寧國府正堂裡，死一般的寂靜。
李院判和王太醫已經告辭離開，隻留下滿室濃得化不開的藥味，和床上賈珍那張青紫扭曲、時不時抽搐一下的臉。
賈蓉癱坐在太師椅上，雙目無神地望著屋頂彩繪的藻井。
賴升垂手站在一旁，大氣不敢出，眼角餘光瞥著自家大爺失魂落魄的模樣，心裡跟揣了隻兔子似的七上八下。
「大爺……」
賴升終是忍不住，往前蹭了半步，聲音壓得極低，「李院判說，解鈴還須係鈴人。老爺這病根子，怕是……還得落在忠勇侯身上。」
賈蓉猛地一顫，像是被針紮了，整個人從椅子裡彈起來，又無力地跌坐回去，臉上血色褪儘，嘴唇哆嗦著。
「落在他身上？怎麼落？方纔……方纔父親纔跟他撕破臉，鬨得那般難看！你現在讓我去求他？我……我拿什麼臉去求？！」
他聲音尖利，帶著哭腔，尾音劈了岔，在空曠的堂屋裡顯得格外淒惶。
賴升「噗通」一聲跪下，老淚縱橫：「我的爺！這時候還要什麼臉麵？老爺的性命要緊啊！
您瞧瞧老爺現在這樣子……再耽擱下去，怕是……怕是……」
他不敢說下去，隻拿袖子狠狠抹了把臉，磕頭道：「忠勇侯再怎麼著，總歸是講道理的。老爺先前是氣急了，話說得重。
大爺您去，好好說，賠個不是，把老爺病危的情形說清楚。侯爺……侯爺或許會念在舊日情分……」
「舊日情分？」
賈蓉慘笑，「寧府和他，有什麼舊日情分？是父親剋扣他月錢的情分，還是我當年瞧不起他的情分？」
話雖如此，他目光還是不由自主地飄向裡間拔步床上。
賈珍喉嚨裡又發出那種破風箱似的「嗬嗬」聲，身體猛地一弓，四肢劇烈地彈動了一下，嚇得兩個按著他的小廝臉都白了。
賈蓉閉上眼，指甲深深掐進掌心，刺痛讓他混沌的腦子清醒了一瞬。
不去，父親可能真就沒了。
寧國府的天，塌了一半。
去……去他媽的曾秦麵前搖尾乞憐！
「備車！」
他從牙縫裡擠出兩個字，渾身都在發抖，不知是氣的，還是怕的。
賴升如蒙大赦，連滾爬爬地出去了。
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忠勇侯府，西跨院書房。
窗明幾淨，博古架上錯落有致地擺著些青瓷古玩，牆上掛著一幅前朝大家的《秋山訪友圖》，意境清遠。
曾秦剛送走工部的人，正提筆在一份批文上寫著什麼。
香菱悄無聲息地進來，手裡捧著一盞新沏的君山銀針，輕輕放在書案一角，溫聲道：「相公，歇會兒吧，仔細眼睛。」
曾秦「嗯」了一聲，並未抬頭，筆下不停：「可卿那邊如何？」
「服了藥，又睡下了。瑞珠說，睡得比前幾日安穩多了。」
香菱頓了頓，聲音更低了些，「方纔……寧府那邊又打發人來問，說珍大爺病得厲害，問咱們府裡可有對症的丸藥。」
曾秦筆下微頓，他放下筆，拿起旁邊的細棉布擦了擦手，才抬眼看向香菱，「哦？珍大爺病了？什麼病？」
「說是急怒攻心，抽搐不止，太醫都束手無策。」
香菱眉宇間掠過一絲不忍，但很快掩去，「賴升親自來的，在外頭門房候著，說……說想求見相公。」
「不見。」
曾秦端起茶盞，撥了撥浮葉，語氣平淡，「告訴他，侯府不是醫館，沒有對症的丸藥。讓他另請高明。」
香菱欲言又止。
她知道相公對寧府，尤其是對賈珍賈蓉父子，觀感極差。
可醫者仁心……她終是輕聲勸道：「相公，到底是一條性命，況且……」
「況且什麼？」
曾秦看向她，目光平靜無波，「況且他是可卿的公公？香菱，你心善，這是你的好處。可有些人，有些事，不是你心善就能改變的。」
他頓了頓，聲音冷了幾分：「賈珍這病，是他自己作的孽。氣急攻心？
他若沒有那些齷齪心思，沒有那些虧心行徑，何至於此？天作孽，猶可違；自作孽，不可活。」
香菱垂下眼，不再說話。
她知道相公說得有理。
寧府那些事，她雖不甚清楚，但秦可卿過的是什麼日子，她也能猜到幾分。
這樣的「公公」，這樣的「夫家」……
正靜默間，外頭傳來急促的腳步聲，管家曾福的聲音在門外響起，帶著幾分無奈和緊張。
「侯爺，寧國府的蓉大爺……親自來了，跪在府門外，說是……說是求侯爺救命！」
曾秦眉梢微挑，放下茶盞，發出一聲輕響。
跪在府門外？
這倒是……豁出去了。
他起身，走到窗前，透過半開的支摘窗望出去。
府門外青石台階上，果然跪著一個身影，穿著寶藍色錦袍，卻是皺巴巴的，頭發也散了，正是賈蓉。
周圍已經圍了些看熱鬨的百姓，指指點點，竊竊私語。
賈蓉臉色慘白如紙，額頭抵在冰冷的石階上，身體微微發抖。
午後的陽光照在他身上，卻驅不散那股從骨子裡透出的絕望和卑微。
「相公……」香菱也看到了，輕輕喚了一聲。
曾秦沉默片刻，轉身：「讓他進來。帶到前廳偏室。」
他倒要看看，這位寧國府的嫡長孫，能「求」到什麼地步。
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前廳偏室，陳設簡單，隻擺了幾張酸枝木椅子和一張茶幾，地上鋪著素色的栽絨地毯。
這裡本是給等候接見的尋常客人暫歇之處，與正廳的富麗堂皇相比，顯得格外冷清。
賈蓉被引進來時，腿都是軟的，幾乎是被曾福半攙著才沒癱倒在地。
他抬眼飛快地掃了一下室內，見曾秦端坐在主位，穿著家常的靛青直裰，神色淡漠，心中那股屈辱感更是翻江倒海。
他賈蓉，寧國公府的嫡長孫，何曾受過這般待遇？
竟被領到這種偏室，像對待一個無足輕重的下人！
可目光一觸到曾秦那雙平靜無波、彷彿能洞悉一切的眼睛，他所有的不忿和怨氣瞬間被冰水澆滅，隻剩下無邊無際的恐懼和……乞求。
「撲通！」
他直挺挺地跪下了，不是做樣子，是真正用儘了力氣，膝蓋磕在地毯上，發出沉悶的響聲。
「侯爺！曾侯爺！求您救命！救我父親一命！」
賈蓉的聲音嘶啞破裂，帶著哭腔，頭重重磕下去，「咚」的一聲，聽得旁邊的曾福都皺了皺眉。
曾秦沒叫他起來，隻淡淡問：「珍大爺怎麼了？」
賈蓉抬起磕紅的額頭，臉上涕淚橫流，哪還有半分往日紈絝子弟的驕矜模樣：「我父親……自貴府回去後，便氣急攻心，倒地不起！如今抽搐不止，牙關緊咬，水米不進！王太醫、李院判都瞧過了，開了方子，全不管用！
侯爺，千錯萬錯，都是我父親的錯！是他老糊塗了，口不擇言，衝撞了侯爺！您大人有大量，彆跟他一般見識！
求您……求您出手，救救他吧！我給您磕頭了！」
說著，又是「咚咚咚」幾個響頭，額頭上很快見了紅。