臘月的風刀子似的刮過寧國府的後巷。
尤三姐裹著那件半舊的紅綾襖子，站在小院的井台邊打水。
指尖觸到冰冷的井繩，忍不住瑟縮了一下，卻還是穩穩地將水桶提了上來。
桶裡的水清淩淩的，映出她日漸恢複血色的臉。
自曾秦那日來過，已經過去四五日了。
藥按時吃著，炭火日日燒著，小院裡終於有了些暖意。
小翠去抓藥時，還買了半隻雞回來燉湯，說是曾舉人特意交代的——「病後體虛，需得食補」。
雞湯的香味從廚房飄出來，混著藥香，竟讓這破敗的小院有了幾分煙火氣。
尤三姐舀了水，慢慢走回屋裡。
炭盆燒得正旺，銀骨炭是曾秦後來讓小廝送來的，無聲無息，隻說是「診金裡包含的」。
她知道這是照顧她的顏麵，心裡那點感激便又深了一層。
「姑娘快彆碰涼水了。」
小翠從廚房探出頭來，手裡還拿著勺子，「曾舉人說了，您這病最忌受寒，得養足一個月才行。」
尤三姐應了一聲，在炭盆邊坐下，伸手烤火。
火光映著她的臉，將那雙總是帶著戒備的眸子映得柔和了些。
她想起前日小翠從外麵聽來的閒話——說是曾秦為乾清宮畫的那幅《江山永固圖》，龍心大悅，賞賜豐厚。
連帶著賈府都跟著沾光，這幾日門庭若市，全是來道賀的。
那樣的人物……
尤三姐垂下眼簾，看著自己手上因常年做活留下的薄繭。
那樣的人物，與她何乾呢？
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天香樓正廳裡，地龍燒得燥熱。
賈珍歪在紫檀木太師椅上，手裡把玩著一對核桃，臉色卻陰沉得能滴出水來。
賈蓉站在下首，那張原本就憔悴的臉此刻更顯猙獰，眼睛裡布滿了血絲。
「父親，您說這事兒……」
「閉嘴！」
賈珍猛地將核桃拍在桌上，發出「啪」的一聲脆響，「都是你惹出來的禍！」
賈蓉脖子一縮，卻又不服氣地嘟囔：「我哪知道曾秦那小子會插手……再說了，尤三那賤人，不過是咱們府裡養的一條狗，我玩玩怎麼了？」
「玩玩？」
賈珍冷笑一聲，站起身，在廳內來回踱步，「你玩誰不好，偏要玩到曾秦眼皮子底下去！如今那小子聖眷正隆，連我見了他都要客客氣氣。
你倒好，為了個女人，把咱們寧府的臉都丟儘了！」
他越說越氣，指著賈蓉的鼻子罵道：「還有你那不中用的玩意兒！吃著人家的藥，花著白花花的銀子，結果呢？前兒晚上又鬨出笑話來了吧？
我聽說你新收的那個揚州丫頭，哭哭啼啼跑到她乾娘那兒訴苦，說你……說你三息就完事！呸！老子怎麼生了你這麼個廢物！」
賈蓉被戳到痛處，臉色青白交加，嘴唇哆嗦著說不出話。
那「龍雀合歡散」確實有用——但也僅僅是有用那麼一瞬。
藥效過後，是更深的空虛和無力。
這幾日他變本加厲地試藥，身子卻一日不如一日，眼底的烏青濃得化不開。
「父親……那、那曾秦的藥……」
「藥什麼藥！」
賈珍煩躁地揮揮手，「他那藥要是真那麼神，你自己怎麼還是這副鬼樣子？我看那小子就沒安好心！」
話雖如此，他卻不敢真對曾秦怎麼樣。
前幾日宮裡賞賜下來的訊息傳開，連北靜王府都派人送了賀禮。
如今的曾秦，已不是當初那個可以隨意拿捏的家丁了。
「那……尤三那邊……」賈蓉試探著問。
賈珍眯起眼睛，渾濁的眼珠裡閃過一絲陰鷙的光。
「那丫頭倒是命大。」
他冷哼一聲，「病成那樣都沒死。不過既然曾秦插了手，咱們暫時動不得她。但你給我記住了——」
他湊近賈蓉，壓低聲音：「盯著她。曾秦不是常去給她看病麼？記下次數，記下時辰。等日後……這都是把柄。」
賈蓉眼睛一亮：「父親的意思是……」
「現在動不得，不代表以後動不得。」
賈珍重新坐回太師椅，撚著胡須，「那小子如今風頭太盛，遲早有栽跟頭的時候。到時候……新賬舊賬一起算。」
他頓了頓，又補充道：「還有，你那個媳婦兒秦可卿，我聽說曾秦也常去給她診病？哼，一個個的，都跟那小子扯不清。」
賈蓉臉色更難看了。
他自然知道秦可卿的病是幌子。
可他能說什麼？他自己不行，難道還不許彆人……
這個念頭讓他胸口憋悶，一股邪火無處發泄。
「行了，滾吧。」
賈珍不耐煩地揮揮手，「這幾日安分些，彆再去招惹尤三。等過了這陣風頭再說。」
賈蓉悻悻退下。
走出天香樓，寒風一吹，他打了個哆嗦。
回頭望了一眼尤三姐小院的方向，眼中閃過一絲怨毒。
「賤人……等著瞧。」
————
綴錦樓裡，迎春正對著一碗燕窩粥發呆。
粥是廚房剛送來的，還冒著熱氣，裡頭加了冰糖、枸杞，是她平日最愛吃的。
可今日，她卻一點胃口都沒有。
「姑娘，您多少吃些。」
司棋在一旁勸著，眉宇間滿是憂色，「這都第幾日了，您每日就吃這麼點兒，身子怎麼受得住？」
迎春輕輕搖頭，舀起一勺粥，又放下。
「我不餓。」
聲音細細的，沒什麼力氣。
司棋看在眼裡，急在心裡。
自打生辰那日之後，姑娘便時常這般——對著那幅畫發呆，對著棋局出神，有時繡著花，針就停在半空，眼神飄到窗外去。
窗外是聽雨軒的方向。
司棋不是傻子。她伺候迎春這麼多年，從沒見過姑娘這般模樣。
那日曾秦來下棋，說的那些話，她在一旁聽得清清楚楚。「日日手談」……這話裡的意思，再明白不過了。
可姑娘拒絕了。
拒絕得那麼艱難，那麼苦澀。
之後這幾日，司棋眼看著迎春一日比一日沉默，飯吃得少，覺睡得淺，整個人像是被抽走了魂兒。
「姑娘。」司棋忽然開口，語氣堅定，「您若是心裡有曾舉人，不如……不如主動些。」
迎春渾身一顫，猛地抬起頭，臉頰瞬間紅透：「你、你胡說什麼！」
「奴婢沒胡說。」司棋上前一步，壓低聲音，「奴婢都看在眼裡。那日曾舉人對姑孃的心意，明眼人都瞧得出來。姑娘心裡也是願意的，是不是？」
迎春低下頭，手指死死絞著衣角，不說話。
「姑娘，您這些年過的是什麼日子，奴婢最清楚。」
司棋聲音哽嚥了，「老爺不管，太太不問，在這府裡就跟個透明人似的。如今好不容易有個真心待您、看得見您的好的人，您怎麼就……」
「彆說了。」迎春打斷她，眼圈已經紅了，「我的命……就是這樣。他是舉人，前程似錦。我……我配不上。」
「什麼配不上！」司棋急了，「姑娘是榮國府的千金，正經的二小姐！曾舉人再好，如今不也還是白身？
春闈還沒考呢，將來如何還未可知。再說了，他對姑娘那般用心，畫了那樣好的畫，說了那樣的話……這心意難道還抵不過那些虛名？」
迎春咬著唇，眼淚在眼眶裡打轉。
她何嘗不想？
那幅畫她每晚都要看，畫中的自己那樣恬靜，那樣美好——那是她從未見過的自己。
還有那局棋……他明明可以讓她的，卻用了那樣隱晦的方式，保全她所有的尊嚴。
這樣一個人……
「可是……」迎春聲音顫抖，「父親那邊……」
「老爺那邊，等事成了再說。」
司棋已經想好了，「隻要曾舉人真心求娶，老太太、太太那裡未必不答應。關鍵是姑娘您得給他個準信兒啊！
這麼拖著，萬一……萬一他心涼了，或是被彆人捷足先登了……」
這話戳中了迎春最深的恐懼。
她想起薛寶釵，想起林黛玉，想起那些圍著曾秦轉的丫鬟們……
若是他等不及了……
「那……那我該怎麼辦？」迎春終於鬆了口，聲音輕得像蚊子哼哼。
司棋眼睛一亮：「姑娘放心，奴婢有法子。」
————
臘月十六，難得的好天氣。
連下了幾日的雪終於停了，太陽從雲層後探出頭，將積雪照得晶瑩剔透。
聽雨軒裡，曾秦正在書房整理書籍。
新搬進來，許多東西還沒歸置妥當。
香菱和麝月在廂房整理藥材，鶯兒和茜雪在廊下曬被子，平兒則拿著冊子清點庫房。
院子裡那株老梅開得正好，紅豔豔的花瓣上還掛著殘雪，被陽光一照，像是撒了層金粉。
「舉人爺。」
院門口傳來女子的聲音。
曾秦抬頭，見司棋挎著個食盒，笑盈盈地站在那兒。
「司棋姑娘？」曾秦放下手中的書，迎了出去，「怎麼有空過來？」
「給我們姑娘跑個腿兒。」
司棋福了一禮，將食盒遞上，「姑娘說，前兒生辰承蒙舉人爺厚贈，一直想答謝，可身子又不爽利，拖到今日。
這是姑娘讓小廚房做的幾樣點心，還有一壇她自己釀的梅花酒，請舉人爺嘗嘗。」
曾秦接過食盒，笑道:「二姑娘太客氣了。不過是舉手之勞，何須言謝。」
「對舉人爺是舉手之勞，對我們姑娘可是天大的心意。」
司棋說著，抬眼看了看曾秦的神色，狀似無意道，「姑娘這幾日精神好些了，總唸叨著那日沒下完的棋。舉人爺若是得空……不如過去坐坐？也讓姑娘當麵道個謝。」
曾秦眸光微動。
他自然聽得出這話裡的意思。
「二姑娘相邀，學生豈敢不從。」他微笑著應下，「正好今日無事，這就隨姑娘過去。」
司棋喜上眉梢：「那太好了！姑娘一定高興。」
曾秦回屋換了身衣裳——還是那件靛藍直裰，隻在外頭加了件石青色緞麵棉坎肩。
又讓香菱從庫房裡取了一匣子上好的黃山毛峰，一包茯苓霜，作為回禮。
「相公這是要去綴錦樓？」麝月一邊幫他整理衣襟，一邊輕聲問。
「嗯，二姑娘相邀。」曾秦淡淡道。
麝月頓了頓，低聲道：「二姑娘性子軟，心思細。相公……多擔待些。」
曾秦看了她一眼，笑道：「我曉得。」
主仆二人隨著司棋往綴錦樓去。
一路上，司棋的話就沒停過。
「我們姑娘自小就喜歡下棋，可府裡姊妹們都不愛這個，嫌悶。隻有舉人爺那日陪她下了那麼久……」
「姑娘性子靜，不愛爭搶。可心裡什麼都明白。誰對她好，她記得可清楚了……」
「前兒太太送來的料子，姑娘挑了半天，選了塊月白色的，說要給舉人爺繡個筆袋……」
曾秦含笑聽著，偶爾應一兩句。
他心裡明鏡似的——司棋這是替她家姑娘鋪路呢。
也好。
迎春這樣的女子，溫柔怯懦，心思單純，若是能收在身邊，不失為一個好的選擇。
更重要的是——她是賈赦的女兒。
賈赦……
曾秦眼中閃過一絲冷光。
那個老色鬼，遲早要收拾他。