他旋即轉念，皇祖這樣問我，哪裡是真要什麼處置方案，分明是要我遞個台階。
若真想嚴辦郭英，何必親自接見？輕則交三法司議處，重則直接讓錦衣衛查辦便是。
肯聽他辯解，雷霆震怒，卻又留有餘地，說到底還是念著舊情，要給老兄弟一條生路。
想到這裡，朱允熥躬身道：
皇祖父，人非聖賢，孰能無過。武定侯於國有大功。朝廷有議功議貴的禮製，武定侯功肯定大於過，因此這一次不宜責罰太重。
朱標一直閉目養神，此刻緩緩睜開了眼睛，輕輕點了一下頭。
朱允熥看在眼裡，又說道：
首惡潘富雲，必須明正典刑，兩淮鹽運司的大小官員，也必須嚴查嚴懲，不如此，不足以安正綱紀。
但此事牽連甚廣，也不可一味深究下去，若因此事而弄得朝野動盪，實非社稷之福。
朱元璋猛地一拍案幾，放屁！照你這麼說，都仗著有軍功，仗著是皇親國戚，就能無法無天？朝廷豈不是弄得烏煙瘴氣了！
朱允熥又說道：正因如此，孫兒才懇請皇祖父，給所有牽涉此事的勳貴親貴們一個將功補過的機會。
朱元璋怒問：＂怎麼補？＂
朱允熥趕緊說道：
朝廷成立皇明鹽業總號，對鹽政進行徹底革新。可令勳戚按品級入股，往後大家想掙錢，就走陽關大道，彆再打那些禍國殃民的主意了。
郭英涕淚交加，伏地重重叩首：皇太孫殿下為臣指出這條明路，臣感激不儘，定當痛改前非，絕不敢再辜負皇家恩德！
說完，悄悄向一直沉默的朱標投去懇求的目光。
朱元璋依舊板著臉，一言不發。
這時，朱標才終於開口：
父皇，允熥所言不無道理。勳貴皇親涉足鹽務，積弊已深，確實應謹慎處置。既然趙勉覺得棘手，不如就讓武定侯協助處置善後，以將功贖罪。
朱元璋冷哼一聲，總算就坡下驢：
既然太子也替你求情...郭英，你就輔助允熥，把兩淮鹽運司這爛攤子給朕收拾乾淨。該殺的殺，該關的關，該流放的流放。記住，這是你最後的機會！
郭英連連叩首：臣謝陛下！謝太子殿下！謝皇太孫殿下！
朱元璋疲憊地看了他一眼：郭英，你該知道，這也就是你...換了旁人…＂說著右手在頸間輕輕一劃。
郭英渾身一顫，急忙拱手：臣知道，臣知道！臣一時鬼迷心竅，如今知錯了，定將此事料理得乾乾淨淨！
去吧。朱元璋閉上眼，不再看他。
郭英恭恭敬敬地行了禮，倒退著出了暖閣，走出宮門，被風一吹，才發覺後背早已濕透。
武定侯府，懷遠侯曹興、普定侯陳桓、東川侯胡海等幾個與鹽務有牽連的勳貴，早已坐立不安地等在花廳裡。
回來了回來了！不知誰喊了一聲，眾人齊刷刷起身。
隻見郭英步履沉重地走進來，臉色蒼白。
武定侯，宮裡...陛下如何說？懷遠侯曹興第一個搶上前問道。
郭英在主位坐下，接過管家遞來的茶盞，手還有些發抖。
他環視這些老兄弟：潘富雲必死，兩淮鹽運司要大清洗。
眾人麵麵相覷，懷遠侯曹興急道：那咱們那些鹽引，還有在裡麵的乾股...
都彆想了！郭英打斷他，陛下開恩，給咱們指了條活路。
他將皇明鹽業總號入股之事說了一遍，往後想掙錢，就走這條明路。誰再敢伸手到那些歪門邪道裡...
他想起朱元璋那個抹脖子的手勢，不由打了個寒噤。
東川侯胡海皺眉道：這入股要多少銀子？
現在還不知道具體章程，郭英疲憊地擺手，如今風向變了，要趕緊轉舵。諸位先回去，把首尾收拾乾淨，備好銀錢，等候訊息。記住，這是陛下給的最後機會。
送走驚疑不定的眾人，郭英獨自坐在花廳裡。這時，他的兒子，駙馬都尉郭震，小心翼翼地走了進來。
“父親，今天真是險之又險。兒子有些不明白，陛下為何最終點了皇太孫殿下，與您一同處置此事？按慣例，該是都察院或刑部主理纔對啊。”
郭英看了兒子一眼，“你啊，看事情還是太淺了。你以為陛下單單是為了處置兩淮的貪官汙吏嗎？不，陛下這是在下一盤大棋，這是在為太孫殿下鋪路啊。”
他停了停，繼續低聲道：“你想想，太孫是什麼出身？他血脈裡就流著淮西勳貴的血，他的根基，有一大半在咱們這些人身上。”
郭震似乎明白了一些：“父親的意思是，由太孫殿下出麵，等於是給了我們這些人一個轉圜的餘地？”
“正是！”郭英重重地點了下頭，嘴角露出自嘲的苦笑，
“你以為陛下單單是看在我這張老臉上嗎？咱們郭家這點情分，在陛下心裡固然有些分量，但更關鍵的，怕是沾了那幾家的光。”
他壓低了聲音，幾乎是在耳語：
“你想想，太孫殿下背後站著誰？常家、藍家、徐家……我就不信，在兩淮鹽務裡撈錢的，就隻有咱們這些外人？
常昇、藍玉、徐輝祖，他們門下、舊部，難道就個個清白，冇在這灘渾水裡伸過手？”
郭震眼睛微微睜大，似乎之前並未想到這一層。
郭英輕哼一聲：“若是派個與勳貴毫無瓜葛的文官，甚至蔣瓛去查，那纔是天塌地陷！到時候，拔出蘿蔔帶出泥，常、藍、徐，誰家臉上能好看？如何收場？”
他看透了一切：“太孫去辦這件事，即便被砍掉些枝蔓，大家也隻能認了，還得感激殿下給了體麵。”
郭震喃喃道：“原來如此！一石三鳥，既整頓了鹽政，又保全了核心勳貴，更替太孫殿下收服了人心。＂
“陛下之心，深不可測啊。”郭英臉上露出複雜的笑，“記住，從今往後，咱們郭家，更要緊跟著太孫殿下的腳步。”