殘冬的陽光帶著幾分虛弱的暖意，照在榮國府朱漆大門前新換的「榮禧堂」匾額上。
卻驅不散連日來籠罩在兩府上空那層無形的、竊竊私語的陰雲。
自那夜寧國府風波後，雖明麵上被王熙鳳強勢壓下，賈珍也勒令賈蓉閉門思過。
但府中上下，哪個不是長了順風耳、千裡眼？
丫鬟婆子們聚在茶房、井台邊，交換著心照不宣的眼神和壓得極低的話語：
「聽說了嗎？那晚蓉大爺可是帶了人，直接闖到曾舉人院裡要人呢！」
「我的天！這是抓……？」
「噓！小聲點！璉二奶奶後來不是說了，蓉大奶奶一直在她那兒說話呢！」
「你信？深更半夜的，說什麼話非得那時候說？還那麼巧？」
「嘖嘖，蓉大奶奶也是可憐，那日後就稱病不出，連晨昏定省都免了，天香樓的門都快關出鏽來了。」
「怕是沒臉見人了吧……唉，也是造化弄人。」
「我看是有人心裡有鬼！你們是沒瞧見，蓉大爺這幾日臉色難看得跟鍋底似的，見誰都沒好氣！」
「活該！讓他平日那般囂張！這回踢到鐵板了吧？曾舉人那是好惹的？！」
這些流言如同地底暗流，在雕梁畫棟間無聲蔓延，卻無人敢在曾秦或賈蓉麵前提及半分。
曾秦依舊是那副雲淡風輕的模樣，每日往返於國子監與小院之間，彷彿一切與他無關。
而賈蓉，則像一頭困在籠中的受傷野獸，陰沉易怒，連身邊伺候的小廝都戰戰兢兢。
就在這詭異的氣氛中，轉眼到了賈赦壽辰。
雖是庶出長子，但畢竟頂著榮國府長房的名頭，賈赦又好排場，這壽宴自是辦得極儘奢華熱鬨。
從一大早，榮國府中門洞開，車馬轎輦絡繹不絕，各色賀壽的賓客盈門，笙歌笑語不絕於耳。
正廳、偏廳、花廳乃至抄手遊廊裡，都擺開了流水席麵，山珍海錯，水陸雜陳，觥籌交錯，人聲鼎沸。
戲台子上鑼鼓喧天，唱著吉祥熱鬨的戲文，更添了幾分喧囂。
賈赦穿著一身嶄新的絳紫色團花壽字紋袍子，頭戴金冠，端坐在正廳主位。
因喝了酒，又受了無數奉承，一張胖臉上紅光滿麵，笑得見牙不見眼，不住地捋著胡須，接受子侄輩和清客們的輪番敬酒，誌得意滿之情溢於言表。
邢夫人、王夫人、尤氏、李紈等內眷則在裡間另設席麵，由王熙鳳陪著說笑。
王熙鳳今日更是打扮得彩繡輝煌，如同神仙妃子，穿梭應酬，妙語連珠，將氣氛烘托得愈發火熱。
曾秦自然也在此賀壽之列。
他穿著一身靛藍色暗竹葉紋的杭綢直裰，襯得人清俊挺拔，在一眾或肥碩或庸碌的賓客中，顯得格外出挑。
他神色從容，舉止得體，與相熟的同窗、清客們寒暄交談，應對自如，偶爾與賈政、賈璉等人說上幾句，也頗得讚許。
隻是，他那雙看似平靜的眸子，偶爾會狀似無意地掃過席間一個角落——那裡，賈蓉正獨自一人，悶著頭，一杯接一杯地灌著悶酒。
賈蓉今日臉色晦暗，眼下一片青黑，顯然這幾日都沒睡好。
他穿著一件寶藍色綢衫，卻掩不住那股從骨子裡透出來的頹唐和戾氣。
周圍的喧鬨、喜慶，彷彿都與他無關。
有人來敬酒，他也隻是勉強應付，眼神陰鷙，彷彿全世界都欠了他的。
賈璉端著酒杯湊到曾秦身邊，順著他的目光看去，撇了撇嘴，低聲道：「瞧見沒？蓉兒這小子，自打前兒從他老子書房出來，就跟丟了魂似的，見誰都沒個好臉色。也不知又在哪兒吃了排頭，跑這兒耍性子來了。」
曾秦微微一笑，端起酒杯與賈璉碰了一下，語氣平淡：「許是身上不大爽利，或是心裡有事。年輕人，難免氣盛些。」
他心中冷笑，知道賈蓉這是接連在他和王熙鳳那裡吃了癟，又在賈珍處受了責罵，鬱結於心，借酒澆愁。
而這，正是他等待已久的機會。
他耐著性子，與賈璉等人周旋，談笑風生，目光卻始終留意著賈蓉那邊的動靜。
眼見著賈蓉麵前的酒壺空了一個又一個，眼神開始渙散，動作也越發遲鈍，說話都有些大舌頭了。
席間熱鬨，人來人往，並無人特彆關注這個躲在角落喝悶酒的侄少爺。
時機到了。
曾秦借著與賈璉說話，自然地調整了一下站姿，袖袍微拂。
無人察覺，一枚比米粒還小、色澤與酒液無異的藥丸，被他用內力悄然彈出，精準無比地落入了賈蓉麵前那隻剛剛被侍女斟滿的酒杯中。
藥丸入酒即化，無色無味，混在琥珀色的酒漿裡，看不出絲毫異樣。
賈蓉渾然未覺，他正沉浸在酒精帶來的麻痹和自怨自艾中。
隻覺得心頭那股邪火燒得他五臟六腑都在疼，抓起那杯酒，看也沒看，仰頭便「咕咚」一聲灌了下去。
辛辣的酒液劃過喉嚨，帶來短暫的灼燒感，卻似乎……讓他心頭那股憋悶舒緩了一絲？
他咂咂嘴，並未覺得有何不妥，反而覺得精神似乎振奮了些，看周圍那些喧鬨的笑臉，也沒那麼刺眼了。
他甚至扯了扯嘴角，露出一個比哭還難看的笑容。
曾秦遠遠看著，見他飲下那杯酒，眼底深處掠過一絲冰寒的笑意。
很好。
他不再關注賈蓉，轉而與旁邊一位國子監的同窗討論起近日讀到的一篇策論，神情專注，彷彿方纔什麼都沒發生。
約莫過了一炷香的功夫，藥力開始逐漸發作。
起初，賈蓉隻是覺得身上有些發熱，心跳得快了些，看東西似乎也更「明亮」了。
他晃晃悠悠地站起身，覺得胸中豪氣頓生，那些煩心事似乎都不算什麼了。
他端著酒杯，踉踉蹌蹌地朝著主位的賈赦走去。
「祖……祖父！孫兒……孫兒敬您一杯！祝您……福如東海，壽比南山！」
他舌頭還有些打結，但聲音卻比剛才洪亮了許多，臉上也泛起一種不正常的潮紅。
賈赦正與人喝得高興，見賈蓉來敬酒，雖覺他樣子有些狼狽，但畢竟是侄孫兒，又是壽星，便也笑著端起杯：「好，蓉哥兒有心了。」
這尚算正常。
然而，放下酒杯，賈蓉卻沒有立刻離開。
他一雙泛著血絲、帶著奇異亢奮光芒的眼睛，直勾勾地盯住了坐在賈赦下首的邢夫人。
邢夫人今日穿著件赭石色領子服，戴著全套的金頭麵，顯得富態而拘謹。
她見賈蓉眼神不對，心下有些發毛，勉強笑了笑：「蓉哥兒快去坐著吧，喝多了仔細頭疼。」
賈蓉卻像是沒聽見，反而湊近了一步，一股濃烈的酒氣撲麵而來。
他咧嘴一笑，露出白森森的牙齒，語氣輕佻：「大……大太太……今日……今日打扮得真……真標致！這金簪子……晃得侄兒眼都花了……來，侄兒也……也敬您一杯！」
說著，竟伸出那隻油膩的手，要去拉邢夫人的衣袖！
「啊！」
邢夫人嚇得尖叫一聲，猛地向後躲去，臉色瞬間煞白，手中的帕子都掉在了地上。
「混賬東西！」
賈赦臉上的笑容瞬間僵住，勃然大怒，一拍桌子，「你喝多了馬尿，在這裡胡唚什麼？！還不快滾下去！」
周圍的賓客也都被這突如其來的一幕驚呆了，喧鬨的席麵瞬間安靜了不少，無數道目光齊刷刷地聚焦在賈蓉身上。
賈蓉被賈赦一吼，非但沒有害怕，反而像是被激怒了。
他梗著脖子，瞪著賈赦，又扭頭看向坐在另一側、麵色已然沉下來的王夫人。
王夫人今日穿著檀色緙絲襖，氣質端嚴。
此刻她撚著佛珠，眉頭緊蹙，看著賈蓉的眼神充滿了厭惡與威嚴。
賈蓉卻像是被什麼附體了一般，搖搖晃晃地又轉向王夫人，臉上堆起一個極其猥瑣的笑容：
「二……二太太……您……您也彆閒著……侄兒……侄兒也敬您……您這通身的氣派……比……比那廟裡的菩薩還……還莊嚴……讓侄兒……親近親近……」
他嘴裡說著混賬話，竟真的張開手臂，作勢要向王夫人撲過去！
「放肆！」
王夫人氣得渾身發抖，厲聲嗬斥，一旁的玉釧兒等丫鬟慌忙上前擋住。
「反了！反了天了！」
賈赦氣得鬍子都在抖，連聲怒吼，「來人！把這孽障給我拖下去！」
幾個健仆聞聲上前，想要架住賈蓉。
可此時的賈蓉，力氣大得驚人，眼神狂亂，嘴裡不乾不淨地嚷嚷著：
「滾開！都給我滾開！我……我還沒敬完酒呢！美人兒……都是美人兒……」
他猛地掙脫了仆人的手，目光又落在了席間幾個侍立斟酒、模樣俏麗的小丫鬟身上。
那幾個小丫鬟嚇得花容失色，尖叫著四散躲避。
賈蓉如同癲狂的餓狼，一邊追一邊扯自己的衣帶，嘴裡發出嗬嗬的怪笑：
「彆跑啊……小美人兒……來……來讓爺香一個……」
「刺啦——」
一聲布帛撕裂的聲響，在死寂的廳堂裡顯得格外刺耳。
賈蓉竟真的將自己的外袍扯了下來，隨手扔在地上！
緊接著，他又開始撕扯中衣，露出大片胸膛，臉上是扭曲而亢奮的神情。
滿堂賓客，無論是勳貴子弟、清客相公，還是府裡的爺們奶奶，全都看得目瞪口呆，如同泥塑木雕！
這……這簡直是聞所未聞的醜態！
在嫡親大伯的壽宴上，調戲伯母，追逐丫鬟，甚至……當眾寬衣解帶？！
「快！快攔住他！堵上他的嘴！」
王熙鳳從內間聞訊趕出，見到這副場景，也是驚得魂飛魄散，但她反應極快，立刻指揮著那些嚇傻了的仆役。
賈璉也衝了上去，與其他幾個年輕子侄一起，好不容易纔將狀若瘋癲、幾乎赤身裸體的賈蓉死死按住。
賈蓉還在奮力掙紮，口吐白沫，雙眼翻白，嘴裡含糊不清地咒罵著、淫笑著。
「弄走！快弄走！」
賈赦臉色鐵青，胸口劇烈起伏，隻覺得一輩子的老臉都在今日丟儘了！
他指著被拖出去的賈蓉，手指都在顫抖，「關起來！沒我的吩咐，誰也不許放他出來！」
好好的一場壽宴，被賈蓉這麼一鬨，頓時氣氛全無。
賓客們麵麵相覷，神色尷尬，想笑又不敢笑，想走又覺失禮，隻得勉強坐著，低聲交頭接耳。
賈赦頹然坐回椅子上，剛才的紅光滿麵早已被羞憤交加的鐵青色取代。
邢夫人和王夫人更是氣得心口疼，被丫鬟扶著進去休息了。
王熙鳳強打著精神，說著圓場的話，試圖挽回一些氣氛，但任她如何八麵玲瓏，這滿室的狼藉與尷尬，也難以立刻消散。
曾秦站在人群中，冷眼看著這場由他親手導演的鬨劇落下帷幕。
他臉上依舊是那副恰到好處的驚訝與些許尷尬，彷彿也與眾人一樣，被這突如其來的醜聞所震驚。
隻有他自己知道，袖中那微微蜷起的手指，代表著怎樣的冷意。
這份「回禮」，賈蓉可還滿意？
當眾出醜，調戲尊長，顏麵掃地……這，僅僅是個開始。
那藥力對腎脈的侵蝕，會如同附骨之疽，在往後的日子裡，慢慢發作。
賈蓉，你的「好日子」，還在後頭。
曾秦端起麵前一杯已然微涼的酒，湊到唇邊，輕輕抿了一口。
酒液辛辣，卻不及他心中冷意的萬分之一。
這賈府的富貴繁華，底下藏的，儘是些汙糟與算計。
而他，不僅要在這泥沼中立足，更要讓那些敢向他伸手的人，付出應有的代價。