正堂內，死寂無聲。
朱允熥目光從郭英、趙勉、蔣瓛等人臉上緩緩掃過，每個人都感受到了千鈞重壓。
“趙尚書！”
“臣在。”
“本王曾對你說過，你坐中軍帳，我當先鋒將。先鋒的活兒，本王替你乾了。現在，揚州鹽市，乃至兩淮、天下鹽市的穩定，本王正式交到你手上。＂
“來，你坐主位。從現在起，包括孤在內，所有人皆聽你一人號令！你說怎麼辦，就怎麼辦！天塌下來，我頂！”
“殿下！”
“坐下！”朱允熥將趙勉摁在主位，隨即轉向其他人，“都聽清楚了嗎？自此刻起，趙尚書代孤行令，違者，斬！”
“臣等遵命！”郭英第一個反應過來，深深一揖。
他此刻比任何人都更需要將功折罪，緊跟太孫步伐。
蔣瓛抱拳：“錦衣衛聽候趙尚書差遣！”
傅讓、馮誠及戶部、刑部、都察院官員紛紛躬身領命。
趙勉不再猶豫，整了整衣冠，大聲說道：“蔣指揮使！”
“卑職在！”
“立即張貼安民告示，派人分守揚州四門及主要街口。嚴查散佈恐慌、囤積居奇、煽動鬨事者。若有鹽鋪無端閉門拒售，即刻查抄，鎖拿！”
“得令！”蔣瓛領命而去。
“武定侯！”
郭英立刻上前：“趙尚書請吩咐。”
“請侯爺出麵，召集揚州大小鹽商，即刻到鹽運衙門聽令。”
郭英立刻拱手：“本侯即刻去辦。那些鹽商，本侯知道該找誰，該怎麼說。”
“好。”趙勉點頭，又看向戶部、刑部、都察院的幾位官員，“立刻馳告吏部、戶部、工部、都察院，緊急調派人手，接管兩淮鹽運衙門。”
“下官明白！”幾位官員領命而去。
最後，趙勉看向朱允熥：“太孫殿下，臣能做的，也隻有這麼多，待會鹽商來了，請殿下出麵訓話。＂
朱允熥微微皺眉，＂這些鹽商此刻如同驚弓之鳥，話重了怕他們徹底崩潰，話輕了又恐壓不住場麵。其中分寸，實難把握。”
趙勉立刻道：“殿下所慮極是。此刻訓話，重在安撫其心，穩住其行，並給予明確預期。臣即刻草擬幾點綱要，請殿下過目。”
他說罷，也不客氣，鋪開紙筆，略一沉吟，便運筆如飛。
朱允熥接過細看，紙上隻列了寥寥數條，恩威並施，既給了生路，也劃出紅線。
一個時辰後，鹽運司衙門廳堂，黑壓壓地擠滿了人。
揚州城內有頭有臉的鹽商，大到坐擁數十萬引的巨賈，小到隻在城坊間有幾處鋪麵的坐商，都被郭英請了過來，人數足有二三百。
空氣中瀰漫著恐慌和壓抑。這些平日衣著光鮮、精明乾練的商人，此刻麵色蒼白，眼神飄忽。
他們互相交換著驚懼的眼神。
潘富雲血淋淋的人頭還掛在高杆上，錦衣衛森冷的刀鋒就在門外。
誰知道這場鴻門宴，家產能否保全，性命能否無憂。
禮堂前方側門開啟，趙勉獨自走到台上。台下瞬間鴉雀無聲，所有目光都聚焦在他身上。
趙勉清了清嗓子，高聲說道：
“本官戶部堂官趙勉，奉命總督兩淮鹽政善後事宜。潘富雲及其黨羽，貪墨無度，禍亂鹽政，已明正典刑。”
“爾等商人，與鹽運司有生意往來。太孫殿下仁厚，知曉爾等從商不易，過往之事，可既往不咎！”
“既往不咎”四個字，如同定心丸，讓台下響起一片鬆氣的細微聲響。
“故而，諸位無需過度恐慌。今日請諸位來，是商議，是攜手，是共渡時艱。接下來，請皇太孫殿下親自訓示，為諸位指明前路！”
說罷，他側身退開一步，躬身肅立。
側門再次開啟，朱允熥身穿四爪蟒袍常服，步履沉穩地走了出來，登上前台。
“叩見皇太孫殿下，殿下千歲千歲千千歲！”
滿堂鹽商，無論心中如何驚懼惶恐，此刻都齊刷刷地跪倒下去，山呼之聲在擁擠的禮堂內迴盪。
朱允熥在台前站定，從袖中取出趙勉方纔所寫的那頁紙箋，徐徐展開。
廳堂內落針可聞，所有鹽商都屏息凝神，死死盯著台上太孫手中的那張紙，彷彿那上麵寫的，便是他們的生家性命。
朱允熥照著紙上的條目，開始宣讀。
台下鹽商緊繃的神經，終於鬆弛下來，默默盤算著“既往不咎”和“新設總號”這兩個詞背後的意味。
朱允熥唸完最後一條，並冇有結束訓話。
“方纔所言，是朝廷法度。現在，孤說說親眼所見的事。就在前幾日，孤隨皇祖父，微服去了東台縣鹽場。＂
“孤看見了鹽田，看見了灶戶。那些人，衣不蔽體，骨瘦如柴…他們守著鹽山鹽海，終年勞作，卻連一口乾淨鹽都吃不起！”
“皇祖父雷霆震怒，想不通離南京如此之近，他的子民竟……，皇祖父直言，此乃為君者之恥！＂
朱允熥平複了一下情緒，繼續說道：
“朝廷決心已定，鹽政必須從根本上革新！要讓天下百姓，無論貧富貴賤，都能吃得起，吃得上乾淨的好鹽！”
他話鋒一轉，看向眾鹽商：“商人逐利，天經地義。鹽要產、要運、要銷，離不開你們這些熟悉行情，通曉門路的人。朝廷允許你們憑本事掙大錢。”
他的聲音又變得嚴厲。
“但是，掙錢要走正路！不能再靠盤剝灶戶，勾結貪官，囤積居奇，以次充好，來牟取暴利！潘富雲的下場，你們都看見了。那條路，是歪路！是死路！是絕路！”
“與朝廷合作，走革新之路，於國有利，於民有利，於你們自身，亦是長遠安穩的富貴之道。何去何從，望諸位三思，更望諸位，能做出明智抉擇！
朱允熥的聲音在廳堂裡迴盪，從最初的沉痛，到後來的堅定，再到此刻斬釘截鐵的告誡，一氣嗬成。
離他最近的趙勉，起初隻是垂手靜聽。
當朱允熥說到“為君者之恥”，說到灶戶慘狀時，趙勉嘴唇微微抿緊，眼眶泛起了一層水光。
他迅速低下頭，藉著整理袍袖的動作，掩飾了過去。
此刻在他胸中翻騰的，除了震撼，更有羞愧，為官多年，竟不如年輕的太孫看得透徹，看得真切。
廳堂內陷入了一種奇異的寂靜，彷彿朱允熥的訓話還在梁柱間縈繞。
讓所有人，包括趙勉和郭英在內，都大出意料的一幕發生了。
朱允熥冇有像尋常貴人訓話完畢那樣，接受跪拜或徑直離去。
他對著黑壓壓的人群，雙手緩緩抬起，鄭重地抱拳，隨即，竟深深地彎下腰，鞠了一躬，然後從側門悄然而出。
滿堂鹽商麵麵相覷，愕然無聲。