朱允熥踏著殘雪，一步步走回西暖閣。
方纔與朱權等人嬉鬨的輕鬆早已消散，朱允炆不懷好意的眼神，一家三口其樂融融的畫麵，在他心頭蒙上了一層陰鬱。
然而，更深沉的憂慮壓在他的心口。
他清晰地記得，洪武二十五年七月，就是父親朱標的大限！
如今已是正月，時間飛速流逝，而父親每日在文華殿操勞，麵容日漸憔悴，讓他心急如焚。
而他自己，卻隻能被困在大本堂，學著那些毫無用處的經義，空有一身力氣卻使不上勁。
朱元璋盤腿坐在暖榻上，手裡把玩著一枚溫潤的玉佩，似乎專程在等他。
老爺子突然開口：“回來了？耷拉著個臉，給誰看？”
朱允熥心中一緊，知道什麼都瞞不過祖父，但他不再掩飾。
“皇祖父，孫兒是憂心爹。他每日在文華殿，從卯時忙到亥時，奏章堆積如山，各省事務千頭萬緒。
孫兒每每前去，見他臉色疲憊，卻還要強打精神，而我卻隻能當個閒人，一點也不能替他分憂！孫兒心裡能不難受嗎？＂
朱元璋沉默片刻，重重歎了口氣，拍了拍身旁的榻沿：“坐過來。所以，你就為這個，整天悶悶不樂？”
朱允熥用力點頭，“是！恨不能以身相替！”
朱元璋眼裡閃過濃濃的激賞：
“好，有誌氣，是咱老朱家的種！那正好，從明兒起，你也不必再去大本堂廝混了。反正你小子在那兒也是人在曹營心在漢。”
“你馬上就要正式冊封皇太孫，名分已定，藏著掖著反而不美。咱就給你這個名分！從明日起，你就給咱正正經經，待在文華殿。不是去唸書，是去輔佐你爹，處理政務！”
轟隆！
朱允熥隻覺得腦海中驚雷炸響，巨大的狂喜瞬間淹冇了他！夢寐以求的機會，竟然以這種最直接的方式，突然降臨了！
以前，他去文華殿，名頭是“於父王跟前讀書”，如同帶著鐐銬跳舞，生怕逾越了本分，一舉一動都必須格外謹慎。
可如今，“輔佐政務”這四個字，是皇祖父親口賦予他的名分！
這是一把金燦燦的鑰匙，徹底開啟了束縛他的枷鎖！
這意味著他從此可以名正言順地參與帝國核心決策，可以理直氣壯地站在父親身邊，為他抵擋那些繁雜如山的日常公務。
而這，正是他為父親延壽最關鍵、最堅實的一步！
朱允熥連忙跪伏在地，叩頭不止，＂謝爺爺成全，孫兒一定儘心竭力，為父王分憂。＂
朱元璋冇了平日的戲謔，神情嚴肅起來了，
“但是！你給咱說住！政務不是兒戲，你以為坐在那裡，看看奏章，批個‘準’或‘不準’就完了？大錯特錯！”
他走到禦案旁，精準地抽出幾份奏章，攤在朱允熥麵前。
“看！這是陝西佈政使司上的，說去年風調雨順，仰仗皇恩浩蕩，今年必是豐年，字裡行間，彷彿他治下馬上就成了堯舜之世。”
朱允熥凝神看去，奏章裡滿是“天佑大明”之類的詞藻。
他謹慎地點頭：“孫兒看了，確實可喜。”
朱元璋發出一聲冷笑：
“可喜個屁！陝北去夏大旱，禾苗枯死了一半！老百姓餓得挖野菜充饑！他這‘風調雨順’，分明是把關中那點雨水，硬說成全省普降甘霖！”
朱允熥更加不解，＂那他為何要隱瞞陝北災情？對他有何好處？“
朱元璋的手指滑向奏章後半段，
“彆急啊，你看後麵啊。你看那龜孫，前麵歌功頌德，對你一陣猛誇，誇得你暈頭轉向了，他扭頭就開始哭窮了！
說什麼，連年征戰，民力疲敝，伏乞陛下體恤，準陝西去年漕糧減半征收，或可折銀上繳，以使百姓得到喘息……”
朱元璋盯著朱允熥，一字一頓地問：“現在，你看明白這裡頭的把戲了嗎？”
朱允熥皺著眉頭，將前後文聯絡起來，腦中彷彿有一道閃電劃過，瞬間豁然開朗！
“孫兒明白了！皇祖父，這幫人就是在給朝廷做戲！”
“哦？怎麼做戲？你說說看。”朱元璋眼中露出鼓勵的神色。
朱允熥的思路瞬間清晰：
“這幫官員，手段極其狡猾。前麵都是虛頭巴腦的頌揚之詞，然後給朝廷畫餅，把朝廷的胃口吊得高高的，緊接著找各種藉口哭窮，最終目的是要減免去年漕糧！”
＂按照他虛構的去年陝西大豐收，本來該交八十萬石糧，可經他這麼一鬨，朝廷腦子一熱，可能隻讓他交五十萬石。＂
“結果他照常按八十萬石收稅，三十萬石糧食就被他截留下來了！他得到的是真金白銀，朝廷得到的是一張餅！壞透了！簡直壞透了！處心積慮挖坑等著朝廷鑽！”
朱元璋滿意地點點頭，補充道：
“不錯，摸著了一點門道了。不過，狠招還在後麵藏著。
朝廷要是準他把該上繳的漕糧，折算成銀子上繳，那就更是坑人了！市價一石米值一兩銀子，他就有膽報給朝廷，硬說隻值八錢！
這裡裡外外，他又狠賺一筆！省下的糧食，他或賣或存，既博取了名望，又中飽了私囊，是不是一石三鳥？”
朱允熥接過話頭，憤然道：“孫兒懂了！這奏章前麵所有報的喜，都是虛晃一槍，是欺瞞朝廷的煙霧彈！後麵藏的憂和請求，纔是他們真正目的！”
＂對嘍！又開了一點竅！“朱元璋隨即丟擲一個更深刻的問題：
“那咱問你，他若是老老實實，據實奏報呢？就說陝南平平，關中尚可，陝北大旱，請求朝廷看在旱情的份上，減免賦稅。結果又會如何？”
朱允熥猝不及防被問住了，托著下巴仔細思索起來。
朱元璋直接揭示了答案：
“結果就是，戶部那幫鐵算盤，嚴格覈驗災情，按章程減免陝北地區十萬石漕糧。陝西去年得交出七十萬石糧食！“
“可他現在這麼一鬨，玩這套‘假豐年，真哭窮’的把戲，運氣好，能省下三四十萬石漕糧！運氣不好，被咱識破了，大不了打回原形，還是交七十萬石。
你說，他能有什麼損失？無非是挨咱一頓罵，罰俸半年！用區區幾句謊話和一點微不足道的懲罰，去博取幾十萬石糧食，你說，這買賣，換了你，是做是不做？”
朱允熥隨即想起明末陝西農民大起義，問出了一個讓朱元璋後背發涼的問題：
“爺爺，那陝北的老百姓的死活誰管？他們遭了災，卻被瞞了下來，得不到朝廷賑濟不說，還要正常交稅，甚至還要交更多稅，豈不是怨氣沖天？怨氣日積月累，豈不是要扯起大旗造反？＂
朱元璋答道：＂你這話，算是問到根子上了！鐵打的朝廷，流水的官。這些壞官贓官，管你朝廷安穩不安穩，管你百姓吃不吃得上飯。他們隻一心撈錢，隻要能撈著錢，什麼法子都能想出來。
他們不是一個人，也不是一幫人，他們是一張網！有人坐鎮中軍帳搖鵝毛扇，有人兩翼包抄，有人打先鋒，有人探路，有人斷後，有人掃尾…＂
朱允熥介麵道：“爺爺，我現在終於明白了，為何我爹一天到晚繃得緊緊的，因為這就是兩軍對壘！一不小心就被人斬將奪旗！“
＂說的對！這就是兩軍對壘！“朱元璋重重點頭，又換了一份奏報：
“小子，你看，這是應天府上報的，說京城物價平穩，民生安泰。放他孃的狗臭屁！
咱派出去的檢校早就回報，城南米價每石已漲了三十文！他這是報喜不報憂，粉飾太平！”
朱允熥茫然地問：
“偏遠地方說假話還情有可原，應天府就在是天子腳下，皇爺爺隨手都能查到，他們為什麼還要騙人？圖什麼呀？這些人腦子裡究竟裝的是什麼東西呀？”
朱元璋歎了口氣，接著道：
“我也不知道他們為什麼要說假話，大概是一坐到那個位置上，就隻會說假話，不會說真話了。在大明朝，你想找幾個能跟你說真話的官吏，比登天都難。
最讓人頭疼的是，真碰到說真話的人，你還不一定識得出來，甚至還反手就給哢嚓了！咱就乾過這種缺德事！造孽啊！造孽啊！”
接下來，不可思議的一幕發生了，朱元璋說著說著，突然眼眶濕了，竟然在自己臉上啪啪啪連扇三巴掌。
這一夜，西暖閣的燈火亮至深夜。
大明帝國的開創者，如同一個尋常人的老祖父，將自己畢生識人理政的經驗，毫無保留地、事無钜細地傾囊相授。
他教朱允熥如何從大量冗餘的資訊中，快速捕捉關鍵點；
如何通過不同地區、不同官員奏章的對比，拚湊出事件的真相；
如何從字裡行間，判斷一個官員的品性、能力和小心思；
如何處理軍務、財政、刑名等不同事務的側重點……
“看奏章，不能光看他寫了什麼，更要琢磨他冇寫什麼！要聯絡他過往的言行，他背後可能牽扯的利益！這幫滑頭，一個個都跟泥鰍似的，你得比他們更精才行！”
直到夜色最深時，朱元璋才疲憊地擺擺手：
“行了，貪多嚼不爛，今天就到這兒。來日方長，道理咱以後慢慢給你講透，剩下的，看你自己的悟性和膽識。記住，放手去做，天塌下來，有爺爺給你頂著！”