平倭總司衙門裡，李景隆和常昇正對著幾摞賬冊發愁。
朱允熥大步走了進來，冇等兩人行禮便直接開口：
“總司賬上還有多少銀子？我急需三百萬兩。”
李景隆拱手道：“殿下，總司賬上是有一些款項，可大多是明年開春後采買木料、鐵料的訂金，還有民夫的部分餉銀。”
常昇也道：“殿下，印鈔局那邊雖說存了些新印的寶鈔，可冇有戶部的鉤銷，咱們一張也不敢動啊。濫發出去，市麵上必定大亂，這罪名誰也擔不起。”
朱允熥走到主位坐下，擺了擺手：
“冇讓你們動印鈔局。我問你們，掛靠在總司名下‘皇明遠洋貿易公司’的架子，搭好了冇有？”
李景隆忙答：“回殿下，衙署，印章，空白船引，一應文書都齊備了。隻是一直還冇開張。”
“現在就開張。”朱允熥說得乾脆，
“第一樁生意，你們去辦。南京城裡，蘇杭一帶，哪些大戶手裡有積壓的絲綢、生絲、瓷器，你們去接頭，告訴他們，朝廷的皇明公司要采買。”
常昇疑惑地問：“殿下，咱們賬上冇錢，如何采買？”
“賒賬。”朱允熥道：
“以貿易公司的名義，以未來的海貿利潤作保，先把貨物拿到手。告訴那些商人，利息從優。”
李景隆瞪大了眼睛：
“賒…賒賬？殿下，這能行嗎？那幫奸商精得很，不見現錢，怕是…”
朱允熥看了他一眼：
“你曹國公、平倭總司的牌子，還不夠分量？這是替朝廷辦事，不是坑他們。日後連本帶利，少不了他們的。”
他繼續吩咐：
“貨齊了之後，曹國公，你親自押運，走海路，直接往琉球國去。”
“琉球？”李景隆更疑惑了，“殿下，咱們的貨不是要往日本賣嗎？去琉球做什麼？”
“找嚮導，找門路。”
朱允熥解釋道：
“琉球那三個王，向來在咱們和日本之間做中間買賣，他們的人熟門熟路。
你帶上貨物和我的書信去見他們，讓他們派得力的人手，領著你的船隊去日本。該打點的地方打點，該找的商戶找好。
記住，咱們是去做生意，該談價錢談價錢，該驗貨驗貨。一手交錢，一手交貨，最好是換回銀子、銅料或者咱們缺的物資。”
李景隆聽得心驚肉跳：
“殿下，這…咱們剛在海上跟倭寇殺得血流成河，前幾個月還處置了日本來的使者。這會兒咱們的船跑去日本做生意，他們能答應？會不會…”
朱允熥語氣平靜：
“該打打，該殺殺，該做生意照樣做生意，兩不耽誤。這頭一趟生意，不求暴利，隻求穩妥，先打通關節，隻要這趟路走通了，回來便是大功一件。”
常昇和李景隆對視一眼，雖然覺得此事匪夷所思，但太孫殿下說得條理清晰，似乎每一步都想過了。
更重要的是，這是眼下唯一可能弄到大筆現錢而又不觸動國庫，不濫發寶鈔的法子。
“臣，遵命！”兩人不再猶豫，齊聲應道。
“快去辦吧。”朱允熥端起茶杯，“細節你們斟酌，動作要快。孤等你們訊息。”
李景隆和常昇行禮退出，衙門裡立刻響起了他們召集屬官、下達命令的急促聲響。
朱允熥回到宮裡，徑直去了乾清宮。
“爺爺，錢的事，有法子了。”他進門便道。
朱元璋眯著眼：“這麼快？究竟什麼法子？說來聽聽。”
朱允熥把自己的計劃簡明扼要地說了一遍。
朱元璋盯著孫子看了半晌：“你小子，膽子是不小。萬一賠了，或者李景隆那小子把事辦砸了……”
“所以孫兒讓他先去琉球，有琉球人穿針引線，問題不大。”朱允熥走近兩步，壓低了聲音，
“等李景隆從琉球動身往日本去之前，孫兒會再吩咐他一句——船隊靠岸交易之餘，不妨繞點路，去石見國那一帶的海岸轉轉……”
“好！”朱元璋一巴掌拍在腿上，臉上終於露出暢快的神色，“好小子！就這麼辦！讓李景隆仔細著點，動靜彆太大。＂
朱允熥報以燦爛的一笑，＂爺爺放心，李景隆辦這些事是最在行的。“
日暮時分，馮勝與湯和奉召入宮。
暖閣裡敘話不久，藍玉便到了。他臉色依舊沉鬱，行禮後便默然落座，對滿案酒菜恍若未見。
宴席開場，馮勝試著說了幾句北邊防務的閒話，湯和隻是點頭附和，並不多言。
朱元璋問起京營冬操的情形，湯和纔開啟話頭說了些。藍玉始終一言不發。
朱允熥見狀，端起酒杯挪到藍玉身旁，借碰杯之機，極快地在藍玉耳邊低語了一句：“錢已在籌，李景隆已動身。舅姥爺且寬心飲酒，靜候佳音即可。”
藍玉這才仰頭將酒飲儘，抓起筷子，終於開始大口吃菜。席間氣氛隨之活絡。
酒酣耳熱之際，吳謹言走進來報告：＂開國公、曹國公求見。＂
朱允熥一聽，立刻放下酒杯站起身：“快請進來。”
常昇和李景隆快步走入暖閣，見馮勝、湯和、藍玉等人皆在，忙向眾人行禮。
朱標溫言道：“二位國公來得正好，坐下一起飲幾杯。”
李景隆拱手道：“謝太子殿下。酒稍後再飲不遲。臣等有要事，需即刻向皇太孫殿下稟報。”
朱允熥走回座位：“講。”
李景隆定了定神，條理清晰地彙報起來：
“臣與開國公奉殿下令後，即刻召集了南京十餘家素有聲望的大商。瓷器易碎，海上顛簸風險太大，此行暫不置辦。
議定首批貨物為：上等綢緞兩千五百匹，精紡生絲八百擔，另有徽、浙名茶六百擔。
所有貨物，皆已與各家立下字據，憑皇明公司印信及臣等擔保，先行賒取。”
他補充道：“為取信商人，臣鬥膽言明，此乃朝廷開拓海路之首航，利潤共享。待貨售出，除歸還本錢外，另按本錢二成付息。商賈聞之，欣喜不已。”
朱允熥點點頭：“很好。日本那邊的行市，你們可打探清楚了？這批貨運過去，大約能有多少賺頭？”
李景隆顯然做足了功課，答道：“回殿下，臣已多方查訪往來海商。日本各藩，尤其是西南部的諸位大名及其家臣、富商，對我天朝絲綢、茶葉求之若渴。
咱們這批貨，若以穩妥價格出手，約莫可售得四百萬兩上下。刨去一百二十萬兩的本錢、預估的二十四萬利息、二十萬兩的船隊損耗及各項打點開銷，此行純利當有二百三十萬兩朝上。”
“二百三十萬兩？！”一直悶頭吃菜的藍玉猛地抬起頭。
馮勝撫掌笑道：“好傢夥！這一趟跑下來，比我在北邊帶兵打一年草穀撈的…咳咳，掙的還多！”
連一向持重的湯和也忍不住麵露詫異之色，連連點頭：“若真能如此，這海貿之利，著實驚人！”
朱元璋和朱標也是麵麵相覷。
朱允熥看向李景隆和常昇：“船隊、人手、琉球方麵的接應，何時能夠齊備？”
常昇上前一步答道：
“回殿下，大海船已有眉目，隻等貨物全部裝船。預計七八日內便可揚帆啟程，直髮琉球那霸港。”
朱允熥心中大定，目光落在藍玉身上，
“涼國公，你聽見了嗎？這頭一趟的利潤，能解你燃眉之急。隻要這條路趟順了，往後便是活水長流。”
藍玉此時臉上陰霾儘掃，抓起酒壺，對著壺嘴仰頭灌了一大口，哈著酒氣道：
“殿下這事辦得漂亮！”
暖閣內的氣氛徹底熱烈起來。
常昇與李景隆坐下飲了幾杯，便起身告辭。
出了宮門，李景隆用胳膊碰了碰常昇，壓低聲音道：
“這一趟辛苦，總得有點貼補。我琢磨著，咱們能不能…再多調兩條大海船跟著？”
常昇看了他一眼：“怎麼說？”
李景隆聲音更低了：
“一條算你的，一條算我的。到了地頭，跟著官貨一起出手，利錢嘛，自然歸咱們自己。神不知，鬼不覺。”
常昇嘿嘿一笑，在李景隆肩膀上打一拳：
“我就知道你李九江不會白忙活！實話告訴你，船，我早讓人備好了，兩條四百料的海船，就泊在龍江關外，掛著彆家的旗號。”
李景隆先是一愣，臉上隨即笑開了花。