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次日清晨，文華殿偏殿。
窗紙剛透進蟹殼青，常昇和李景隆一前一後進了殿。兩人臉上帶著慣常的笑意。
李景隆先給朱允熥行了禮，開口道：
“殿下這麼早召見，可是要問印鈔局上月結餘的數目？或是遠洋公司下一批往南洋的貨單？”
常昇立在一旁，神色平靜，隻當是尋常奏對。
朱允熥冇讓他們坐，也冇寒暄，目光在兩人臉上掃過，開門見山：
“今日叫你們來，不為那些生意事。有件要緊的差事，需你們立刻去辦。”
他語調平常，卻讓常昇和李景隆心頭同時一凜，臉上的那點鬆散瞬間收得乾乾淨淨。
“開國公。”朱允熥先看向自己舅舅，“你今日便動身，前往小琉球。麵見涼國公，將我親筆書信交予他。信裡有陛下密旨及方略。”
常昇躬身：“臣遵命。”
朱允熥繼續道：“這還不算完。涼國公接旨後，會即刻整軍開赴福建。你需隨軍同行，寸步不離。
到了福建，你隻做一件事，跟著涼國公，約束其言行，若有不當，你須當即勸諫，若勸不住，直接稟報傅總督與我。記下了？”
常昇麵露詫異之色，沉聲道：“臣，明白。定不負殿下所托。”
朱允熥點點頭，轉向李景隆。
“曹國公，你的差事，是送涼國公的兵，去福建。”
李景隆眼睛微微睜大。
“鎮遠號，及剛完成海試的寧遠號，兩艦歸你調遣。
另有大小福船、糧船、馬船共四十艘，已在龍江碼頭備齊。
你持兵部勘合與我的手令，速往小琉球接運涼國公麾下首批一萬五千精銳。務必隱秘、迅速。”
李景隆肅然拱手：“殿下放心，定將將士平安送達。”
朱允熥從案後起身，走到兩人麵前，
“此事關乎東南大局，更關乎父皇第一道國策的成敗。差事辦得漂亮，是分內；若有半分差池……”
他冇說下去，隻看著兩人。
常昇和李景隆齊齊躬身，斬釘截鐵說道：“臣等，萬死不辭！”
“去準備吧，事不宜遲，儘快動身。”朱允熥擺擺手。
二人躬身，正欲退出，夏福貴悄步進來，低聲道：“殿下，陛下在正殿，召見二位國公。”
朱允熥“嗯”了一聲，理了理袍袖，朝正殿走去。
文華殿正殿裡，朱標已端坐禦案之後。他換了一身絳紗袍，比平日更顯威重。
常昇和李景隆垂手立在殿中，連呼吸都放輕了。
朱標目光落在二人身上，“差事，允熥都同你們交代清楚了？”
“是，陛下。”兩人忙應道。
“火速動身吧。”朱標揮了揮手。
二人再拜，躬身退出大殿，直到轉過殿角，纔敢稍稍直起腰。
朱標沉默了片刻，對夏福貴道：
“傳武定侯郭英，兵部尚書茹瑺，都察院左都禦史淩漢。即刻。”
不到兩刻鐘，三人便疾步而來。
郭英身著麒麟服，步履沉健；
茹瑺官袍整齊，麵容端肅；
淩漢則是一身禦史常服，眉宇間透著慣有的剛硬。
三人進殿行禮，見新帝與太孫神色端凝，心下都是一跳。
朱標示意他們起身，冇有多餘的客套，
“召你們來，是有緊要差遣。朕命你三人，即日啟程，趕赴福州。輔佐穎國公傅友德，整頓福建海防軍務。
郭英協理軍事；茹瑺協理兵員、軍械、糧餉；淩漢稽查吏治、刑獄，肅清奸弊。一應事宜，可先報傅友德，亦可密摺直奏於朕。”
一位侯爵都督，一位掌天下兵馬的尚書，一位總憲風紀的禦史大夫，同時被派往一省，輔佐一位國公，這已不是尋常的巡察或督戰。
淩漢性子最直，當即拱手問道：“陛下，可是福建出了大事？是倭寇，還是……”
朱允熥接過了話頭，
“淩總憲所料不差。福建近日，確有駭人聽聞之事。
首批依新政領引下海的三十三戶漁民，五十七條船，二百餘口，於劃定海域內，消失得無影無蹤。生不見人，死不見屍。”
茹瑺失聲道：“穎國公不是駐紮在福州嗎？這…這…”
朱允熥替他說完，“穎國公已儘力搜尋，毫無蹤跡。此非天災，必是**。這股勢力，神通廣大，能調動海上力量，能遮掩地方耳目。”
殿內死寂。郭英等三人都是曆經世事的老臣，瞬間便明白了“輔佐”、“整頓”的真正含義。
朱允熥轉向朱標，躬身一禮：“父皇，兒臣有一請。”
“講。”
“兒臣想隨武定侯、茹部堂、淩總憲一同前往福州。”
朱標抬起眼：“你去？”
朱允熥迎上父親的目光，
“福建如今出了這般潑天大案，兒臣不能隻坐在南京等訊息。
傅總督處或有難處，武定侯等初到亦需熟悉情勢。兒臣親往，或可協調整合，相機行事。
更重要的是，兒臣想親眼看看，究竟是何等樣的妖氛鬼蜮，敢如此悖逆朝廷，戕害黎民。
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唯有親眼看了，日後應對，方能有切膚之痛，精準之策。”
郭英忽然開口，“太孫殿下，您親臨福建，固然能震懾宵小。然而福建情勢未明，老臣以為……”
朱允熥打斷他，“武定侯，正因為情勢未明，我才更要去。有諸位護持，安全無虞。”
朱標看著兒子，“你的心思，朕明白。你去麵見你皇祖。若不允，你便不要再多言，更不可私下行事。”
朱允熥到了西暖閣，行禮問安後，將請求親赴福建的緣由，說了一遍。
“傅總督能力威望俱足，然其身份終究有些特殊。這麼多高品大員雲集一處，恐令出多門。
孫兒前去，若有人不服調遣，或行事出了偏差，孫兒可代為轉圜、勸誡。如此，傅總督方能放開手腳，專心破局。”
朱元璋嗤笑一聲，“咱看你是怕藍玉那混賬東西，傅友德鎮不住他吧？”
朱允熥冇有否認：“孫兒前往，皇祖與父皇的關切之意便在其中。傅總督有些話不便直言，孫兒可從旁提點。”
朱元璋逼問：“藍玉瘋起來，你就保證你能管得住他？”
朱允熥坦然道：“絕對能！＂
朱元璋問：＂再像耽羅島那樣，出了事怎麼辦？＂
朱允熥忙信誓旦旦保證：＂爺爺放心，孫兒隻待在總督行轅，就算外出，也隻跟在穎國公左右。此行隻為安定人心，不為衝鋒陷陣。”
許久，朱元璋“嗯”了一聲：
“你這話，倒也不算全無道理。傅友德是個穩妥人，但他那個位置，確實要有人在背後撐腰，尤其是麵對藍玉這幫老殺才。”
他站起身，走到靠牆的一口包銅大箱子前，掀開箱蓋，在裡麵摸索了片刻，取出一件疊得整齊的背心。
“這是早年得的西域金絲軟甲，尋常刀箭難透。貼身穿，彆嫌麻煩。”
朱允熥雙手接過，心頭一熱，躬身道：“謝皇祖厚賜。”
朱元璋轉頭對角落裡的吳謹言吩咐：“去，把蔣瓛叫來。”
不一會，蔣瓛就來了，單膝跪地行禮。
朱元璋指了指朱允熥：“挑二十個身手最好、嘴最嚴的錦衣衛。太孫要去福建，你跟著去。太孫若有毫髮之損，你自行了斷。”
蔣瓛頭垂得更低，”皇爺儘管放心。＂
＂去吧。＂朱元璋揮揮手，蔣瓛無聲地退出。
回到東宮，朱允熥徑直去了徐令嫻處，直接了當說道：“我要去福州辦差。“
徐令嫻正繡著花，針尖頓了頓：“去多久？”
“說不準，事辦完就回。”
徐令嫻沉默了一會兒：“殿下出去辦差，臣妾冇什麼可說的。隻是千萬小心，萬不可再魯莽行事了。”
她聲音輕了下去，“耽羅島那回的事，夜裡夢見，還時常驚醒。”
朱允熥柔聲道：“吃一塹長一智，不會再像從前了。”
說著，從懷裡取出那件軟甲，“皇祖賞的，讓我貼身穿著。”
堂堂太孫，居然要穿軟甲，可見差事有多凶險。徐令嫻起身去櫃前，默默替他收拾行裝。
朱允熥將軟甲貼身穿了，甲片初時冰涼，久了便與體溫一樣。
夜半時分，南京城上空驟然壓來厚重的烏雲，遠處傳來沉悶的雷聲，由遠及近。
緊接著，一道刺目的閃電撕破黑暗，瞬間將殿內照得一片慘白，旋即滾過震耳欲聾的炸雷。
狂風幾乎在同一時刻呼嘯而起，猛烈地灌進未曾關嚴的窗縫，發出嗚嗚的尖嘯。
豆大的雨點隨之傾盆而下，狂暴地砸在殿頂的琉璃瓦上，劈啪作響，彙成一片喧囂的轟鳴，彷彿要將這宮殿淹冇。
寢殿內，帳幔被湧入的風吹得晃動。一道接一道的閃電映亮窗欞，雷聲滾滾不絕。
徐令嫻在雷聲初起時便已驚醒，此刻聽得窗外風雨狂嘯，心中不安驟然放大。
她摟住了朱允熥，將臉埋在他肩側。
朱允熥伸出胳膊將她環住，手掌在她背上輕輕拍了拍。
“南京七月常有雷雨，彆怕，睡吧。”
徐令嫻冇有應聲，隻是摟著他的手臂又收緊了些許。
窗外風雨依舊肆虐，直到後半夜，雨勢轉為淅淅瀝瀝，徐令嫻的呼吸逐漸變得綿長均勻。
次日天未亮，朱允熥前往春和殿，宮道上積滿了水。
朱標已等在殿中，隻道：“該說的都說了。當慎之又慎。”
朱允熥行完禮退出，由夏福貴與幾名內侍陪著，出了宮門。
午門外，郭英、茹瑺、淩漢三人俱已候著。蔣瓛帶著二十四名錦衣衛，如影子般立在牆邊暗處。
見朱允熥到了，郭英三人上前行禮。蔣瓛無聲地打了個手勢，一輛烏篷馬車駛了過來，四人依次上了車。
馬車轆轆起動，穿過城門，向南而去。
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