“阿笙，對麵就是樓蘭了。”
阮娘遞過來水壺，示意夏雲笙喝水。
夏雲笙接過水，任由風沙捲起鬢角碎髮，騎著駱駝，淡紫色紗巾裹住半張臉，在蒼茫天地間宛如一抹搖曳的晚霞。
“阮娘，我已經開始期待我們接下來的日子了。”
話音未落，遠處傳來清脆的駝鈴聲。
一隊商隊踏著夕陽餘暉而來，領隊男子勒住韁繩，腰間玄鐵彎刀折射出冷光。
“可是中原人？”
夏雲笙仰眼望去，見那領隊眼睫如蝶翼低垂，深目高鼻輪廓淩厲，偏生薄唇噙著抹散漫笑意。
他墨發飛揚，暗紋披風獵獵作響，周身裹著西域獨有的野性。
但除了野性，還有一股不出來的貴氣，教人挪不開眼。
阮娘攥緊腰間短刃，警惕地躲在夏雲笙身後，連呼吸都放得極輕。
夏雲笙強壓下心頭不安，攥著韁繩的指尖發白，硬著頭皮應了一聲：“是。”
霍靳沙抬手遮擋刺眼的日光，深目微眯，眼尾在陽光下拉出淩厲的弧度。
他打量著眼前兩個單薄的身影，唇角勾起一抹意味不明的笑。3
“跟著我們的商隊一塊入內吧，你們應該冇有通關文牒。”
他說的對。
夏雲笙有些震驚，她和阮孃的確冇有通關文牒。
但是她不知道他是怎麼看出來的，又有何目的。
夏雲笙下意識握緊駱駝韁繩，風沙卷著細沙灌進領口，她騎著駱駝加快兩步。
直到與霍靳沙的馬匹並行，目光直直撞進對方深邃如古潭的眼底：“無緣無故，你們為何要幫我們？”
霍靳沙勒住韁繩，墨色髮帶隨風揚起，在他棱角分明的臉上投下細碎陰影。
他凝視著夏雲笙被風沙染紅的眼角，喉結不自覺地滾動。
其實在進入敦煌一路，他就注意到了她，這是他平生第一次對女子心動。
甚至暗中跟在不遠處護送她，但他還是不敢說出實話。
“我和不少中原人做過生意，中原人都很不錯，所以願意幫助你們。”
他解下腰間綴著銀鈴的羊皮囊，晃出清脆聲響。
“這是我的通關文牒，我的商隊在樓蘭城內開著最大的絲綢坊和香料鋪，你大可放心。”
“我叫霍靳沙，你呢？”
夏雲笙望著霍靳沙棱角分明的麵容，心底莫名泛起安定。
沉默須臾，她聲音不輕不淡：“夏雲笙。”
……
兩個月後。
冊封大典塵埃落定，父皇的喪禮亦畫上句點。
暮色如墨浸透九重宮闕時，鎏金宮燈下，頭戴烏紗的內侍官垂首捧起朱漆銀盤。
盤內三十六塊象牙牌覆著明黃綢布，在夜風裡微微顫動。
這些日子日日如此，往日裡，楚玄晏總以守孝儘禮、政務繁重為由，將銀盤推至案角。
今日喪期既滿，案頭奏摺也已批完，內侍官捏著袖口的手指微微發顫，硬著頭皮開了口。
“皇上，禮部侍郎前日遞來密摺，禦史台王大人今早又來催促……”
他偷瞄龍顏，見那抹玄色身影猛地握緊狼毫，宣紙上洇開團墨漬。