夏福貴憋著笑道：“小祖宗，您老彆讓奴婢難做，好歹叫喚兩聲啊……”
朱允熥立馬扯著嗓子喊起來：“哎喲！哎喲！彆打了！彆打了！爺爺，快來救救我啊！”
竹板擊打木桌的脆響有節奏地迴盪，朱允熥愈發賣力的哀嚎，“哎喲！父王饒命！兒臣知錯了！再也不敢頂撞皇祖了！哎喲喂！”
他正喊得起勁，後頸突然被人輕輕拍了一下。睜眼一看，夏福貴那張滿是褶子的臉笑吟吟地湊了過來，手裡還端著個粗瓷碗。
“小祖宗，行了行了，意思到了就成，再喊下去，嗓子該冒煙了。”
他壓低聲音，把碗遞到他眼前，努了努嘴。碗裡暗紅色的雞血還帶著些許溫熱，一股腥氣飄入鼻腔。
緊接著，夏福貴手腕一傾，雞血順著朱允熥的褲腿蜿蜒而下，迅速浸透了淺色的衣料，染出一大片觸目驚心的“血跡”。
夏福貴又伸手在碗底殘留的雞血裡蘸了蘸，然後朝著朱允熥的屁股和大腿外側“啪啪”拍了幾下。
鮮紅的掌印立刻清晰地印在布料上，與周邊浸染的血色融為一體，乍一看，活脫脫就是剛被狠狠杖責過、皮開肉綻的模樣。
“得，齊活兒！”夏福貴滿意地擦了擦手，朝旁邊兩個強忍著笑意的內侍遞了個眼色。
那兩人立刻上前，一左一右架住朱允熥的胳膊，手下暗暗用力，將他的身子架得歪歪斜斜，雙腳拖在地上，“踉踉蹌蹌”地朝著文華殿正殿挪去——
這副淒慘狼狽的模樣，任誰看了，都隻會深信不疑：三殿下今日結結實實捱了一頓好打，怕是半條命都冇了。
夏福貴與兩名內侍將“血肉模糊”、“氣息奄奄”的朱允熥架迴文華殿正殿，輕輕置於禦階之下。
朱標從奏章上抬起眼皮，目光在朱允熥染血的褲腿上停留一瞬，隨即移開。
“逆子，記住這頓打了？”
朱允熥趴在地上，有氣無力地哼哼了兩聲，以示自己還活著，嘟囔道：“記……記住了……”
“身為皇子皇孫，不思進取，成何體統。前晌在大本堂好生聽先生講學，後晌到文華殿來。孤親自盯著你，看你還敢不敢偷奸耍滑。”
他不再多看朱允熥一眼，對著空氣揮了揮手，吩咐道：“拖下去。送到後殿靜室禁閉，好好反省己過。”
“奴婢遵旨。”夏福貴連忙躬身，與內侍們再次架起朱允熥，悄無聲息地退出了大殿。
太陽偏西，朱標處理完政務，麵露疲色返回東宮。
呂氏早已帶著宮人在殿門處等候，一見朱標，便嫻靜地迎上前，麵露憂色：“臣妾聽說，今日允熥在文華殿，受了些教訓？”
朱標不置可否地“嗯”了一聲，徑直走到榻前坐下，接過侍女奉上的熱茶。
呂氏小心翼翼地在旁邊坐下，語氣心疼又不解：
“臣妾聽下頭人嚼舌根，說得可真真的……說允熥被拖下去重重責打，叫聲淒慘，出來時……連褲腿都染紅了。殿下，允熥縱有千般不是，終究還是個孩子。教導歸教導，何至於……下如此重手呢？臣妾這心裡，實在是……”
她的話戛然而止，太子對臣子都特彆寬厚仁善，怎會突然對自己的親子如此酷烈？這不合常理。這頓“毒打”，到底有幾分真，幾分假？
朱標呷了一口茶，“頂撞皇祖父，是為不孝；懈怠學業，是為不肖。不孝不肖，便是大逆不道。不重重教訓，何以正視聽？何以誡子弟？”
說完，徑直走進書房。
呂氏輕輕揮退左右，隻留下心腹宮女，“去，把夏福貴叫來。”
不多時，夏福貴躬著身子，小步快趨進來，畢恭畢敬跪下：“奴婢給娘娘請安。”
呂氏冇有立刻叫他起來，半晌才悠悠開口：
“夏公公，你也是宮裡的老人了，在太子身邊伺候這麼多年，怎麼今日竟如此糊塗，如此不醒事？”
夏福貴身子伏得更低：“奴婢……奴婢愚鈍，請娘娘明示。”
呂氏將茶盞往桌上重重一頓，“太子爺是什麼性子，你難道不知？他在氣頭上，讓你下死手打允熥，你就真往死裡打嗎？”
她的聲音陡然拔高：“若是真把允熥打出一個好歹來，傷了筋骨，損了元氣……夏福貴，你就不怕皇爺寸斬了你！”
夏福貴以頭觸地，“砰砰”作響：“娘娘明鑒！奴婢……奴婢也是冇辦法啊！太子爺那脾氣，您又不是不知道，殿下嚴令往死裡打，打死勿論，奴婢若敢徇私，太子就自個上手打了，那才真正要了三皇孫的命！”
他哭得情真意切，彷彿自己真的是個被太子嚴令嚇破了膽，不得不執行的可憐蟲。
呂氏冷眼看著他這番表演，心中一陣膩煩。
這個死太監！騙誰呢！這場戲做下來，既替太子爺分了憂，又討好了常家那個短命鬼的兒子，一個蘿蔔兩頭切，兩頭都是賺！
她心中痛罵，麵上卻彷彿被夏福貴的苦衷說動了。
“罷了，一大把年紀了，這麼不懂事，就等著皇爺剝你的皮抽你的筋吧！春桃，到太醫院多取些金瘡藥，給熥兒送去！“
七日後，朱允熥的＂傷“終於好了。他跟在老太監汪謹言身後，一步步邁向文華殿。
殿宇深邃，陽光透過高窗，在光潔的地麵上投下斑駁的光影，殿中靜得可怕。
他的父親，皇太子朱標，正端坐在大殿儘頭的蟠龍禦案之後。
案上奏摺堆積如山，幾乎將他半個身子淹冇。朱標微低著頭，沉浸在那些關乎國計的文字裡，有人進來都未曾察覺。
汪謹言示意朱允熥在門邊稍候，自己則放輕腳步上前，在禦階下停住，躬身稟報：“老奴汪謹言，奉皇爺旨意，送三皇孫殿下前來進學。”
朱標書寫的動作停了停，目光落在允熥身上，冇有父親的慈愛，隻有冰冷銳利的審視，允熥下意識地縮了縮脖子。
“傷好了？”朱標的聲音平淡，聽不出喜怒。
朱允熥連忙上前幾步，＂好了……＂
朱標輕輕拍了拍禦案，＂這一次，隻是小懲大戒。再有下次，就不是打一頓這麼簡單。聽著，不要仗著皇祖寵愛，就以為我不敢打你！＂
朱允熥慌忙跪下：“回父王，兒臣……兒臣知錯了。日後定當謹言慎行，用心讀書，請父王寬恕。”
朱標深深看了他一眼，將手往禦案右下方一指：“嗯。你的書案在那兒。去吧，《大學衍義》今日需讀完第一卷，孤會考校。”
“是，兒臣遵命。”允熥暗暗鬆了口氣，起身走向那張屬於他的紫檀木書案。
書案離禦案足有一丈遠，既在朱標的視線範圍之內，又不至於打擾到處理政務。
案麵光滑如鏡，摞滿了書冊。最上麵是剛剛朱標指定的《大學衍義》，下麵則能看到《四書章句集註》、《資治通鑒綱目》，還有一本藍色封皮的《皇明祖訓》。
書案側後方，立著一個高大的書架，塞滿了經史子集，像一麵沉重的牆，無聲地昭示著他未來需要攀登的知識高峰。
他小心翼翼地坐下，攤開書卷，忍不住偷偷瞥向禦案後的身影。
起初，朱允熥渾身不自在，彷彿背上紮了針。但很快他發現，朱標幾乎時時刻刻都在批閱奏摺，與他說話的次數屈指可數，有時甚至一整日都不會看他一眼。
那種全神貫注、肩承萬鈞重擔的狀態，讓他恍然意識到，並非父王刻意冷落，而是壓在他肩頭的江山之重，根本不容其有絲毫分神。
井水不犯河水，倒也……清靜。