寧國府，賈珍的外書房。
厚重的門簾隔絕了外麵的寒氣，卻隔不斷室內凝滯壓抑的空氣。
上好的銀霜炭在雕花銅盆裡燒得正旺，發出輕微的劈啪聲，卻驅不散賈珍臉上那層駭人的冰寒。
賈蓉耷拉著腦袋，像一隻鬥敗了的公雞，瑟縮地站在書房中央，連呼吸都刻意放輕了。
他身上的酒氣還未散儘，混合著冷汗的味道，顯得格外狼狽。
「廢物！徹頭徹尾的廢物！」
賈珍猛地一拍黃花梨木的書案，震得上麵的筆洗、硯台哐當作響。
他臉色鐵青，胸口因憤怒而劇烈起伏，指著賈蓉的鼻子罵道：
「我怎麼會生出你這個成事不足、敗事有餘的東西！下藥？捉姦？多好的算計！結果呢？
人沒拿住，把柄沒抓到，反倒被人家反將一軍，鬨得兩府皆知！你這張臉不要，我賈珍的臉還要！寧國府的臉還要！」
唾沫星子幾乎噴到賈蓉臉上，他卻連擦都不敢擦，頭垂得更低，幾乎要埋進胸口。
在賈珍麵前，他所有在外人麵前的囂張氣焰都消失得無影無蹤，隻剩下深入骨髓的恐懼。
「父親……我……我明明算計好了的，門都鎖死了，誰知道那曾秦……」賈蓉試圖辯解，聲音細若蚊蚋。
「誰知道？誰知道他一個書生能有那般力氣破窗？誰知道他能帶著個人從你眼皮子底下溜走？誰知道王熙鳳那個潑婦會橫插一杠子？！」
賈珍越說越氣，抓起手邊的一個鎮紙就砸了過去！
賈蓉不敢躲，硬生生用肩膀捱了一下，疼得他齜牙咧嘴，卻不敢呼痛。
「你自己蠢鈍如豬，辦事不力，還敢在這裡狡辯！」
賈珍咆哮著，額角青筋暴起，「捉姦捉雙，拿賊拿贓！你什麼都沒有！空口白牙就去人家院裡要人，還被王熙鳳指著鼻子罵得狗血淋頭！
我們寧府的臉都被你丟儘了！傳出去，彆人隻會說我賈珍養了個無能兒子，連自己的媳婦都看不住，還跑去彆人家無理取鬨！」
每一句話都像鞭子，狠狠抽在賈蓉的心上。
他臉色由紅轉白，又由白轉青，屈辱、憤怒、恐懼交織在一起，卻隻能死死咬著牙關，將所有情緒咽回肚子裡。
「滾！給我滾出去！看見你就來氣！」
賈珍最終厭惡地一揮手，彷彿驅趕一隻蒼蠅。
賈蓉如蒙大赦，卻又覺得無比難堪，低低應了聲「是」，幾乎是手腳並用地退出了書房。
一離開賈珍的視線，賈蓉臉上的懦弱和恐懼瞬間被扭曲的怨毒所取代。
他胸口憋著一股邪火，燒得他五臟六腑都在疼。
不敢對父親發作，所有的怒氣便理所當然地轉向了那個他認定的罪魁禍首——秦可卿！
他一陣風似的衝回自己的院落，天香樓內依舊殘留著昨夜酒席的靡靡之氣，此刻聞起來卻格外刺鼻。
秦可卿正獨自坐在暖閣的窗邊，望著窗外灰濛濛的天空出神。
她已重新梳洗過，換了一身素淨的月白綾襖，臉上看不出什麼表情，隻有眼底深處藏著一絲揮之不去的疲憊與哀涼。
「砰！」
房門被狠狠踹開，賈蓉帶著一身戾氣闖了進來。
秦可卿被驚得身子一顫，回過頭，對上賈蓉那雙因憤怒和宿醉而布滿血絲的眼睛。
「賤人！你還有臉坐在這裡！」
賈蓉幾步衝到秦可卿麵前，指著她的鼻子破口大罵，唾沫橫飛：「說！你和那姓曾的野漢子到底躲到哪裡去了？做了什麼見不得人的勾當？！是不是你和他合起夥來給我戴綠帽子？！啊？！」
他的聲音尖銳刺耳，充滿了汙言穢語。
秦可卿臉色瞬間蒼白，纖細的手指緊緊攥住了衣角。
她垂下眼瞼，長而密的睫毛如同蝶翼般劇烈顫抖著，淚水在眼眶裡打轉，卻強忍著沒有落下。
「大爺……休要胡言……妾身昨夜一直在璉二嬸子處……」
她的聲音輕弱，帶著一絲不易察覺的哽咽。
「放你孃的屁！」
賈蓉根本不信，見她這副我見猶憐的模樣，更是怒火中燒，認定她是在裝可憐博同情。
他越看越氣，想起昨夜種種，想起在曾秦和王熙鳳那裡受的窩囊氣，一股暴戾的衝動直衝頭頂，揚手就朝著秦可卿那張精緻絕倫的臉扇了過去！
「我讓你狡辯！」
掌風襲來，秦可卿嚇得閉上眼，下意識地縮緊肩膀，等待著預期的疼痛。
然而，預期的耳光並未落下。
一隻大手從旁邊伸了過來，死死攥住了賈蓉的手腕，力道之大，讓賈蓉感覺骨頭都要被捏碎！
「啊！」
賈蓉痛呼一聲，扭頭一看，竟是去而複返的賈珍！
賈珍臉色比剛纔在書房時更加陰沉，眼神冷得像是要結冰。
他死死盯著賈蓉，聲音從牙縫裡擠出來，帶著滔天的怒意：
「混賬東西！你自己沒用，算計人不成，反丟了大人，還有臉回來拿自己媳婦撒氣？！她一個婦道人家，昨夜受了驚嚇，你不說安撫，反倒在這裡喊打喊殺！你算什麼男人？！」
「父親！我……」賈蓉手腕劇痛，又驚又怕。
「你什麼你！」
賈珍猛地甩開他的手，力道之大，讓賈蓉踉蹌著倒退了好幾步，「要不是你不成器，事情何至於此？！我告訴你，昨夜之事，到此為止！你若再敢出去胡言亂語，或者再動可卿一根手指頭，我打斷你的腿！滾！」
賈蓉被罵得狗血淋頭，看著父親那副維護秦可卿的模樣，再想到府裡一些關於父親和媳婦之間的風言風語，心中更是妒恨交加，卻一個字也不敢反駁。
他狠狠瞪了低頭垂淚的秦可卿一眼，那眼神充滿了怨毒和不甘，最終隻能捂著疼痛的手腕，灰溜溜地再次退了出去。
回到自己書房，賈蓉再也壓抑不住，如同發狂的野獸，將滿屋的瓷器、玉器、擺設，能砸的東西統統砸了個稀巴爛！
「曾秦！秦可卿！王熙鳳！還有那個老不死的！你們都給我等著！等著！」
他一邊砸，一邊歇斯底裡地怒吼，麵容扭曲，狀若瘋魔。
下人們躲在門外，噤若寒蟬，連大氣都不敢出。
無能狂怒，在滿地狼藉中，顯得如此可笑而又可悲。
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與此同時，曾秦的小院內卻是一片祥和寧靜。
書房裡，炭火溫暖，藥香混合著墨香，沁人心脾。
曾秦坐在書案後，麵前攤開的並非經史子集，而是一些看似雜亂的藥材圖譜和幾本紙頁泛黃的醫書、雜記。
他神色專注，眼神銳利，指尖在一行行關於藥性、配伍、禁忌的小字上緩緩劃過。
【格物】與【醫術】的強化，讓他對草木金石之性有了遠超常人的理解。
再加上腦海中來自另一個時空的龐大知識庫，尋找一種「合適」的「回禮」，並非難事。
「賈蓉，你既用那等虎狼之藥算計於我，來而不往非禮也……」
曾秦低聲自語，唇角勾起一抹冰冷徹骨的弧度。
他要配的，並非致命毒藥，那樣太便宜賈蓉，也容易引火燒身。
他要的，是一種能讓人「出醜」，且後患無窮的「好東西」。
他的目光最終鎖定在幾種看似尋常的藥材上：一種產自南疆、有致幻癲狂之效的曼陀羅花籽提煉物；
一種能強烈刺激腎臟、引發癃閉的草藥精華；
再輔以幾味能放大藥效、並使其潛伏期延長、難以察覺的引子。
這種混合之物，一旦服下，初期隻會覺得精神亢奮，**增強，與酒色過度相似。
但隨著時間的推移，藥力深入，便會逐漸顯出威力——會出現幻覺，行為失控，當眾失態，更重要的是，會對腎臟造成不可逆的損傷，最終導致……不舉。
對於賈蓉這等貪花好色、視麵子如命的人來說，還有什麼比讓他當眾出醜，並徹底失去尋歡作樂的能力更狠的報複？
曾秦起身，從角落一個鎖著的矮櫃裡取出一些瓶瓶罐罐，這些都是他平日研究格物、改良染料香皂時順帶收集或提煉的原料。
他手法精準地稱量、研磨、混合、萃取……每一個步驟都一絲不苟，神情冷靜得像是在完成一件藝術品，而非配置害人的藥物。
空氣中彌漫起一股奇異而複雜的味道，有些刺鼻，又帶著一絲若有若無的甜膩。
香菱端著一碟新做的點心進來，聞到味道，輕輕皺了皺小巧的鼻子：「夫君，您在做什麼呢？味道好怪。
曾秦抬頭，對她溫和一笑，瞬間收斂了所有冷厲，語氣輕鬆：「沒什麼，試著配些新染料，看看能不能調出更特彆的顏色。」
香菱不疑有他，將點心放下，軟語道：「那您彆太累了，仔細傷眼睛。」
便乖巧地退了出去，還貼心地把門掩好。
曾秦看著香菱離去的背影，眼神微暖，但轉回手中那漸漸成型的、無色無味的粘稠液體時，目光再次變得幽深冰冷。
他將配置好的藥液小心地裝入一個不起眼的瓷瓶，貼上「特製膠粘」的標簽，收入袖中。
走到窗邊，推開窗戶，寒冷的空氣湧入，衝散了室內的異樣氣味。
他負手而立，目光彷彿穿透重重屋脊，落在了寧國府的方向。
「賈蓉，這份『厚禮』，希望你……喜歡。」