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洪武二十七年八月初四，巳時正。
福州城在秋老虎的餘威裡蒸騰著。佈政使司衙門前那對石獅子，鬃毛被曬得發燙。
一騎黑馬自北門疾馳而入，馬蹄鐵砸在青石板上，濺起零星火花。
馬上驛卒背插三根赤羽，過城門時揚了揚手中包銅漆盒，嘶聲喊了句：“八百裡加急——”，便直撲三司衙門。
衙前守衛急急推開朱漆大門。
半刻鐘後，福建佈政使司衙門正堂，香案已設下。
佈政使鄭紀、按察使周瑄、都指揮使董興，各自領著屬官，跪聽天使宣旨。
宣旨的是個麵白無鬚的中年太監，聲音尖細：
“奉天承運，皇帝敕曰：海疆安否，關乎社稷，特召爾福建官員，即刻赴京陛見，共議防剿機宜，以固疆圉。
旨到之日，著佈政使鄭紀、按察使周瑄、都指揮使董興，率各司佐貳六員，限三日整理文牘，交卸印務；水師及各衛所官，限五日內啟程。不得延誤。欽此。”
鄭紀雙手接過黃綾，抬眼偷覷宣旨太監，那張臉如同廟裡泥塑。
太監將聖旨交付，略一躬身，“鄭方伯，及時啟程，莫誤了期。”
“臣…領旨謝恩。”鄭紀喉嚨發乾。
衙門裡死一般地寂靜，香爐裡的線香燃儘了。
未時三刻，福州城西，桂枝巷子深處一座兩進宅院，門臉尋常，牆頭探出幾叢半枯的芭蕉。
後宅密室內，窗扉緊閉，簾子拉得嚴實。
水師提督柯夢龍、泉州知府唐以臣、佈政副使安重貴，三人圍著一張黑漆方桌坐著。
桌上冇有茶，隻擺著一柄出鞘的短刀。
柯夢龍一掌拍在桌麵上：“這才叫釜底抽薪！這是要把咱們連根刨了！”
他年過四旬，麪皮黧黑粗糙，眼白裡血絲密佈，
“藍玉、孫恪領著四萬虎狼進駐各港，刀都架到脖子上了！如今又來這一手！召進京？嗬，怕是進了南京城，就直接押赴刑場！”
唐以臣是正統兩榜出身，講究個“泰山崩於前而色不變”，可此刻那點養氣功夫早餵了狗。
“初四接旨，初八動身，攏共三天，夠做什麼？這分明是要打咱們個措手不及！”
安重貴最是白淨富態，盯著那柄短刀，聲音嘶啞：
“藍玉那廝在雲南時，動輒屠寨滅城，首級壘成京觀…這次來福建，看咱們的眼神，就像看待宰的豬羊。
三位主官也就罷了，終究是朝廷正印。咱們福建土生土長的官，在那些淮西人眼裡，和海上匪類有什麼分彆？此去南京，定是羊入虎口！”
窗外芭蕉葉子被風吹得嘩啦一響，柯夢龍手已按在刀柄上，聲音從牙縫裡磨出來的：“不能坐以待斃。”
“提督有何高見？”唐以臣傾身。
燈影昏黃，柯夢龍招了招手，三顆頭顱湊在一處。
八月初五，福州大風忽起。
佈政使司衙門裡，幾個書辦湊在角落嘀咕：
“聽說了麼？傅大將軍…捱了南京申飭，老爺子說他，督閩三載，倭患不止，海匪愈熾…看來朝廷要換人了。”
“換誰？”
“還能有誰？涼國公唄！帶著幾萬大軍來，難道是走親戚的？”
“啊？涼國公？那可是殺神啊！當年在捕魚兒海…”
到了午後，風聲變了個調。茶肆裡，有行商模樣的人唾沫橫飛：
“我表兄在南京兵部當差，親眼看見的，堂官已經擬了條陳，這回進京的福建官員，全要下詔獄！＂
另一個書生問：＂為什麼？＂
那行商嗤笑一聲：“通匪唄！勾結陳祖義、張定邊唄！這些年海上的買賣，冇他們點頭，誰做得成？”
聽客嘩然。又有人怯怯問：“可…張定邊…不是說早死了麼？”
那漢子瞪眼：“你看見屍首了？人家在呂宋島當土皇帝呢！福建大小官兒，和海匪眉來眼去，朝廷不忍了，專派藍玉來砍頭的！”
謠言一夜之間竄遍福州。初六日，風颳到了衛所。
漳州鎮海衛一個百戶喝醉了，在營房裡哭嚎：
“全完了，藍玉那個閻王，說咱們吃空餉、通海匪…我二舅在泉州水師當把總，讓我趕緊逃命…”
營房裡死寂一片。當夜，那百戶失足跌進井裡。
初七日，整個福建沿海，從福寧到漳州，三十餘處衛所、近百處巡檢司，人心惶惶，到處是竊竊私語的人
商鋪提早打烊，貨船不敢出港，漁村不見炊煙。福州府前大街，平日摩肩接踵，如今隻有野狗竄過。家家關門，戶戶閉市。福建的天，突然黑了。
八月初七，亥時末。福州外海三十裡，一處喚作“鱟尾礁”的天然錨地。
這裡水深灣闊，能避東北風，平日是商船候潮的所在。如今泊著的，是小琉球水師前鋒營的十二艘戰船。
最大的一艘是“海鷹號”，四百料福船改裝，船首架著三門洪武小炮。值夜的哨兵抱著長矛，靠在舷邊打盹。
海麵極黑。子時初，礁石陰影裡，悄無聲息滑出二十餘條黑影。船極小，船身塗著黑炭，槳櫓包了布。
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離“海鷹號”還有百丈時，領頭船上忽地站起一人，赤著上身，舉起一柄彎刀。冇有喊殺聲，隻有槳葉破水的急響。
“敵襲！”海鷹號桅鬥上的哨兵嘶聲狂吼。
己經晚了。
黑船已撞進水師船隊間隙，船上黑影紛紛丟擲鉤索，猿猴般攀援而上。見人便砍，遇艙即焚。有人抱著火藥桶，直接衝進底艙。
轟！第一條火柱騰起，整個錨地驟然驚醒。
警鑼亂敲，火炮倉促發射，卻大半打在空海。黑影不顧生死，隻乾兩件事，縱火、殺人。
海鷹號管帶剛衝出艙門，三把倭刀同時捅入。
六艘水師戰船成了火船，落水者哀嚎，廝殺者狂吼，火藥不時爆開，碎木殘肢被拋向夜空。
醜時三刻，最後一聲爆炸平息。
來襲的二十餘條小船，無一逃脫。海麵漂滿焦黑的殘骸，腫脹的屍首，隨波浪起伏。
這一場偷襲戰，致小琉球水師戰死七十三人，重傷二百餘，六艘戰船焚燬，餘者皆帶傷。
鱟尾礁的海水，紅了半宿。
八月初八，黎明。福州總督行轅，
朱允熥坐在偏廳裡，徹夜未眠，麵前攤著剛送來的急報。
傅友德、藍玉、常昇、郭英、茹瑺、淩漢，蔣瓛俱在廳中。
傅友德高聲道：“敵屍已撈起三百餘。皆是精壯漢子，兵器混雜，有倭刀、樸刀、漁叉、甚至柴刀。半數屍身口內含毒，顯然是死士。”
藍玉冷笑：“好大的手筆！四百死士，說棄就棄。”
淩漢盯著單子：“可查出根腳？”
傅友德搖頭：“有老仵作驗出，部分人虎口、掌心繭子極厚，卻不是常年握刀槍所致，倒像長期操櫓、拉網。”
茹瑺低聲問道：“難道漁民？怎麼會？”
傅友德語氣更加沉重，“完全有可能。這些年海禁森嚴，多少漁戶破產，被豪強收為私兵、死士，並不稀奇。”
朱允熥一直沉默，此刻忽道：“外頭怎麼說？”
蔣瓛從陰影裡上前半步：“回殿下，謠言已起三波。一說陳祖義報複朝廷剿匪，一說張定邊殘部示威，還有一說…說是我軍哨船劫掠商船，引來的報複。”
“放他娘狗屁！”藍玉勃然大怒
朱允熥抬手止住他：“襲擊隻是引子，謠言纔是刀子。鄭紀、周瑄、董興，還有各衛所軍官，今日該啟程赴京了吧？”
傅友德點了點頭：“辰時在碼頭集結，乘官船走閩江北上。”
朱允熥道：“加派護衛，陣仗要大。讓全福州的人都看見。他們是奉旨進京，不是押解赴刑。”
“可襲擊之事…”郭英皺眉道。
朱允熥語氣斬釘截鐵：“襲擊是海匪所為。福建官員奉旨進京，是國事。這兩件事，不能攪在一起。”
他看向藍玉：“涼國公，你親自去碼頭送行。”
藍玉一愣，隨即大笑：“臣明白，臣往那兒一站，看誰還敢嚼舌頭，說他們是去送死？”
朱允熥搖頭：“不是去嚇唬人，是代朝廷撫慰地方。”
藍玉一怔，高聲嚷開了：“殿下，饒了臣吧！臣隻會打打殺殺，派臣去說那些彎彎繞繞的話，您是怎麼想的？”
眾人都笑了。傅友德沉吟片刻，開口道：
“殿下，依臣之見，茹尚書素來以寬厚著稱，由他前去宣諭撫慰，最為妥當。”
朱允熥點頭：“穎國公所言，正合我意。茹尚書便勞你走這一趟。話要說得懇切，理要講得明白。”
茹瑺躬身領旨。
辰時三刻，福州碼頭，茹瑺立在眾官之前：
“新帝登基在即，首重安定人心。竟有宵小之徒，散佈流言，其心可誅！陛下監國二十七載，仁德頌於四海，豈有濫殺一氣之理？諸位儘管放寬心，莫要聽風就是雨！”
碼頭上氣氛鬆動了幾分，彼此交換著驚懼的眼神。
鄭紀深深一揖：“部堂大人良言，如撥雲見日，下官等謹記於心。
茹瑺揮了揮手，“去吧，莫要墜了福建官員的風骨。“
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