新旨意如同颶風，瞬間席捲朝野。
「太子少師！從二品！他纔多大？二十歲！」
「京營節度使，總理京畿軍政……這權力，都快趕上當年的榮國公了！」
「還有那什麼『神機營』，專摺奏事，錢糧優先……陛下這是要把軍權和新軍都交到他手裡啊！」
「僭越！這是僭越！一個家丁出身的，何德何能？！」
「噓——小聲點！沒見陛下態度嗎？這是要大力扶持的心腹！這時候跳出來，不是找死？」
「可這也升得太快了！滿朝文武，誰不眼紅？誰不心驚？」
「眼紅有什麼用？人家是真有本事！守城之功擺在那裡，你行你上啊！」
朝堂之上，暗流洶湧。
以陳景行父親、都察院左都禦史陳庭之為首的一批清流言官，當即上本。
言辭激烈，認為曾秦升遷過速，有違祖製，恐滋驕縱，請求皇帝收回成命，至少應暫緩加銜。
而另一批以兵部尚書王煥、新任吏部尚書為首的官員，則力挺曾秦，認為國難當頭，當破格用人，曾秦功勳卓著，才乾超群，正該擔此重任。
雙方在朝堂上爭得麵紅耳赤，差點上演全武行。
皇帝周瑞高坐禦座，冷眼旁觀，最後隻輕飄飄丟下一句：「朕意已決。再有妄議者，以抗旨論處。」
便拂袖退朝，留下滿殿噤若寒蟬的臣子。
旨意傳到民間，卻是另一番景象。
「忠勇侯又升官了！太子少師！了不得！」
「聽說還要建什麼『神機營』，專造厲害火器，往後看北漠韃子還敢來犯！」
「侯爺是好人啊！守城時跟咱們百姓同吃同住，親手教民防軍殺敵！這樣的官，升再高俺們也服氣！」
「就是！總比那些隻會耍嘴皮子、見了北漠人跑得比兔子還快的官兒強！」
「侯爺萬歲！」
「噓——這話可不能亂說！是陛下聖明，侯爺忠勇！」
茶樓酒肆，市井街巷，到處是興奮的議論。
曾秦守城時的神勇，對戰死將士的撫恤，對民防軍的體恤，早已深入人心。
在百姓樸素的認識裡，能打勝仗、能保他們平安、又能體恤下情的官，就是好官，就該升大官！
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榮國府內，氣氛更是複雜到了極點。
榮禧堂裡，賈母聽完賈政的稟報，久久不語，手中那串佛珠撚得飛快，顯示出內心的不平靜。
王夫人撚著帕子，臉色變幻不定，最終還是歎道：「太子少師，從二品……這纔多久？從家丁到侯爺，再到少師……真是……真是想不到。」
邢夫人卻是又妒又羨，酸溜溜道：「可不是！咱們府裡累死累活，老爺熬了這些年，也不過是個從五品的工部員外郎。
人家倒好，一步登天！要我說，寶丫頭真是有福，早知道……」
「早知道什麼？」
賈母冷冷打斷她，「當初蟠兒那般羞辱人家的時候，你怎麼不說這話？」
邢夫人訕訕閉了嘴。
賈政神色複雜，既有與有榮焉的感慨，更有一種難言的酸澀與無力。
曾秦的崛起太快太猛，快到他這個「姨父」已經需要仰望，甚至需要小心揣摩對方的態度了。
賈家與曾秦的姻親關係，如今成了賈府最大的倚仗，卻也成了最微妙的平衡——倚仗太深，恐成附庸；
關係太近，又怕引火燒身。
「老太太，」賈政斟酌著開口，「曾秦如今位高權重，聖眷正隆。咱們賈家……往後該如何相處，還需謹慎。」
賈母睜開眼，目光銳利：「怎麼？怕了？還是覺得臉上掛不住？」
賈政苦笑：「非是怕，也非掛不住。隻是……樹大招風。曾秦如今是陛下的刀，這把刀太鋒利，用得好，所向披靡；
用得不好，或者陛下覺得不再順手了……後果難料。咱們賈家與他綁得太緊，未必是福。」
王夫人也低聲道：「老爺說得是。聽說朝中已有不少非議，那些清流禦史，怕是不會善罷甘休。」
賈母沉默良久，才緩緩道：「你們說的，我何嘗不知。可事到如今，還能如何？難道疏遠他？
且不說寶丫頭、迎春都在他府上，單說這層關係，是疏遠得了的嗎？至於風險……
這世上哪有不冒險的好處？賈家這些年江河日下，若再沒有個強力外援，往後在這京城，還有多少立足之地？」
她頓了頓，語氣轉為堅定：「往後，對曾秦那邊，禮數要加倍周全，但也不必過於卑躬屈膝，失了世家氣度。
他若有需要賈家出力之處，隻要不違國法，不傷天害理，儘力相助。至於朝中風雨……咱們關起門來過日子，少議論，不摻和。一切，靜觀其變吧。」
「是。」賈政和王夫人躬身應下。
訊息傳到園子裡，更是幾家歡喜幾家愁。
蘅蕪苑內，薛姨媽拉著寶釵的手，又哭又笑：「我的兒！你聽見了嗎？太子少師！從二品大員！你哥哥……你哥哥當初真是瞎了眼啊！」
寶釵心中也是波瀾起伏。
她知道曾秦非池中物，卻也沒想到他能攀升得如此之快，如此之高。
那份遙不可及的距離感再次襲來，但這一次，除了淡淡的疏離，更多了一種與有榮焉的踏實——他是她的夫君，是這個家的頂梁柱。
她輕輕拍著母親的手：「母親，這都是相公自己掙來的。咱們……為他高興便是。」
薛蟠縮在角落，臉色一陣青一陣白，想說什麼，張了張嘴，終究一個字也吐不出來，隻剩滿心的懊悔與後怕。
瀟湘館，黛玉獨坐窗前，手中拿著一卷《李義山詩集》，卻許久未翻一頁。
紫鵑輕聲將外頭的訊息說了，黛玉隻是靜靜聽著，末了，輕輕歎了一句：「『好風憑借力，送我上青雲』。他這風，是陛下的天風，自是不同。」
語氣平靜，聽不出太多情緒，隻是那雙望著窗外修竹的眸子裡，掠過一絲極淡的、連她自己都未曾察覺的惘然。
怡紅院裡，賈寶玉怔怔地坐在窗前，看著外頭開得喧鬨的桃花，隻覺得那粉色刺眼得很。
秋紋小心翼翼端茶進來，見他神色不對，也不敢多話。
「少師……節度使……」
寶玉喃喃重複，忽然慘然一笑，「林妹妹說得對，他是『知其不可奈何而為之』，所以能走到今天。
而我呢？我連自己想要什麼都看不清，更彆說去爭，去為了什麼『不可奈何』之事而拚儘全力了……」
他想起曾秦城頭浴血的背影，想起他從容應對朝堂的沉穩，想起他如今煊赫的權勢……
再對比自己整日傷春悲秋、無所事事的模樣，一種巨大的自卑與空虛將他淹沒。
「二爺，您彆多想……」秋紋輕聲勸慰。
「我不想，又能如何？」
寶玉閉上眼睛，眼淚無聲滑落，「這園子裡的花，開了又謝；這府裡的人，來了又走。隻有我，還困在這裡，像個醒不過來的夢……」
窗外春光正好，怡紅院內，卻一片淒清。