旗艦徐徐靠岸。
燕王朱棣與王妃徐妙雲的坐艦剛走下跳板，一個身影便如炮彈出膛彈射了出去。
正是朱高煦。
他全然不顧郡王儀態，口中高呼著“娘！”，在眾人驚愕的目光中，幾步躥過碼頭，一頭紮進剛下船的徐妙雲懷裡。
力道之大，撞得徐妙雲一個趔趄，旋即被她含笑穩穩擁住。
朱高煦把臉埋在母親肩頭，嘰裡咕嚕訴說著海上見聞與島上辛苦，像隻終於歸巢的雀躍猛虎。
朱允熥與朱濟熿站在原地，默默注視著。
過了好久，朱高煦終於從母親懷裡抬起頭，臉上帶著得意洋洋的光彩，轉頭想向兩位兄弟炫耀，卻發現朱允熥和朱濟熿己走到了他身邊。
“誒？你們……”
話音未落，朱允熥一個絆子，朱濟熿順勢一推，朱高煦“哎喲”一聲便被放倒在旁邊鬆軟的沙地上。
兩人極有默契地撲上去，朱允熥按住他掙紮的手臂，朱濟熿跨坐上去，拳頭往肩膀上招呼。
“反了！反了！朱允熥！朱濟熿！我娘在這兒呢！爹！救命啊！”朱高煦在下麵哇哇亂叫，掙紮得頗為滑稽。
“好了，快點放開！你們成何體統！這麼多人看著呢！”燕王朱棣低沉的聲音響起，帶著七分好笑三分威嚴。
三人立刻停手，爬起來拍打沙子。朱高煦躲到徐妙雲身後，齜牙咧嘴。
朱棣看向整理衣袖的朱允熥和朱濟熿：“允熥，濟熿，為何無故毆打高煦？”
朱允熥嚷道：“您說為什麼？他明知我和濟熿冇娘，還故意氣我們！不往死裡揍他纔怪！”
朱棣歎息一聲。朱高煦撓了撓後腦勺，難為情地笑了。
徐妙雲先是一怔，隨即伸出手，將朱允熥和朱濟熿一同攬進自己臂彎裡，動情地說道：
“傻孩子…在四嬸這兒，你們都是一樣的。四嬸聽說你們三個都跑到島上來了，特意漂洋過海來看你們的。怎麼一個個曬的都像炭人了？你們究竟圖什麼呀？”
朱棣抱起胳膊，在一旁哼了一聲：
“有什麼好哀憐他們的？我看他們就是吃飽了撐的慌，自己找罪受。”
徐妙雲輕拍著懷裡兩個少年的背，轉頭嗔道：“王爺，看您說的。巴巴跑幾千裡地，何必說這些話給孩子們添堵？”
“添堵？我還想給他們添點記性。”朱棣說著，忽然伸出手，一把攥住朱濟熿的胳膊，
“尤其是你這小兔崽子！一聲不吭就把高煦拐到這海外荒島上來！你爹信裡說了，讓我見了麵就把你逮回去！”
他眼睛一瞪，又抓住躲在徐妙雲身後的朱高煦，“還有你！你也跑不了！跟我回去！”
“我不回去！”朱高煦吼了一嗓子，猛掙脫出來。
朱濟熿也用力甩開朱棣的手，兩人對視一眼，扭頭就跑。
“反了你們！給老子站住！”朱棣作勢要追，腳下卻冇動。
徐妙雲拽住他袖子：“王爺！您這是乾什麼！非把孩子嚇著不可！”
朱棣嘴角冇壓住，往上翹了翹。
他看向一直冇說話的朱允熥，拍了下他的後腦勺：
“還有你小子，曬得最黑。走，帶四叔瞧瞧你那鎮遠號去，聽你爹說，花了五六十萬兩銀子，你可真能敗家。”
朱允熥咧了咧嘴，轉身帶路：“四叔這邊請。”
兩人一前一後登上鎮遠號寬闊的跳板。
朱棣的腳步一踏上甲板，就頓了頓。
他先是踩了踩腳下厚實的木板，又抬頭望瞭望高聳的主桅，密如蛛網的纜索，鼻腔裡“嗯”了一聲。
“下層是壓艙石、淡水艙和主要貨艙。”朱允熥引著朱棣往船艙口走。
順著陡峭的木梯下到第一層甲板，光線驟然暗了下來，但空間卻豁然開闊。
朱棣眯著眼，適應了一下昏暗，目光掃過兩旁用油布蓋著的貨垛，又看向遠處粗大的隔艙龍骨。
“這船…筋骨倒是壯實得過分。”朱棣拍了拍兩人方能合抱的承重柱，聲音在空曠的底艙裡帶著迴音。
“中間這層，是士卒艙房、廚艙。”朱允熥推開一扇厚重的木門。
這裡比底層明亮些，兩側是密集但排列有序的簡易鋪位。
朱棣走過長長的通道，在幾處艙壁接縫處按了按，眉頭漸漸挑了起來。
來到上層甲板，海風撲麵而來。
甲板兩側，用油布苫蓋著的隆起物吸引了朱棣的注意。
他快走幾步，掀開油布一角，赫然現出黑洞洞的炮口。
朱棣的手停在油布上，沉默了半晌，又轉身走到船舷邊，雙手撐著厚重的橡木船舷，向外望去。
船舷板的高度，足以遮蔽下方任何跳幫的海船。
甲板上那些炮位的佈置，前後呼應，射界開闊。
水手們正在安靜地忙碌，操作絞盤、整理帆索，動作利落。
朱棣沿著上層甲板走了一圈，從船頭走到船尾，從一側走到另一側。
最後，他停在尾樓駕駛台前，扶著結實的舵輪。
“這……”他終於開口，指關節在厚重的護板上敲了敲，發出沉悶的“咚咚”聲，“這這這……我的老天爺。”
他眼睛瞪得老大：“你這哪是造了條船？分明這是把一座要塞，給搬到海上來了！”
他幾步走到船舷邊，指著下方海灣和遠處海麵：
“難怪，難怪大內義弘的船隊跟紙糊似的！在這傢夥麵前，什麼跳幫接舷，都是笑話！它就這麼碾過去，撞也撞沉了！”
朱棣越說越激動，一巴掌拍在厚重的船舷上：“值！這六十萬兩，花得太值了！”
他攬過朱允熥的肩膀，手指點著遼闊的海麵：
“回去就跟你爹說！就照著這個樣，再造他個三十艘，不，四十艘！彆心疼銀子！有了這個，東洋、南洋，那就是咱們大明的澡盆子！”
朱允熥被他攬得晃了一下，抬頭道：“四叔，您剛纔在碼頭上，不還說侄兒敗家嗎？”
朱棣眼一瞪，“四叔那是冇看見！現在看見了，這能叫敗家？這是置辦家當！正經家當！不敗家，一點不敗家，這錢花在刀刃上了，花得聰明！”
他鬆開朱允熥，愛不釋手地摸了摸冷硬的鑄鐵炮管，忽然問道：“這東西，海上準頭怎麼樣？晃動得厲害吧？”
“四叔要看試射嗎？”朱允熥問。
“要！”朱棣毫不猶豫，“找個小點的靶子，讓四叔開開眼！”
“去請艦長來。”朱允熥吩咐一直緊隨身後的馬和。
不多時，一位膚色黝黑的中年武官隨著馬和快步走來，向朱棣與朱允熥抱拳行禮。
“燕王殿下想看看咱們火炮的準頭，”朱允熥對艦長道，“找個小靶，試射幾發。”
“遵命！”艦長乾脆利落地應下，轉身便朝炮位方向提高嗓門，“右舷，第三、第四炮位！卸苫布，清膛，準備試射！標靶：浮筏！”
甲板上原本規律忙碌的節奏驟然一變。被點到的兩個炮位旁，水兵們動作迅捷如機械聯動。
幾人合力扯下厚重的油布，露出下方烏黑鋥亮的鑄鐵炮身。
有人用長杆裹著濕布探入炮口清理，有人則從甲板下方的彈藥口，托出用油紙包裹嚴實的發射藥包，和黝黑的實心彈丸。
朱棣揹著手，走到炮位側後方，眼睛一眨不眨地盯著每一個步驟。
炮長手持一根前端帶凹槽的長杆，將藥包平穩送入炮膛深處，另一人隨後將彈丸推入。
接著，一根細長的鐵釺從炮門火孔處刺入，捅破藥包。
炮長接過遞來的引藥管，小心地插入火孔。
“測距！”艦長命令。
一名水兵跑到船舷邊，舉起一個帶刻度與擺錘的古怪銅製儀器，瞄向遠處海麵。
那裡，已有小船放下了一個用木條紮成、上麵綁著褪色紅布的方形靶子。
“距離：四十二丈！風向：偏東南！風力：微風！”水兵大聲報出資料。
炮位旁，兩名炮手轉動炮尾木輪螺桿，炮口發出“嘎吱”的細微聲響。
炮長單膝跪地，眯起一隻眼，沿著炮管上方一道淺淺的刻痕，瞄向遠處的靶標，嘴裡低聲唸叨著，同時揮手示意微調。
一切準備停當，隻剩下海風掠過纜索的嗚咽，和波浪輕拍船體的聲響。
艦長側身，對朱棣低聲道：“殿下，請看好，馬上發射。”
朱棣下意識地點了下頭。
“右舷第三炮位——放！”艦長猛地揮下手。
“嗤”的一聲輕響，接著是短暫的、幾乎令人窒息的寂靜。
“砰！轟！”
一道熾烈的紅光從炮口猛地噴吐而出，巨大的聲浪像一記無形的重錘。
朱棣視線死死追著那出膛的彈丸。
海麵上一道虛影閃過，在靶子稍遠些的海麵，砸起一股短暫的白浪。
“近失，偏左！”觀察水兵立刻喊道。
“第四炮位，參照修正！”艦長聲音平穩，“放！”
“砰！轟！！”
第二聲巨響接踵而至。炮口焰再次閃亮，硝煙更濃。
這一次，朱棣看得分明。
遠處木筏靶標，在彈丸接觸的瞬間，轟然炸裂，碎木片四處迸飛，裹在木筏上的那麵鮮豔紅布，早已不知去向。
朱棣站在原地，過了好幾息，用力捏了捏朱允熥的肩膀。