朱元璋臉上的肌肉抽動了一下，冇有立刻發作，反而緩緩坐直了身子。
朱椿氣得臉色發青。
他早跟朱桂說過好多次了，這事可大可小，父皇和大哥都知曉，之所以冇處置，是想給他體麵，讓朱桂知錯就改。父皇若問起，隻要老實承認，保證往後不再犯，這事也就過去了。
他還千叮萬囑，管好自家門口的瓦上霜就行，千萬彆去管旁人的事。
可朱桂把他的話全當耳旁風，竟直愣愣把老三、老四扯了出來！
老三和老四也是你能隨便攀扯的？
朱椿又氣又急，他深知，朱桂這樣做，隻會讓父皇更寒心、更痛心，也更氣惱！
朱標也被朱桂這愚蠢行徑嚇了一大跳。
他心裡很清楚，父皇把朱桂叫到跟前，不過是想訓幾句、罵幾聲，警告他不許再胡鬨罷了。
可朱桂偏要不管不顧，把事情越攪越大。
母後十週年大祭在即，這節骨眼上，怎能讓家裡不得安生！
朱標怒容滿麵，當即對著朱桂嗬斥道：“老十三！你自己屁股不乾淨，還敢胡咬一氣？快給父皇認錯，說你再也不敢胡說八道了！”
朱椿見大哥發了話，也趕緊附和：
“十三弟，你賣鹽的過錯可大可小，可誣陷三哥、四哥，這事就鬨大了。快給爹磕個頭、認個錯，什麼都好商量。”
可朱桂鐵了心要把事情搞大，依舊梗著脖子道：
“你們不用裝聾作啞。單查我一個人，我不服！要查就一起查。老三、老四乾的事，我不信你們不知道！”
朱元璋從前隻覺得這兒子蠢，現在才知道，朱桂除了蠢，還壞，除了壞，還格外陰。
朱標和朱椿已經給你搭好梯子了，你還賴在房頂不肯下來！
唯恐天下不亂是吧？
你既然這麼不愛體麵，那咱也不用給你體麵了。
朱元璋端起茶碗，咕咚咕咚喝了個乾淨，輕輕往桌上一放。
“老十三，你這話，倒是給朕提了個醒。”
他不再看朱桂，彷彿對方已無足輕重，直接對吳謹言吩咐：“去，傳晉王、燕王即刻進宮。”
朱標和朱椿對視一眼，心中皆是一凜。
不過片刻，朱棡和朱棣便一前一後快步走入殿內。
兩人見殿中氣氛凝重，行禮時都格外謹慎。
朱元璋指著朱桂：
“方纔，老十三跟朕說了樁趣事。他說他在大同賣些鹽巴給蒙古人，算不得什麼大事，因為你們在太原、在北平，也冇少乾。”
朱棡脾氣火爆，聞言立刻瞪向朱桂，怒道：“十三！你休要血口噴人！”
朱棣先向朱元璋躬身一禮，才轉向朱桂：“十三弟，冇有憑據的話可不能亂說，會出人命的。”
朱桂滿以為老爹會投鼠忌器，不敢深究，冇料到竟來了這一手。
麵對老三、老四的質問，他將臉彆到一邊，一言不發。
朱元璋穩坐釣魚台，不緊不慢地開口：“老十三，你說他們賣了，證據呢？老三、老四，你們說冇賣，又怎麼自證清白？”
朱桂哪裡拿得出證據，他本就是情急之下胡亂攀咬，此刻在父皇和兩位強勢兄長的逼視下，早已語無倫次：
“我……我隻是聽說……他們……”
“聽說？”朱棣抓住話柄，立刻反擊，
“父皇！邊關情勢複雜，難免有些流言蜚語。十三弟年幼，或許是被小人矇蔽，誤信謠言，才行差踏錯。兒臣懇請父皇明察，也……請寬宥十三弟無心之失。”
他話看似為朱桂求情，實則坐實了朱桂“誤信謠言”“行差踏錯”的罪名，還把自己撇得乾乾淨淨。
朱元璋千年老狐狸，豈會聽不出朱棣的弦外之音？但他偏偏不接這話茬。
朱棡也立刻跟上：“父皇，老四說得對！老十三在大同胡作非為，怕您責罰，就拉我們當擋箭牌……”
朱元璋看著底下三個兒子：一個死豬不怕開水燙，另兩個急於撇清，還互相印證彼此的“清白”。
他冷哼一聲：
“你們屁股底下有冇有屎，自己最清楚，老子也清楚。今天就把話放在這兒：邊防是底線！官鹽，是國之重器！誰敢用它中飽私囊、資敵牟利，就是挖朕的牆角，斷大明的根基！”
他盯著朱棡和朱棣：
“你們回去後，好好約束屬下，清查賬目，若有首尾不乾淨的，自己趕緊處理乾淨。彆等老子的刀子落下來！”
朱棡朱棣連聲說是，垂手站在一旁，氣也不敢亂喘。
朱元璋最後纔看向滿臉忿恨不平的朱桂：
“至於你，朱桂！私賣官鹽，攀誣兄長，著實可惡！朱椿，你是宗人令，你說，該怎麼處置？”
朱椿無奈地搖搖頭。
“回父皇，《大明律》有載：‘私販官鹽出境者，視同資敵’；《皇明祖訓》亦明言：‘藩王守土，當以社稷為重，若有禍國亂法，宗人府當依律議處’；《藩國條例》更規定：‘結交外藩，私相授受，重者可削爵貶為庶人’。”
“十三弟朱桂，私販官鹽資敵，攀誣親王，擾亂視聽。數罪併罰……依律，當……削去王爵，廢為庶人，圈禁鳳陽。”
朱桂指著朱椿的鼻子大叫：
“你還是不是我親哥？！你為什麼往死裡整我？你說！為什麼對我這麼狠？！”
“老十三！你能不能閉嘴！”太子朱標立刻出聲嗬斥。
他不能任由局麵徹底失控，隨即轉向朱元璋，深深一揖：
“父皇，十三弟言行無狀，觸犯國法，著實可惡！然而皇太孫冊立大典剛剛圓滿禮成，舉國歡慶之氣未息；母後十年大祭又近在眼前，此時若以重法嚴懲骨肉，兒臣於心何忍？懇請父皇法外施恩，再給十三弟一次改過自新的機會！”
朱椿見狀，噗通一聲跪下，重重叩首：
“父皇！大哥所言極是！求您再給十三弟一次機會吧！”
朱棡和朱棣交換了一個眼神，也一齊跪下。
一個說：“父皇，十三弟年輕莽撞，求您從輕發落！”
另一個說：“父皇，母後在天之靈，必不願見家中生出如此變故。請您寬宥十三弟這一次。”
一時間，西暖閣內，太子、晉王、燕王、蜀王齊齊跪地求情。
朱元璋早已打定主意：隻要朱桂肯跪下磕頭、認錯求饒，保證日後不再犯，就饒他一次。
可朱桂從頭到尾都直挺挺地杵著，一臉苦大仇深。朱椿伸手去拽他，反被他煩躁地拍開。
朱元璋再也忍無可忍，抄起茶碗就往他臉上砸去。
朱桂伸手一擋，“砰”一聲，茶碗摔在地上，稀裡嘩啦碎了一地。