春末夏初的午後，忠勇侯府的後園裡，石榴花開得正豔，一簇簇火紅點綴在碧葉間，煞是好看。
史湘雲坐在臨水的「聽荷軒」裡，手裡拿著把團扇，有一下沒一下地扇著。
自打那次宴後，她來侯府的次數越發勤了。
起初是旬日一來，後來變成日，如今幾乎隔天就要過來坐坐。
寶釵和香菱從不嫌煩，反而每次都高高興興地迎她，備好她愛吃的點心、愛喝的茶。
迎春話少，但也常陪在一旁做針線，偶爾抬頭對她溫婉一笑。
「雲妹妹嘗嘗這個，」香菱將一碟冰鎮過的玫瑰酥推到史湘雲麵前，「今早才做的，用井水湃過了，最是解暑。」
史湘雲拈起一塊，入口酥香清甜，帶著玫瑰的馥鬱和冰涼的觸感，舒服得眯起了眼：「香菱姐姐的手藝真是越來越好！我府裡那些廚子，怎麼也做不出這個味道。」
寶釵笑著遞過一盞酸梅湯：「慢點吃，仔細噎著。這酸梅湯是我按古方熬的，加了甘草、桂花，比外頭賣的清爽。」
三人正說笑著，外頭傳來腳步聲和說話聲。
「侯爺回來了。」小丫鬟在軒外稟報。
簾子一掀，曾秦走了進來。
他今日穿了身月白色細葛直裰，腰間束著青玉帶，頭發用同色發帶鬆鬆束著，許是剛從外麵回來，額角帶著細密的汗珠，但神情依舊從容。
「都在。」
他微微一笑，目光在三人身上掃過，最後落在史湘雲臉上，「史姑娘又來了。」
史湘雲忙起身見禮，臉頰微紅：「侯爺。」
「坐，不必多禮。」
曾秦在空著的石凳上坐下，接過寶釵遞來的帕子擦了擦汗，「外頭真熱，還是家裡涼快。」
香菱已經起身去吩咐丫鬟備洗澡水和乾淨衣裳，寶釵則為他斟了杯涼茶。
史湘雲悄悄打量著曾秦。
他喝茶的動作很文雅，喉結隨著吞嚥輕輕滾動，額角的汗珠在陽光下閃著光。
許是常在外奔波，麵板比初見時黑了些，但更顯英挺。
那雙眼睛依舊清亮有神，看人時專注而溫和。
「侯爺今日去了神機營？」寶釵輕聲問。
「嗯，」曾秦放下茶盞，「新製的『霹靂火銃』試射，效果不錯，射程比舊式火銃遠了三十步，準頭也更好。隻是裝填還是慢，得想法子改進。」
他說著從袖中取出一卷圖紙，攤在石桌上。
圖紙上畫著複雜的機械結構，標注著密密麻麻的尺寸和資料。
史湘雲好奇地湊過去看。
她對火器一竅不通，但見那圖紙繪製精細，線條流暢，不由讚道：「畫得真工整。」
曾秦抬眼看她，眼中帶著笑意：「史姑娘也看得懂？」
「不懂，」史湘雲老實搖頭，「但覺得好看。這些彎彎繞繞的線條，像……像繡花樣子似的。」
這話說得天真，曾秦笑了：「還真是，造器與刺繡，看似天差地彆，實則都要耐心細致，差一針一線都不行。」
他說著指給她看：「這是銃管，這是扳機，這裡是裝火藥的地方……你看，這處機關若是改進，裝填速度能快上一倍。」
史湘雲認真聽著，雖然大半聽不懂，但曾秦講得深入淺出，她竟也聽懂了幾分。
更重要的是，他說話時不疾不徐，態度耐心，沒有因為她是個姑孃家就敷衍了事。
這讓她心裡暖暖的。
「侯爺真厲害，」她由衷道，「又會打仗，又會造火器，還會畫畫。」
曾秦失笑：「雕蟲小技罷了。真正厲害的，是那些日夜鑽研的工匠。我隻是提個想法，具體做起來，全靠他們。」
正說著，香菱回來了，身後跟著幾個丫鬟，端著水盆、毛巾、乾淨衣裳。
「相公先去洗洗吧，一身汗，仔細著涼。」香菱溫聲道。
曾秦起身：「你們聊，我失陪片刻。」
他走後，軒內一時安靜下來。
史湘雲望著他離去的方向，有些出神。
寶釵看了她一眼，輕輕碰了碰香菱的手。
香菱會意，抿嘴一笑。
「雲妹妹，」寶釵柔聲道，「這些日子常來，府裡可還住得慣？有什麼不周到的，儘管說。」
史湘雲回過神，忙道：「慣！太慣了！寶姐姐和香菱姐姐待我這麼好，我都快把這兒當自己家了。」
她說的是真心話。
在史府，雖然二叔三叔疼她，但終究是寄人籬下，行事說話總要顧忌幾分。
可在侯府不同，寶釵溫柔，香菱親切，迎春和順，丫鬟們也都恭敬有禮。
更難得的是自在——想說就說，想笑就笑，不必端著侯府千金的架子。
「那就常來，」香菱笑道，「你來了，咱們這兒熱鬨。你寶姐姐整日看賬，我忙家務，迎春妹妹做針線，都是悶活兒。你一來，說說笑笑的，日子都有趣多了。」
史湘雲點頭，心裡卻想著方纔曾秦講解火器時的樣子。
那樣專注，那樣耐心，眼睛裡閃著光。
她想起在園子裡時，姐妹們常私下議論將來要嫁什麼樣的人。
黛玉說要「知心」，探春說要「有誌」，惜春說「清淨就好」，迎春低頭不語，她自己當時怎麼說的？
「要嫁就嫁個英雄！像戲文裡那樣，能上馬安天下、提筆定乾坤的！」
那時姐妹們都笑她孩子氣。
可現在想想，曾秦不就是這樣的嗎？
一箭退敵是英雄，血戰守城是英雄，如今造火器、強軍備國，不也是英雄所為？
而且他不像戲文裡那些英雄那般粗豪，他溫和，耐心，待女子尊重，待下人寬厚……
史湘雲的臉悄悄紅了。
「雲妹妹想什麼呢？臉這麼紅。」香菱打趣道。
「沒……沒什麼，」史湘雲慌忙搖扇子，「天熱，熱的。」
寶釵和香菱相視一笑，不再多問。