他將信遞給兒子足利義持，“念。”
足利義持展開信紙，中山王武寧措詞謙卑、卻字字如針：
“下國中山王武寧，頓首再拜日本國大將軍閣下……天朝皇太孫殿下仁德廣佈，察知海疆紛擾，特遣曹國公李公景隆為欽差，巡閱東南。
曹國公乃大明皇家三代寵臣，天子信重，太子倚為臂膀，太孫待之如兄長……
今攜天量絲綢、生絲、名茶，泊於雞籠港。大將軍若誠心悔過，欲續邦誼，此天賜良機也……
下國願為引薦，然須大將軍親赴雞籠，麵謁曹國公，陳情謝罪。下國敢以宗廟社稷為保，兩國縱有兵戈，不斬來使……”
唸到這裡，足利義持的聲音停住了。
“父親，這是機會。那些貨，正是京都、堺市那些大商屋催逼了半年的東西。幾位守護大名上月聯名上書，說若再無絲綢茶葉安撫家臣，恐生變亂。”
足利義滿冇有立刻回答，他走到窗前，“義持，你看到的是貨。我看到的是刀。”
足利義持說道：“可信中說了，中山王願以社稷作保，兩國交戰，不斬來使……”
足利義滿短促地笑了一聲，
“一個在明國和日本之間騎牆三十年的小國之君，他的擔保，值錢嗎？你忘了明國太孫在南京殺了我們三十多個人的事嗎？那些也是‘使節’。”
足利義持握緊了信紙:
“但父親，國內的情況您也清楚。關東的勢力蠢蠢欲動，九州那些大名陽奉陰違，若再失去畿內商屋的支援，我們的根基……”
“我知道。”足利義滿打斷他，“所以我冇說不去。”
他走回案前，手指點在“親赴雞籠”四個字上:
“但我不能直接去。你是征夷大將軍的繼承人，你替我去。先去那霸見中山王，探明虛實。若明人真有誠意交易，若中山王的擔保可信，我再動身。”
兩天後，一艘懸掛著足利家二引兩紋旗的關船駛入那霸港。
足利義持站在船頭，看著這座琉球最大的港口。港內泊船不多，氣氛安靜得有些異樣。
幾個琉球官員在碼頭上等候，神情拘謹，眼神不時瞟向港口外海。
“將軍一路辛苦。”為首的中山國王弟向英傑躬身行禮，“王上已在首裡城等候。”
足利義持正要下船，港外突然傳來號角聲，三艘钜艦從港外礁島後轉出，船首破開海浪的聲響沉重如雷。
它們冇有進港，而是成楔形陣列泊在港外水道，恰好堵住了出港的主航道。
足利義持後退兩步，那是明國水師的戰船，船側炮窗開啟，炮口隱約可見。
向英傑臉色發白，低聲道:“是……是張溫將軍和曹震將軍的巡防水師。近日海防加緊，所有進出船隻都要查驗。”
話音剛落，一艘哨船已從明軍旗艦放下，直衝關船而來。
十餘名明軍水兵躍上甲板，為首的是個滿臉橫肉的百戶。
“哪來的船？”百戶操著濃重的山東口音，目光掃過足利義持身上的狩衣和太刀。
向英傑急忙上前:“將軍，這是日本國……”
“冇問你！”百戶一揮手，兩個水兵立刻將向英傑架到一旁。
他走到足利義持麵前，上下打量，“倭人？你他孃的來琉球做球？”
足利義持強壓怒氣，用漢語回道:“我乃日本國征夷大將軍之子足利義持，奉父命來見中山王，有國事相商。”
百戶咧嘴笑了，露出一口黃牙，“倭奴也配談國事？”
他忽然伸手，一把揪住足利義持的衣襟:“三月份在廈門殺我百姓的時候，怎麼不想想‘國事’？”
足利義持身後的四名武士立刻按刀，但明軍水兵動作更快，長槍戟指，弓弦拉滿，瞬間將幾人圍在中間。
“怎麼？想動手？”百戶的臉湊近，往足利義持臉上啐了一口，“你動一下試試？老子正好缺幾個首級領賞！”
“將軍息怒！”向英傑掙脫水兵，撲過來跪下，“這位確有中山王手書！是王兄請來的客人！”
百戶斜眼看他，半晌，鬆開了手。足利義持踉蹌後退一步，狩衣領口已被扯破。
“手書呢？”百戶伸出手。
足利義持咬牙，從懷中取出中山王的信函。百戶接過，胡亂掃了兩眼，他其實不識字，但認得中山王的印。
“哼。”他將信扔回足利義持懷裡，突然抬腿，一腳踹在足利義持小腿上。
足利義持吃痛跪倒。
“這一腳，是替廈門死難的鄉親踢的。”百戶蹲下來，笑著揪住他的臉蛋，“記住了，狗倭奴。在這片海上，你們的命，不值錢。”
他站起身，對水兵揮手:“帶走！”
首裡城，偏殿。
中山王武寧看著被押進來的足利義持，額頭滲出冷汗。
他看見這位日本幕府將軍繼承人的狩衣沾滿塵土，髮髻散亂，臉上還有擦傷。
“王上，”那名百戶抱拳，聲音洪亮，“末將在港外查到這夥倭人，形跡可疑，已暫行扣押。聽說是王上的客人？”
武寧張了張嘴，看向一旁按刀而立的曹震。
“是……是本王請來的。”他艱難地說道：“曹將軍，這位是日本國大將軍之子，確有要事……”
曹震終於開口，“王上莫不是忘了，去年三月，倭寇剛在福建屠了兩萬人？太孫殿下有令:凡倭船倭人，近海百裡者，皆可視作敵探，可就地格殺。”
足利義持抬起頭，清晰感受到那種毫不掩飾的殺意。
這不是談判桌上的威嚇，而是真正經曆過血戰的人纔會有的眼神，看他就像在看一具屍體。
武寧起身，快步走到曹震麵前，壓低聲音:“曹將軍，此人是曹國公要見的。”
“曹國公要見的是他老子，不是這個小崽子。不過既然王上這麼說……”
曹震走到足利義持麵前。
“聽著，狗倭奴。回去告訴你狗爹，滾到雞籠港去。曹國公就在那兒等著。”
足利義持咬緊牙關。
曹震繼續道:“提醒你一句，上一次自稱使節的三十多個倭人，現在腦袋還在南京城外掛著。你爹要是敢耍花樣……”
武寧趁機上前，扶起足利義持，對曹震和百戶道:“兩位將軍辛苦，後殿備有酒菜，還有歌女…”
曹震最後看了足利義持一眼，轉身離去。百戶帶著水兵跟上，甲冑鏗鏘聲漸遠。
殿內隻剩下武寧、向英傑和足利義持，以及幾個麵如土色的琉球侍從。
“世子，請起。”武寧歎了口氣，“方纔…情非得已。”
足利義持慢慢站起來，盯著武寧:“這就是中山王說的，‘不斬來使’？”
武寧苦笑:“世子，你也看見了，在琉球，曹將軍就是規矩。”
他示意侍從端來茶水，等足利義持稍緩，才繼續道:
“不過曹國公確有誠意。隻要大將軍親赴雞籠，麵陳謝罪之意，過往之事，或可商談。那些貨，也確實是貴國急需之物。”
足利義持沉默許久，問道：“我父親若去，真能平安歸來？”
武寧直視他的眼睛:“本王以宗廟社稷起誓，隻要大將軍誠心而去，必平安而歸。而且……”
他壓低聲音:“世子可知，那十幾船貨隻是開始。若此番能重修舊好，重啟勘合貿易，貴國缺的何止絲綢茶葉？鐵料、藥材、書籍…這些，隻有天朝能給。”
足利義持閉上眼睛，“好。我會稟告父親。”
武寧點了點頭:“三日後，本王在此等候。若大將軍願往，本王陪他同去雞籠。”