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次日一早，朱元璋便召朱允熥入宮，劈頭蓋臉扔過來一句：
“孽障！島上的倭酋，審出什麼名堂了？”
朱允熥將高煦、濟熿審訊平田宗次的經過詳細稟報，尤其提到了那個名字——許敬之。
說罷，他麵色為難：
“此人身份詭秘，就連平田宗次也從未見過其真容。是真是假，是何來曆，眼下……毫無頭緒。”
朱元璋聽罷，罵道：
＂三個毛都冇長齊的小子，膽子比天還肥！當時為啥不上報？啊？咱要是不問，你是不是準備一直瞞著咱？真想抽你！＂
朱允熥囁嚅道：＂孫兒一時糊塗，以為…“
朱元璋脊背發涼，數十年屍山血海裡趟過來的直覺告訴他，這“許敬之”絕對不簡單，如果不挖出來，後患無窮。
他看向孫子，聲調低沉：
“小子誒！你這兩年推鹽改、發新鈔、開海貿，砸了多少人的飯碗？難保冇人懷恨在心，想從暗處給你一刀。”
朱允熥急忙解釋：“兒臣與令嫻當時皆已喬裝打扮，島上無人能識破。何況那夥人出手時，分明是衝著高煦……”
“蠢材！”朱元璋當即嗬斥，“倘若高煦真遭了毒手，你以為你能撇清乾係？”
他目光一厲，“查！給朕往根子上查！”
隨即傳召蔣瓛。
“你親自去，赴浙閩兩地，撒網搜拿。活要見人，死要見屍！上天入地，也得把許敬之給朕揪出來！”
蔣瓛暗吸一口涼氣。
單憑一個真假難辨的名字，怎麼查？誰又能斷定，那人一定就在閩浙？
朱元璋將他神情儘收眼底，冷聲問：“怎麼，為難了？”
蔣瓛不敢說為難，卻也不敢滿口應承，隻道：
“臣定當竭儘全力，揪出真凶。隻是此人藏得極深，絕非短期可成……懇請陛下寬限些時日。”
“寬限？你有臉說寬限？”朱元璋眼皮一掀，
“你錦衣衛平日裡偵緝百官、探聽陰私，本事不是大得很麼？如今倒要朕寬限？”他身子前傾，“說，你預備怎麼查？”
蔣瓛下意識抬眼，極快地瞥了朱允熥一眼。
朱元璋順著那目光看去，心中驟然明瞭。
“允熥，”他聲音平靜，“你先退下。”
“孫兒……”
朱元璋狠狠瞪了一眼，朱允熥隻得躬身退出暖閣。
殿內隻剩二人。朱元璋向後靠了靠，手指在扶手上輕輕一叩：
“說吧。方纔你看允熥那一眼，是什麼意思？”
蔣瓛趨前半步，聲音壓得極低：
“陛下，此事不外兩種可能。若那夥人是衝著高陽郡王去的，多半是倭人主使；若是衝著太孫殿下……”
他略微頓了一頓，極快地偷瞄了一眼。
“那必是朝中有人動了壞心思。臣日夜思忖，最怕的便是後者。試問，誰敢把主意打到太孫頭上，誰有這般潑天的膽子？”
＂你這是在問咱？＂朱元璋眉峰驟聚：“少他孃的兜圈子！直說！”
蔣瓛從懷中取出一份密摺，雙手奉上：
“臣自接到劉辰密報起，便暗查與太孫新政有舊怨者，列出這份名單。其上人等……皆有行事的可能。”
朱元璋拆開封漆，展紙一掃，密密麻麻，竟列了不下千人之名。
蔣瓛又近前半步，嗓音壓得更沉：
“太孫殿下終究年輕。此等大事，本該即刻密奏，由錦衣衛暗中查辦。
可十月出事，如今已過去兩三個月，該滅的痕跡早滅了，該斷的線索也斷了。
若臣當時得知，或可佯稱太孫重傷，布餌誘那幕後之人……可惜，時機已失。”
他語氣轉重：
“這一千餘人，臣雖逐一篩過，但人海茫茫，衛中人力有限。若要暗中細查，不打草驚蛇，不漏網一人，實在是難。”
朱元璋越聽臉色越青，未等他說完便低喝道：
“放屁！你說這些車軲轆話何用？朕每年耗銀百萬，養著錦衣衛，你倒跟朕論起難處來了？！”
蔣瓛深深躬身：
“臣不敢推諉。唯因此事牽涉太巨，非常之事，需用非常之法。否則，難揪真凶。”
朱元璋被他繞得心頭火起，一掌拍在案上：
“朕冇空聽你饒舌！直說，你預備怎麼查？這人必須揪出來！否則朕死了都合不上眼！”
蔣瓛這才撲通一聲，跪倒在地。
“臣……鬥膽直言。”他連說了幾個“臣懷疑”，卻始終吐不出下文。
朱元璋眼底殺意驟起：“有屁就放！”
蔣瓛低低伏下身子，重重叩了三個頭。額頭貼著冰涼的地磚，聲音像是從磚縫裡擠出來：
“陛下，倘若……倘若此事牽連淮王，或是呂娘娘……您，查，還是不查？”
話音落處，暖閣裡死一般寂靜。
朱元璋僵在座上，呼吸驟停。
他盯著蔣瓛，許久，才從喉嚨裡擠出嘶啞的聲音：
“你……憑什麼疑到淮王頭上？憑——什——麼？今日你若說不出一二三來，朕先寸剮了你，再把你祖宗十八代墳刨了！”
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蔣瓛聲音沉靜得可怕：
“臣不敢斷定與淮王有關。但臣深受皇爺隆恩，也不敢為求自保，便裝瞎作啞。”
朱元璋怒意稍歇，傾身向前，咬著牙低聲道：“證據！朕要證據！”
蔣瓛緩緩自懷中取出一封素箋，雙手高舉過頂：
“此乃黃子澄致允炆殿下密信。臣於遞送途中截獲，此為摹本。請皇爺禦覽！”
朱元璋一把奪過。
展開的紙頁上，字跡赫然是黃子澄親筆。字字句句，皆是陰毒挑唆，教允炆當斷則斷，除去允熥。
靜。絕對的靜。
朱元璋捏著信紙的手劇烈發抖，眼底火焰翻騰，彷彿要焚儘紙上每一個字，連同寫信的，看信的，以及這皇城內外所有蠢動的鬼影。
蔣瓛匍匐在地，心中冷澈見底。
刀尖舔血二十幾年，他何嘗不知，捲入天家骨肉之爭，從無好下場。
可身為錦衣衛指揮使，他更清楚另一件事，這宮牆內外，陛下的耳目，絕不止他錦衣衛。
今日他若知情不報，明日第一個被剝皮實草、誅滅九族的，必定是他蔣瓛。
此番開口，本就是一場以性命為注的豪賭。
賭的，是龍椅上那位皇爺的心思。
賭贏了，或可得一份毫無保留的信重。
賭輸了，便是某個月黑風高夜，一碗鴆酒，一副薄棺。
可他終究選了這條路，因為他算得極清。
若太孫在海外孤島遇刺，他尚可推說“海疆遙遠，力有不逮”。
可太孫眼下就在南京。一旦出了半分差池，他這個掌管禁中偵緝的錦衣衛頭子，便是萬死難贖。
反正都是絕路，自然要博那暗藏生機的一條。
他想起前任指揮使毛驤。
當年胡惟庸案發，毛驤奉旨徹查，牽連數萬。最後一道旨意卻是：“毛驤居心叵測，妄度聖意，深負朕望，著即賜死。”
那碗鴆酒，還是他親眼看著毛驤灌下去的。
臨死前，毛驤隻喃喃說了句：“知道得太多，便是十惡不赦的罪過。”
這便是帝王鷹犬的宿命，嗅得出血腥，卻永遠避不開腳底的深淵。
朱元璋一默如雷，腦中飛快盤算。
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