曾秦隨著夏公公踏入太後寢殿的內室。
這裡的光線比外間暖閣更為幽暗，僅有的幾盞宮燈也被罩上了素紗，投下朦朧的光暈。
兩側垂著層層疊疊的湖色綃金紗帳，隨風微微晃動，如同幽魅的影子。
空氣凝滯而沉重，每一口呼吸都彷彿帶著千鈞重量。
鳳榻前，數名穿著鴉青色比甲、垂手侍立的宮女如同泥塑木雕，連呼吸都放得極輕。
榻邊，一位身著雍容華貴宮裝、雲鬢高聳、珠翠環繞的妃嬪端坐著，正是目前代掌六宮事務、位份僅次於皇後的容貴妃。
她看起來三十許人，容貌美豔，但眉宇間凝著一股揮之不去的倦色與淩厲。
此刻，那雙丹鳳眼正帶著毫不掩飾的審視與懷疑，落在剛剛進門的曾秦身上。
夏公公上前一步，躬身低語回稟。
容貴妃的目光如同冰冷的探針，從曾秦那身與這金碧輝煌的寢殿格格不入的灰色粗布棉襖，掃到他低垂恭敬卻不見惶恐的臉。
「你就是那個揭了皇榜的賈府家丁？」
容貴妃的聲音不高，帶著久居上位的威壓，每一個字都敲在人的心坎上，「抬起頭來。」
曾秦依言抬頭，目光謙遜地落在容貴妃裙擺的蹙金繡雲鳳紋上。
「賈府家丁曾秦，叩見貴妃娘娘，娘娘萬福金安。」他依禮參拜，動作雖略顯生澀，但並無錯漏。
「嗯。」容貴妃淡淡應了一聲，指尖輕輕敲著紫檀木的扶手，「賈府倒是出了個『能人』。太後的病症，元春妹妹想必已與你說了幾分。你……真有把握？」
她的語氣裡充滿了不信任，彷彿在看著一個不知天高地厚的螻蟻，闖入了不該涉足的禁地。
曾秦深吸一口氣，壓下初次麵對這等頂級權貴的些微緊張，聲音儘量平穩：「回娘娘，醫術之道，博大精深，小人不敢妄言十足把握。需得望聞問切，仔細診察過太後娘娘鳳體，方能斟酌施為。」
他沒有誇口，也沒有怯場，回答得滴水不漏。
容貴妃盯著他看了片刻，似乎想從他臉上找出破綻。
最終揮了揮手，帶著一絲不耐與死馬當活馬醫的意味：「罷了，來都來了。太後鳳體違和，受不得驚擾，你需得萬分仔細。若有一絲差池，本宮唯你是問！」
「小人明白。」曾秦再次躬身。
一名資深女官上前，輕輕將床榻最內層的一道杏子黃綾繡鳳穿牡丹的帳幔掀開一角。
透過這縫隙，曾秦看到了躺在錦被之中的太後。
雖看得不十分真切，但那股油儘燈枯般的衰敗氣息卻難以掩蓋。
太後麵色蠟黃，眼窩深陷，嘴唇乾燥起皮，呼吸微弱而短促，露在錦被外的手枯瘦如柴，指甲泛著不健康的灰白色。
曾秦心中凜然，這病情比他預想的還要沉重幾分。
他上前，在宮人放置的錦墩上跪坐下來，低聲道：「請容小人為太後娘娘請脈。」
一隻覆蓋著薄如蟬翼的明黃綃紗的手，從帳幔內被女官小心翼翼地托出，擱在脈枕之上。
曾秦凝神靜氣，三指搭上寸關尺，指尖傳來的觸感冰涼而缺乏彈性。
他閉上眼，全力運轉腦海中「精通」級彆的醫術知識，仔細感受那細微至幾乎難以捕捉的脈動。
浮、沉、遲、數、滑、澀……種種脈象在他心中流轉。
脈象極細極弱，若有若無，如遊絲懸空，這是元氣大虧，陰陽兩虛之極危之象。
但仔細體味，在那虛浮之下，又隱隱能感到一絲鬱結不暢的澀意，並非純粹的死寂。
結合聽聞的症狀——乏力厭食是脾虛氣弱，夜寐驚悸是心血不足、神不守舍，午後潮熱是陰虛生內熱……
他診了左手，又請換右手，同樣凝神細察。
時間一點點過去，寢殿內靜得可怕，隻能聽到眾人壓抑的呼吸聲和炭盆中銀霜炭偶爾爆開的輕微劈啪。
容貴妃的目光始終未曾離開曾秦，見他眉頭微蹙，神情專注，不似作偽，心中的懷疑稍減，但那份焦灼卻更甚。
良久，曾秦緩緩收回手，輕輕將太後的手放回帳內，起身後退一步。
「如何？」
容貴妃立刻問道，聲音裡帶著一絲自己都未察覺的急切。
旁邊的宮女們也紛紛投來關注的目光，隻是那目光中，懷疑遠多於期待。
曾秦沉吟片刻，組織著語言，既不能誇大，也不能過於保守，他需要爭取到這個機會。
「回貴妃娘娘，」他聲音清晰，在這寂靜的殿中格外分明，「太後娘娘鳳體，乃長期憂思勞神，損耗心脾，以致氣血雙虧，陰陽俱虛。
更兼肝氣鬱結，疏泄失常，使得虛不受補，藥石之力難以直達病灶。如今邪雖不盛，然正氣已瀕臨衰竭，如燈油將儘，非尋常溫補或攻伐之藥可救。」
他這番話，將病機病理說得深入淺出，竟與之前幾位太醫令私下商議時的判斷有幾分吻合，但又更透徹地點出了「肝氣鬱結」與「虛不受補」的關鍵。
容貴妃眼中閃過一絲驚異，但隨即又被更大的疑慮覆蓋：「說得倒是在理。太醫院諸位大人亦是如此論斷。然則，你有何良策？莫非還是那些參茸桂附？」
曾秦抬起頭，目光坦然迎上容貴妃審視的視線，語氣帶著一種篤定的從容：「尋常湯藥，確已難奏大功。小人有一套家傳針法，名為『太素九針』，專於調和陰陽，激發人體本源生機，導引鬱結之氣。或可……為太後娘娘博取一線生機。」
「針法？」
旁邊一個穿著深青色官袍、一直沉默旁觀的太醫令忍不住出聲，語氣帶著濃濃的不信與質疑，「太後鳳體何等尊貴，且如今虛弱至此，豈能輕易動用金針？
年輕人，莫要以為懂得幾分脈理，便可肆意妄為！若針下稍有偏差，驚了鳳駕，你縱有十顆腦袋也不夠砍！」
其他幾位禦醫也紛紛點頭，看向曾秦的目光充滿了不讚同。
宮人們更是覺得這年輕家丁口氣太大，簡直是不知死活。
容貴妃的眉頭也緊緊皺起，顯然對「針灸」之法也心存顧慮。
曾秦卻毫無懼色，他知道這是最關鍵的時刻，必須說服對方。
他再次躬身，語氣懇切而堅定：「貴妃娘娘明鑒，諸位大人擔憂極是。正因太後娘娘鳳體虛極，湯藥之力已難以運化，才更需以此針法從內激發元氣，調和陰陽。
此針法並非強攻，而是導引，如同疏浚淤塞之河道，使氣血得以自然流通。小人有十足把握，下針精準，絕不會驚擾鳳體。若因小人施針導致娘娘有絲毫差池，小人願以命相抵！」
他這番話擲地有聲，帶著一種破釜沉舟的勇氣與自信。
容貴妃看著他堅定的眼神，又看了看鳳榻上氣息奄奄的太後，想起太醫們束手無策的焦灼，想起皇帝日益陰沉的臉……她咬了咬牙，鳳眸中閃過一絲決斷。
「好！本宮就信你這一次！」
她聲音陡然轉厲，「但曾秦你給本宮聽好了，若太後鳳體有恙，不止你，連賈府也脫不了乾係！」
「小人明白！」曾秦心中一定，知道機會來了。
在容貴妃和太醫令緊張萬分的監視下，宮人們小心翼翼地將太後扶起少許，解開寢衣後頸與背部的部分衣料，仍以明黃綃紗覆體。
曾秦淨手，取出那九根長短不一的銀針，在燈焰上細細炙烤。
他的動作沉穩而專注，彷彿外界的一切紛擾都已遠離。
當指尖拈起。
每一次運針，他都全神貫注，將腦海中「精通」級彆的醫術與「太素九針」的玄妙法門發揮到極致。
太後的病情遠比秦可卿複雜深沉，那虧損的元氣如同乾涸的河床，需要他更精細、更持久地引導那微弱的生機重新流淌。
汗水，很快從他的額角滲出，彙聚成珠，沿著鬢角滑落。
他卻恍若未覺，眼神依舊緊緊鎖定在那一根根微微顫動的銀針之上，感受著指尖傳來的、那微乎其微的氣機變化。
殿內所有人都屏住了呼吸，容貴妃不自覺地攥緊了手中的帕子，指甲幾乎要掐進掌心。
太醫令瞪大了眼睛，緊緊盯著曾秦的手法和他下針的穴位，臉上時而閃過驚疑，時而陷入思索。
時間，在壓抑的寂靜中緩慢流逝。
九針依次施畢，曾秦的裡衣已被汗水浸濕。
他緩緩吐出一口濁氣，動作輕柔地開始起針。
當最後一根銀針離開太後的身體，所有人都迫不及待地將目光投向鳳榻。
然而……
太後依舊靜靜地躺著，臉色蠟黃，呼吸微弱，與施針前似乎……並無任何不同。
殿內那根緊繃的弦，彷彿「啪」的一聲斷裂了。
失望、憤怒、果然如此的情緒如同潮水般湧上容貴妃的心頭。
她的臉色瞬間陰沉得能滴出水來，鳳眸中寒光閃爍，猛地看向曾秦，朱唇微啟，眼看就要發作。
太醫令重重地歎了口氣，搖了搖頭，看向曾秦的目光已帶上了憐憫與一絲「早知如此」的嘲諷。
宮女們更是紛紛低下頭，心中暗道：完了，又是一個招搖撞騙的，這下可要倒大黴了。
曾秦的心也猛地一沉，難道……判斷錯了？
這太後的病情已非太素九針所能挽回？
他體內那10點強化點數蠢蠢欲動，幾乎要立刻用來再次強化醫術等級……
若還不行，大不了豁出去，跟賈元春變白！
就在這千鈞一發之際，就在容貴妃的斥責即將衝口而出的瞬間——
「咳……嗯……」
一聲極其輕微、帶著痰音卻又異常清晰的咳嗽聲，自鳳榻上響起！
這一聲，如同驚雷，炸響在死寂的寢殿中！
所有人的動作、表情、即將出口的嗬斥，全都僵住了！
隻見榻上的太後，那蠟黃的臉上，竟以肉眼可見的速度，緩緩地、極其艱難地，透出了一抹極其微弱的、卻真實存在的紅潤！
她那一直緊蹙的眉頭，似乎也舒展了一絲絲，胸口的起伏，彷彿也略微明顯了那麼一點點！