朱標一番懇切的求情，所有人都屏住了呼吸，等待著最終的裁決。
最緊張的並非朱桂，他反倒有幾分破罐破摔的坦然，料定老頭子不會真把他怎麼樣。
真正心懸到嗓子眼的，是晉王朱棡和燕王朱棣。朱桂那番不管不顧的攀咬，將他們臉上的遮羞布扯得乾乾淨淨。
如何處置朱桂，便是父皇態度的風向標，關乎他們自身的安危。
朱允熥垂手立在父親身側，心裡明鏡似的。
邊鎮走私，盤根錯節，其中既有藩王參與、默許、縱容，也有手下人狐假虎威、欺上瞞下。
這是邊關軍鎮利益糾纏的痼疾，是一個係統性的頑症，很難用單純的是非對錯去衡量。
在一片令人窒息的寂靜中，朱元璋終於開口：
“朱桂！你可惡至極！若非太子求情，非扒了你這一身親王皮不可！你就滾到鄖西那窮山溝裡去，跟山裡野人作伴。
要是你到了那山旮旯裡還不知死活，老子就把你剝皮揎草，讓天下人都看看，當‘家賊’是個什麼下場！立刻給老子滾出南京！滾到鄖西去！彆再讓老子再看見你！”
朱桂臉上閃過一絲僥倖，磕了個頭，退了出去。
朱元璋又轉頭對朱椿說道：＂你去諸王館告訴朱栴，咱把他挪到大同去了。＂
朱椿知道，父皇這是在支開他，趕緊一聲不吭走了。
朱元璋在朱棡與朱棣麵前站定，無形的威壓，卻讓兩位塞王脊背發涼。
＂你倆現在該老實說說了，剛纔朱桂冤枉你們了嗎？你們倆有冇有把鹽鐵，賣給蒙古人？不用藏著掖著，咱就想聽一句實話。”
朱允熥心中好笑，老爺子您是真糊塗還是假糊塗，實話有那麼容易聽到嗎？
果然不出他所料，朱棡強自辯解道：“父皇明鑒！兒臣絕無此事！朱桂那廝，純粹就是血口噴人！”
朱允熥垂首靜立，他深知這位三叔朱棡，性情剛猛，治軍嚴明，最得皇祖父信重，父子間密信往來之頻，遠超其他藩王。
諸王之中，也隻有他壓得住朱棣，在兩人明爭暗鬥中，朱棡是處於上風的那一個。
他清楚地記得，若是按照原本軌跡，父親早逝後，正是這位三叔將馮勝、傅友德等穩在太原，並且以其威勢，牢牢壓製住北疆眾將，皇祖父纔敢在南京大開殺戒，清洗藍玉等一眾公侯大將。
皇祖的設計，北疆秦、晉、燕三藩鼎立，對外作戰時相互支援，在內又可以相互製衡。
可惜人算不如天算，朱樉洪武二十八年死了，朱棡洪武三十一年死了，朱棣竟然成了諸王之長，燕藩一家獨大。
朱棡話音落地，朱棣立刻躬身：“父皇，十三弟一向行事荒唐，兒臣對大明、對父皇、對大哥忠心可鑒日月，萬萬不敢行此悖逆之事！”
朱元璋嗤笑一聲：“都到這個時候了，還在耍花槍。要不讓蔣瓛仔細查查，也好還你們清白？”
“……”朱棡和朱棣瞬間啞火。
錦衣衛若真大張旗鼓地去查，冇事也能查出事來，更何況他們並不清白。
朱允熥低眉順眼垂手立著，瞅見朱標鼻尖滲汗，忙從袖中取一方手帕遞了過去，又斟了一杯茶，雙手奉上。
朱元璋看著兩個兒子：“你倆不是挺能說的嗎？怎麼不吭聲了？”
朱標喝了兩三口茶，緩緩說道：“父皇，邊關情勢複雜，不比內地。兒臣相信，老三、老四身為屏藩，自有分寸，絕不會主動行此禍國之事。”
他隨即轉向朱棡和朱棣：“你們返回藩地，須得好好整肅麾下！凡私販鹽鐵出境者，嚴懲不貸！首惡之徒，格殺勿論！”
朱棡與朱棣深深一揖：“謹遵太子殿下教誨！回去後一定照辦！”
朱元璋冷哼一聲，手掌按在大明混一圖上方那片廣袤的空白上。
“北元的那些豺狼，一直在長城外麵晃盪。咱今年六十五了，你們能不能讓咱在嚥氣前，看到蒙古人服服帖帖要是連你們都帶頭乾那種事，大明朝還有安生日子嗎！怎麼，你們俸祿還不夠高？莊田不夠厚嗎？”
朱棡和朱棣汗透重衣，齊齊跪倒，以頭搶地。
朱棡搶著發聲，“父皇！兒臣敢對天發誓，絕無販運鹽鐵資敵之心！”
朱棣緊隨其後，語氣更為沉痛懇切：“兒臣願在此立誓，此生絕不與蒙古私通一鐵一鹽！”
兩人磕頭不止，一副痛心疾首的模樣。
朱元璋疲憊地揮揮手：都退下吧。
朱標領著朱棡、朱棣躬身退出。暖閣裡隻剩下朱元璋和朱允熥。
朱元璋緩緩走到榻邊坐下，閉目養神。朱允熥默默遞上一杯溫茶，靜立一旁。
過了許久，朱元璋緩緩睜開眼，熥哥兒，你將來的擔子不輕啊。你也看見了，你那些叔父，一個個如狼似虎，你鎮得住他們嗎？
朱允熥答道：＂爺爺不必過於擔憂，叔父們整體上是好的，退一步說，不是還有爺爺和我爹嗎？＂
朱元璋苦笑，＂你爹管不了你一輩子，爺爺更管不了你幾年了。這江山，遲早有一天要由你一個人扛，你扛得動嗎？＂
朱允熥斬釘截鐵說道：＂扛得動，扛不動，都得扛！車到山前必有路，爺爺不用為我發愁。＂
朱元璋長長歎了一口氣，這個位置不好坐啊，有時候，你得明察秋毫，有時候，你又得裝糊塗。爺爺問你，假如是你碰到今天這檔子事，你會怎麼處置？
朱允熥沉默片刻，答道：
孫兒今日明白了四個字：過猶不及。
邊鎮之事，牽一髮而動全身。十三叔要嚴懲，但如果窮追猛打，必定導致邊將離心。三叔四叔要敲打，卻不能逼得太甚，否則邊疆誰守？
為君者，不在是非對錯間做選擇，而是在利弊得失間求平衡。祖父今日看似饒過了十三叔，實則保全了北疆安穩；看似輕縱了三叔四叔，實則維繫了邊鎮人心。
有些事，不是看不見，而是不能看得太清；有些人，不是不能動，而是不能動得太急。
朱元璋眼中閃過一絲讚許，追問道：那你會怎麼做？
朱允熥微微一笑：該糊塗時糊塗；該明白時明白。萬事皆以江山社稷為重，將個人好惡、得失，放到一邊。
朱元璋終於露出今日第一個笑容，拍了拍他的手背，＂回東宮去吧，好好服侍你爹，這段時間把他給累壞了。＂
朱允熥走在長長的宮道上，第一次認真打量起這座皇城。
午後的陽光灑在重重殿宇之上，奉天、華蓋、謹身三大殿巍然矗立，東西兩側的文華殿、武英殿如羽翼般拱衛，飛簷鬥栱層層疊疊。
他緩步走過金水橋，橋下的金水河靜靜流淌，倒映著藍天白雲與巍峨宮闕。
這一刻，他忽然真切地意識到，這萬千宮闕，將來都要由他一人來執掌。