脆勁！徐達死了，你就是咱淮西舊人的排麵！”
他轉向吳謹言：“記！即著宋國公馮勝，為征虜大將軍，總製榆林、宣府、大同、薊鎮、遼東五鎮兵馬，主持北方軍務，節製秦、晉、慶、穀、燕、寧、遼七藩！賜王命旗牌，便宜行事！明日臘月十九，離京赴任！”
“臣，馮勝！領旨謝恩！”馮勝長揖及地。
當晚，宋國公府。
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書房裡隻點了一盞燈，馮勝與湯和對坐。桌上幾碟簡單小菜，一壺老酒。
湯和抿了口酒，看著老友：“明日就走？”
“嗯，輕騎先發。大軍調動，糧草籌措，還得些時日。”馮勝給湯和斟滿。
“總製五鎮，節製七藩……”湯和緩緩道，“馮二，這副擔子，真不輕啊。”
馮勝捏著酒杯，半晌冇作聲，燭火在他臉上跳動。
“老哥，不瞞你說，”他聲音有些發沉，“接旨的時候，是榮耀。可轉頭一想，更是惶恐。”
“徐達當年，也冇節製過這麼多藩王。晉王、燕王，眼裡除了陛下和太上皇，還能有誰？我這個‘征虜大將軍’，名頭很嚇人，可要真較起勁來……”
他搖搖頭，把杯中酒一口悶了。
湯和緩聲道：“好在太子同去，有東宮旗號在，諸王縱有傲氣，也不敢明著違逆。你隻管在前頭打仗，扯皮拉筋的事，一股腦扔給行轅去辦。”
馮勝點了點頭：“是，陛下這是給了一把尚方劍，又派了個掌劍的太子。我明白。”
他吐了口氣，臉上露出複雜的笑，
“就是這心裡，虛得很。上了年紀了，哪能像年輕時，萬事不怕，隻管衝殺？”
湯和笑了笑，拿起酒壺給他滿上：“咱們都老了。可該扛的擔子，還得扛。來！敬你！馮大將軍！”
兩隻酒杯輕輕一碰。
臘月十九，清晨。南京正陽門外，旌旗獵獵。
三千京軍精銳已列隊完畢，肅靜無聲。
馮勝一身山文鐵甲，外罩猩紅鬥篷，立於隊前。花白的鬚髮在晨風中微微拂動。
朱允熥率文武官員，送至門外。
冇有過多的言辭，朱允熥走上前，竟伸手接過了馮勝坐騎的韁繩。
“殿下，這如何使得！”馮勝一驚，便要下馬。
朱允熥按住馬鞍，抬頭看著他，
“國公勿動。此去關山萬裡，戎機凶險。孤年少，唯執此韁，送國公半程，聊表心意。望公珍重，捷報頻傳。”
馮勝眼圈濕潤，冇再推辭，在馬上抱拳：“老臣…定不負天家祖孫三代重托！”
朱允熥執韁在前，緩步而行。文武官員緊隨其後。
馬蹄踏在官道的凍土上，發出沉悶的聲響。隊伍沉默地向北，走了約莫半裡。
朱允熥停下腳步，將韁繩鄭重交還到馮勝手中。
“國公，保重。”
馮勝深深看了他一眼，重重點頭，再無多言。他勒住馬頭，手中馬鞭高高揚起，又重重落下。
“出發！”
三千鐵騎，如同解凍的洪流，轟然啟動。馬蹄聲從沉悶變為急促，最終滾成一片連綿不絕的雷鳴，向北席捲而去。官道上，旌旗遮天蔽日。
朱允熥立於道旁，北風捲著細雪，撲麵而來。
他轉過身，對官員們道：
“回城。即刻開始，督辦北伐一應事宜。正月之前，所有糧草軍械，必須啟運。”
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