四名部院高官退下，暖閣中一時間靜了下來。
朱元璋凝視著朱標疲憊的側影，想起他此前給朱允熥訓話時無聲落淚的模樣，心頭不由得泛起一陣刺痛。
將家與國的千鈞重擔，壓在一個年僅十四歲的稚子肩上，朱標的這份沉痛與無奈，他太懂了。
朱元璋伸出手，輕輕拍了拍朱標的手背，問道：“標兒，你近來身體如何？還咳嗽嗎？夜裡睡得可還安穩？吃飯胃口怎麼樣？”
朱標微微欠身：“勞父皇掛心，兒臣吃飯尚好，隻是夜裡……時常醒來。”
朱元璋追問：“可是有什麼心事？”
朱標深深歎了口氣：＂哎！弟弟們要是都能像朱椿那樣，該有多好！聰明能乾，知理守分。兒臣最大的心事，還不就是老二。如今長興侯也不知走到何處了。
若徐輝祖與馮勝能安安生生將老二帶回，他肯向爹低頭認個錯，您象征性地罰一罰，將他拘在南京修身養性，兒臣也就……也就安心了。”
“但兒臣隻怕，他還是那副又臭又硬的性子。假如三位重臣都鎮不住他，那可……如何是好？”
朱元璋火氣“騰”地竄上來，拍著龍案大聲道：“他若不識死活，便發往鳳陽高牆圈禁，一輩子關在那鬼地方！”
朱標急聲道：
“不可！萬萬不可！再怎麼說，他也是父皇的親兒子，也是兒臣的親弟弟！當初母後彌留之際，拉著兒臣的手囑托，務必協助父皇管好這個家。
母後十週年大祭在即，倘若此刻把老二送進鳳陽高牆，兒臣哪裡還有臉麵登鐘山祭拜母後？不行，這絕對不行！”
朱元璋本欲動怒，可見朱標因激動而漲紅的臉，所有怒氣瞬間煙消雲散，連聲說道：
“好好好！都依你！都依你！就算朱樉再混賬，咱也不會將他關進鳳陽高牆，老朱家丟不起這個臉！”
聽了這話，朱標的臉色才和緩下來。
父子倆又開始掰著手指頭計算，朝廷使臣何時能到北平，何時能到山西，何時能到甘肅、遼東。
和所有老父親一樣，朱元璋熱切地盼望著闔家團聚，把酒言歡。
朔風捲過南京城頭，大明皇帝的詔諭傳向四方藩國。
詔書以六百裡加急，最先送達距南京最近的中都鳳陽。
淮王朱允炆跪接明黃色的詔書，宣旨太監尖細的嗓音響起：
“奉天承運皇帝，詔曰：……嫡皇孫允熥，英姿玉裕，孝友仁明。朕謹告天地、宗廟、社稷，授以冊寶，立為皇太孫，以固國本……”
朱允炆明知這一天遲早要來，依然心痛得不能呼吸。
為表示謙遜節儉，朱允炆刻意精簡儀仗，但作為親王，他的鹵簿、護衛、隨從依舊浩浩蕩蕩，延綿兩裡多路。
去年十月，他離京就藩，滿城文武相送，場麵極其壯觀，但那並非體麵，而是爭嫡失敗後的黯然離場。
如今隻過去了不到三個月，便要回去，而此行目的並非探望祖父與父母，乃是以藩王之身，回京朝賀那位即將正式冊封為皇太孫的弟弟。
從此之後，君臣名分便無可更改地定了下來。
車駕轆轆東行。洪武二十五年正月初四，朱允炆的車駕終於抵達南京近郊，早有禮部官員在驛站迎候。
依禮製，藩王入京需經城外迎詔、府邸安置、等候召見等極其繁瑣的流程。
但朱允炆身份特殊，禮部特事特辦，簡化了諸多環節。
他剛在驛館安頓下來，宮中便傳來口諭：“陛下有旨，淮王即刻入宮覲見。”
到了乾清門下，吳謹言早已在此迎候，快步上前，笑容滿麵道：
“哎喲，咱們的淮王殿下，總算是把您給盼回來了！您不知道，皇爺從昨天晚上就一直唸叨到現在，老奴這耳朵都快聽出繭子來嘍！
皇爺隔不了一刻鐘就打發人來問，‘允炆到哪兒了？’、‘允炆進城了冇有？’哈哈哈，殿下快隨老奴進去吧，可不敢再讓皇爺等急了！”
這番熱情洋溢的話，如同一股暖流注入朱允炆心田。
他麵上雖隻微微頷首，心裡卻不禁暗自得意：看來自己在皇爺爺心中，終究是與眾不同的。
他跟著吳謹言步入乾清宮，然而在踏進西暖閣的刹那，那份暖意便驟然冷卻了。
暖閣內，朱元璋盤腿坐在暖榻上。而那個他此刻最不願見到的人，正跪坐在皇祖身後，輕輕為皇祖捶背。
朱元璋的目光在朱允炆進門的瞬間便鎖定了他，不待他完全躬身下拜，便抬手道：
“好孫兒！可把爺爺想壞了！快過來，彆跪了，地上涼。”
朱允炆依言走上前，視線與朱允熥撞個正著。他頷首而笑，算是打了招呼。
朱允熥熱絡地開口：“二哥，你終於回來了。可把爺爺想壞了。你這段時間在鳳陽還好吧？吃得慣、睡得慣嗎？”
朱允炆平淡地應答：“我還好。這段時間，你也好吧？”
“勞二哥掛念，弟弟一向安好。”朱允熥答得客氣周全。
朱允炆又問：“父王身體還好吧？”
朱允熥答道：“還過得去。”
暖閣裡炭火燒得暖融融的，朱允炆卻覺得透心涼。
他聽著朱允熥一下下有節奏的捶背聲，實在不願繼續待在此地，躬身說道：“皇爺爺，孫兒想先回東宮瞅一眼父王，馬上回來陪您說話……”
朱元璋正舒坦地眯著眼，不待他說完，便對吳謹言道：“去傳太子，就說允炆回來了。”
朱允炆聲音又低了幾分：“孫兒……也思念母妃了。”
朱元璋仔細打量他幾眼，笑眯眯道：“我兒果然純孝。吳謹言，那就把太子妃也一併傳來。”
待到吳謹言退下，朱允炆轉向朱允熥，和善地一笑：“三弟，我瞅你也累了，要不換我來伺候皇祖吧。”
朱允熥心中冷笑：這個朱允炆，還真是賊性不改，一回來就要爭寵。
但轉念一想，自己即將冊封皇太孫，更應在皇祖麵前展現容人之量。
他立即回以燦爛一笑，說道：“有勞二哥了。”
朱允炆順勢跪坐在朱元璋身後，手法輕柔地替祖父按揉起肩頸。
過了片刻，朱標走了進來，呂氏緊緊跟在身後。
一見到朱允炆，呂氏便眼圈一紅，哽嚥著叫了一聲：“炆兒，你回來了……”
朱允炆立即從榻上跳下，先向朱標施了一禮，然後拉著呂氏的手，訴說思念之苦。朱標伸手，替朱允炆拂了拂額前碎髮。
朱允熥立在原地，看著這一家三口情義綿綿的模樣，忽然覺得，此時此地自己像個多餘的人。
正焦灼不知該如何自處時，殿外響起一陣輕快的腳步聲，吳謹言再度掀簾而入，滿臉堆笑稟道：
“皇爺，尚衣監和針工局的人在外頭候著。說是冊立大典的儀程緊迫，需即刻請三皇孫移駕內局，量製袞冕、朝服等一應服飾。”
不等朱元璋開口，朱允熥便搶先對朱允炆說道：“二哥，我去去就來。你我兄弟難得相聚，回頭咱們再好好說會話。”
朱允炆僵硬地笑了笑，說道：“雪重路滑，你小心一點。”
朱允熥跟著吳謹言走出乾清宮，漢白玉台階下空空蕩蕩，並無半個人影。
他愣了一下，疑惑地看向吳謹言：“吳公公，你不是說尚衣監和針工局的人在門口候著嗎？人呢？”
吳謹言臉上露出一個意味深長的笑意，躬身低語道：“皇太孫恕罪，老奴瞅著殿下在裡麵不自在，放膽撒了個謊……”
朱允熥會心一笑：“吳公公，多謝你了。我且到寧王那裡去耍耍，等他走了，煩你過去說一聲。”
吳謹連連擺手：“殿下言重了，老奴哪當得起您一個‘謝’字？”
朱允熥踏著雪來到朱權處，正與朱權說著話，朱楩、朱橞闖了進來。
朱楩劈頭就問：“熥哥，聽說那個婢養的又回來了？他可真是陰魂不散啊！今天才初四，他這是要一直待到八月底啊。那傢夥賊心不死，你千萬彆讓他給算計了！”
朱橞滿不在乎道：“這麼多雙眼睛盯著，量他也不敢！”
朱楩捅了他一拳，“你這種狗腦子知道個屁！這叫小心使得萬年船！懂嗎？懂嗎？”
不一會功夫，朱高熾、朱高煦、朱濟熺、朱濟熿也聞聲跑來。幾人捉對玩了一會雙陸棋，都覺得無趣。
“不如玩升官圖！”朱權提議。
幾個少年立刻圍攏過來，在灑金紙上鋪開彩繪的仕途圖。
檀木骰子在瓷碗裡叮噹作響，朱高煦擲出個“狀元及第”，樂得直接站到石凳上。
朱楩卻連抽三張“丁憂守製”，愁眉苦臉的模樣惹得眾人鬨堂大笑。
正玩得熱火朝天，吳謹言身邊的小徒弟悄悄走了進來，說了聲：“三殿下請回吧。”
朱允熥心裡鬆了一口氣，朱允炆那廝終於走了。
他又踏著雪，朝乾清宮走去。一路走，一路沉思，諸王進京，不知道又會整出多少龍爭虎鬥的好戲碼。