王熙鳳帶著平兒從曾秦那小院出來，一路上的寒風竟沒能吹散她心頭那股莫名的燥熱。
曾秦最後那句玩笑話，像顆石子投進她向來波瀾不驚的心湖，漾開了一圈圈她自己都不願深想的漣漪。
「屋裡就缺一個像二嫂子這般能執掌中饋、揮灑自如的人物……」
這話在她耳邊回響，帶著那人清朗又篤定的語氣。
她下意識地攥緊了袖中的手，指甲掐著掌心細膩的麵板。
回到自己院落，屋裡暖烘烘的，上好的銀霜炭燒得正旺，驅散了外間的寒意。
可王熙鳳卻覺得這暖氣悶得人心頭發慌。
她卸下那件五彩刻絲石青銀鼠褂，隨手丟給平兒，自己走到窗邊的貴妃榻上歪下，目光有些空茫地落在窗外光禿禿的枝椏上。
平兒小心翼翼地覷著她的臉色，不敢多言，隻默默倒了杯溫熱的參茶遞過去。
王熙鳳接過，卻沒喝，隻是捧在手裡。
她不由自主地，就將曾秦和賈璉放在了一處掂量。
曾秦，年紀輕輕，已是舉人功名，聖眷在身，國子監裡露了臉，醫術通神，如今連這格物致知、生財致富的本事也如此驚人！
言談舉止，從容不迫，心思縝密，手段老辣。
方纔談判時那份氣度，那份寸土不讓的底氣……
再想想賈璉！
王熙鳳心頭那股無名火「騰」地就竄了起來。
賈璉是個什麼貨色？
文不成武不就，靠著祖蔭混個虛職，整日裡就知道鬥雞走狗，拈花惹草！
外頭看著是個人模人樣的公子爺，內裡卻是個銀樣鑞槍頭，正經本事沒有，歪心思一堆。
自己累死累活撐著這二房的門麵，打理府中庶務，外頭還要照應田莊鋪子，他倒好，隻會伸手要錢，在外頭花天酒地，養小老婆，前兒為了個鮑二家的，竟敢……！
這一對比，真真是雲泥之彆！
王熙鳳越想越氣，胸口堵得厲害，隻覺得嫁與賈璉，簡直是明珠暗投，平白耗費了她這身才乾和精力！
若她……若她能有曾秦那般人物作為倚仗，夫妻同心，裡外配合，何愁不能創下一番更大的家業？
何須在這府裡與那起子小人勾心鬥角，還要時時防著自家男人拖後腿！
她正自氣悶，就聽得外間一陣踉蹌的腳步聲，伴隨著濃重的酒氣，簾子一掀，賈璉歪歪斜斜地走了進來。
他顯然是剛從外頭吃酒回來，一張俊臉喝得通紅，眼神迷離，錦袍上也沾了些酒漬，嘴裡還含糊地哼著不成調的小曲兒。
「喲……奶奶在……在家呢？」
賈璉眯著眼，看到榻上的王熙鳳，咧嘴笑了笑，露出幾分慣常的、帶著討好又有些不以為意的神色。
王熙鳳一見他這副醉醺醺、不成器的樣子，再想起方纔心中拿他與曾秦比較的落差，那股邪火再也壓不住，冷笑一聲，陰陽怪氣地開口道：
「二爺這是打哪兒逍遙快活回來了？瞧這一身酒氣，怕是又在外頭被哪個『知冷知熱』的可人兒絆住了腳吧？難為您還認得回家的路，還記得有我這個『奶奶』！」
賈璉被她這夾槍帶棒的一頓搶白弄得一愣，酒都醒了兩分。
他今日並沒招惹誰，不過是尋常應酬，怎的這母老虎又發起威來？
他撓了撓頭，有些莫名其妙，也帶了幾分不耐：「你這話從何說起？我不過是在外頭吃了兩杯酒，又沒招惹誰，好端端的你又生的哪門子氣？」
「我生氣？」
王熙鳳柳眉倒豎，將手中的茶杯往旁邊小幾上重重一頓，發出「砰」的一聲脆響，「我敢生二爺的氣嗎？二爺多能耐的人啊！外頭朋友多，應酬多，紅顏知己更多！
我算個什麼東西？不過是個替你守著這空屋子、操持這爛攤子的黃臉婆罷了！哪裡比得上外頭那些『書香門第』、『知書達理』的，又會『格物』，又會賺銀子的能人！」
她這話越說越偏，連「書香門第」、「格物」都扯了出來，顯然是借題發揮，指桑罵槐。
賈璉聽得一頭霧水，隻覺得她無理取鬨，也惱了：「你胡說八道些什麼！什麼書香門第、格物能人？我看你是失心瘋了！整日裡疑神疑鬼，這日子還過不過了？」
「不過了！不過了正好！」
王熙鳳霍地站起身，指著賈璉，鳳眼裡幾乎噴出火來，「你賈二爺有本事，離了我王熙鳳，自有大把的『賢惠人』等著給你執掌中饋呢！
你隻管去找！看看誰有我這本事，能替你填上那些虧空，能替你應付府裡府外這些糟爛事！」
賈璉被她戳到痛處，又見她如此潑悍，氣得渾身發抖，指著她「你……你……」了半天，終究是酒勁上頭，又兼理虧，跺腳罵道：「不可理喻！潑婦！真是個潑婦！」
說罷，竟是轉身，怒氣衝衝地摔簾子去了書房，圖個清靜。
王熙鳳看著他逃也似的背影，一口氣堵在胸口，上不來下不去，猛地將小幾上那杯沒喝的參茶掃落在地，「嘩啦」一聲，碎瓷片和茶水濺了一地。
平兒嚇得噤若寒蟬，忙上前收拾，低聲勸道：「奶奶何苦跟二爺置這個氣，氣壞了身子不值當……」
王熙鳳胸口劇烈起伏，半晌，才頹然坐回榻上，隻覺得滿心疲憊與悲涼。
跟賈璉這種人，有什麼可氣的？
他根本不懂！
一絲莫名的酸楚和強烈的悔意湧上心頭，若當年……可她立刻掐斷了這念頭，隻是眼神愈發冰冷堅定。
靠不住男人，她便隻能靠自己！
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與此同時，曾秦的小院內卻是另一番光景。
書房裡燈火通明，曾秦將麝月和茜雪叫到跟前。
兩個丫頭心裡都有些忐忑，不知相公有何吩咐。
尤其是茜雪，經曆了先前那場風波，更是小心翼翼。
曾秦看著她們，目光溫和，指了指旁邊兩張機子：「坐吧。」
兩人依言坐下，雙手規規矩矩放在膝上，垂首聽命。
「今日叫你們來，是有件事要交給你們打理。」
曾秦緩緩開口，「我與璉二奶奶合夥做那香皂生意，她將西街的『凝香齋』胭脂鋪子劃到了我名下。這鋪子，日後就交給你們二人共同掌管。」
麝月和茜雪猛地抬起頭，兩雙眼睛裡充滿了難以置信的震驚！
交給……她們掌管？一個鋪子？
這……這怎麼可能？
她們隻是丫鬟啊！
就算如今是曾秦屋裡人，可掌管鋪麵、經營生意，這是何等重任？
簡直是聞所未聞！
「相……相公？」麝月聲音都有些發顫，「這……這如何使得？我們……我們哪裡懂得經營鋪子？萬一……萬一賠了……」
茜雪更是緊張得手指絞緊了衣角，臉都白了。
曾秦看著她們驚慌失措的樣子，微微一笑，語氣篤定：「不必害怕。鋪子裡原有的掌櫃和夥計會暫時留下，協助你們。進貨、賬目、售賣，這些都可以慢慢學。我相信你們的能力。」
他頓了頓，看著她們的眼睛，一字一句道：「這鋪子日後所有的進項盈利，扣除成本和夥計工錢後，剩下的，都歸你們二人所有。」
「轟——」
這話如同晴天霹靂，炸得麝月和茜雪魂飛魄散，幾乎要從機子上滑下去！
進項……都歸她們所有？
那不是……那不是意味著她們瞬間就有了自己的私產？
可以自己攢下體己銀子，甚至……甚至是未來安身立命的根本？
香菱姐姐得了田莊，已是天大的福分。
可那田莊是死物，還需人打理，產出也有限。
可這鋪子，是在京城繁華地段的鋪麵！是做那獨一無二、奇貨可居的香皂生意！
其利潤……她們簡直不敢想象！
巨大的驚喜和惶恐交織，讓兩個丫頭一時竟說不出話來，隻會睜大了眼睛，呆呆地看著曾秦，彷彿聽不懂他在說什麼。
「怎麼？不願意？」曾秦挑眉。
「不！不是！」
麝月率先反應過來，猛地站起身，又「噗通」一聲跪了下去，聲音哽咽，帶著無比的激動與感激，「願意！奴婢願意！多謝相公！多謝相公如此信任！
奴婢……奴婢一定儘心儘力，學好本事，替相公……不，替我們自己，管好鋪子，絕不負相公厚恩！」
茜雪也連忙跟著跪下，磕頭如搗蒜，眼淚汪汪：「相公……奴婢……奴婢嘴笨，不知道說什麼好……奴婢這條命是相公救的，名聲是相公清的，如今……如今相公還給我們這樣的造化……奴婢……奴婢……」
她已是泣不成聲，隻能用行動表達，重重地磕著頭。
曾秦將她們扶起，溫聲道：「好了，既是給了你們，便是你們的。好好做，便是對我最好的報答。明日我便帶你們去鋪子裡看看，熟悉一下環境。」
麝月和茜雪站起身來，互相看了一眼，都從對方眼中看到了恍如隔世般的激動與對未來的憧憬。
臉頰因興奮而泛紅，眼神亮得驚人。
這一夜，兩人幾乎徹夜未眠，在廂房裡低聲說著話，規劃著將來，心裡充滿了對曾秦滔天的感激和死心塌地的忠誠。
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訊息如同長了翅膀，第二天就傳遍了賈府每一個角落。
「聽說了嗎？曾舉人把西街那個胭脂鋪子，給了麝月和茜雪管了！」
「何止是管！聽說賺的銀子都歸她們自己！」
「我的老天爺！這……這簡直是送了她們一座金山啊！」
「麝月也就罷了，好歹是老太太跟前出來的，那茜雪……纔去了幾天？竟有這般造化！」
「嘖嘖，早知道當初……當初我也……」
「誰能想到呢？一個家丁出身的舉人，出手竟這般闊綽！香菱得了田莊，麝月茜雪得了日進鬥金的鋪子！這……這簡直是……」
「唉，真是同人不同命！咱們在這裡熬油似的，一個月就那麼點月錢，人家轉眼就是掌櫃奶奶了！」
「誰說不是呢？往後見了麝月和茜雪，怕是得叫一聲『姑娘』或者『姐姐』了，再不是尋常丫鬟了。」
「這曾舉人，對待屋裡人真是……沒得說！若我能……」
下人們議論紛紛，語氣裡充滿了難以置信的震驚、火辣辣的羨慕，以及一絲絲隱秘的嫉妒和後悔。
尤其是那些略有姿色、又有些野心的丫鬟，更是心思浮動，看向曾秦那小院方向的眼神，都帶上了熱切的光。
原來，跟了這位爺，不僅僅是生活安穩，竟還能有這般潑天的富貴和體麵！
這訊息，自然也如同針一樣，紮進了怡紅院某些人的心裡。
襲人正坐在窗下給寶玉縫製一個暖耳，針線細密，是她一貫的穩妥功夫。
一個小丫鬟端著茶水進來，順口就將外頭這驚天訊息說了出來。
襲人拈著針的手猛地一顫，那細長的銀針瞬間刺入了指尖，一顆鮮紅的血珠立刻沁了出來，落在白色的棉布上，暈開一小團刺目的紅。
她卻彷彿感覺不到疼痛，隻是怔怔地聽著，腦子裡「嗡嗡」作響。
麝月……茜雪……鋪子……進項都歸她們……
每一個字都像錘子，重重敲打在她已然千瘡百孔的心上。
當初，曾秦也對她說過，「屋裡就缺你這樣一個人」……
若當時……若當時她沒有那般堅決地拒絕，沒有守著那點虛無的「忠心」和「規矩」，那麼如今，那掌管鋪子、擁有私產、體麵風光的人裡，是不是也會有她花襲人一個？
巨大的悔恨，如同冰冷的潮水，瞬間將她淹沒。
那滋味，比指尖的刺痛更尖銳，比寶玉近日的冷落更寒心。
她默默地低下頭，看著指尖那抹鮮紅，隻覺得眼前一陣發黑，心頭堵得幾乎喘不過氣來。
說不後悔，那是假的。
可她還能回頭嗎？
她看著這熟悉的怡紅院，看著裡間寶玉隱約的身影，隻覺得前途一片灰暗。
那強撐了許久的「賢惠」與「指望」，在這一刻，似乎都變得可笑而渺茫起來。
一種深切的、無處排遣的愁悶，將她緊緊纏繞，越收越緊。