內室靜寂，隻餘燭火輕搖。
秦可卿靠在黃花梨拔步床頭，身上蓋著錦被，一頭青絲如墨般散在杏子紅繡纏枝蓮的枕上。
曾秦坐在床邊的紫檀木繡墩上，隔著半丈距離，能聞到她身上傳來的淡淡藥香，混合著女子特有的、幽蘭般的體香。
「可卿，」他溫聲開口，打破了室內的寂靜，「你我之間，不必說這些客套話。」
秦可卿抬眼看他，眼中水光更盛：「我……我不是客套。我是真心羨慕。」
她頓了頓，聲音輕得像歎息：「香菱妹妹雖出身不高，卻得了你的真心相待，如今是一品誥命。
寶釵妹妹……她從前在府裡何等驕傲的一個人，如今跟你，也是夫妻和睦，受人敬重。而我……」
她苦笑，嘴角彎起的弧度淒美而脆弱：「我嫁入寧國府這些年，看著光鮮，內裡……」
她沒有說下去，隻是彆過臉去，看向窗外漸濃的夜色。
窗子半開著，能看見侯府庭院裡掛起的燈籠，在晚風中輕輕搖曳。
遠處隱約傳來丫鬟們收拾碗盞的輕響，還有壓低的說笑聲——那是香菱、寶釵她們在安排今晚的守夜事宜。
這樣安寧的、有人氣的生活，於她而言，竟如隔世。
曾秦靜靜看著她。
燭光下，她側臉的線條精緻得如同工筆畫，鼻梁秀挺，唇形優美，隻是臉色太過蒼白，像是上好的白瓷，輕輕一碰就會碎掉。
「可卿，」他忽然道，「你可知我為何要搬入這侯府？」
秦可卿轉過頭，眼中有些茫然。
「因為這裡離寧國府遠，」曾秦的聲音很平靜，卻字字清晰，「也因為……這裡夠大，夠清淨，夠安全。」
他頓了頓，目光落在她臉上：「若有一日，你不想留在寧國府了，這裡隨時可以給你一個容身之處。」
秦可卿渾身一震。
她瞪大眼睛，難以置信地看著曾秦：「侯爺……你……你說什麼？」
「我說，」曾秦緩緩站起身，走到窗前，背對著她，「若你不願再受賈珍、賈蓉的磋磨，不願再在那個地方熬日子，我可以安排你離開。」
夜風吹進來，燭火跳動，在他挺直的背影上投下晃動的光影。
秦可卿的心跳驟然加快，快得幾乎要從胸腔裡蹦出來。
離開？
離開寧國府？
這個念頭，她不是沒想過。
在無數個被賈珍騷擾的夜晚，在賈蓉冷嘲熱諷的時候，在一個人對著空蕩蕩的天香樓流淚的深夜……
她何止想過，她幾乎要想瘋了。
可是，怎麼離開？
她一個弱女子，無父無母，唯一的倚仗就是寧國府這個「秦大奶奶」的名分。
離了這裡，她能去哪兒？
天下之大，何處能容身？
更何況，賈珍會放過她嗎？
那個男人對自己的佔有慾，她太清楚了。
「不……不行……」
她喃喃道，聲音發顫，「侯爺，你不懂……賈珍他不會放過我的……還有蓉哥兒，他雖無用，可若是知道我……我會死的……」
說到最後，她的聲音已帶了哭腔。
「有我在，你不會死。」
曾秦轉過身，目光深邃地看著她，「賈珍？他如今不敢動我。至於賈蓉……一個紈絝子弟，更不足慮。」
他走回床邊，重新坐下，語氣放緩了些：「可卿，我知道你在怕什麼。怕流言蜚語，怕身敗名裂，怕無處容身……這些，我都能解決。」
秦可卿怔怔地看著他。
燭光下，他的臉近在咫尺。
劍眉星目，鼻梁挺直，唇角雖帶著溫和的笑意，眼中卻有著不容置疑的篤定。
這個男人，和當年那個在天香樓為她診脈、在柴房救她的曾秦，已是天壤之彆。
那時他還是個家丁出身的舉子，雖有才華，卻終究身份低微。
而如今，他是忠勇侯，是太子少保，是手握兵權的朝廷重臣。
他的話，有分量。
「可是……」
秦可卿咬著唇，指尖緊緊攥著被角，「我若離開，便是私逃……往後一輩子都要被人戳脊梁骨……侯爺你也會受牽連……」
「私逃？」
曾秦笑了，笑容裡帶著幾分傲然，「我若要帶你走，何須私逃？」
他頓了頓，聲音壓低了些，卻更加清晰：「我可以給你一個新的身份，一個新的名字。江南、蜀中、嶺南……天下之大，何處不能安身？
若你想留在京城，也無妨——我如今是忠勇侯，府裡多養個女眷，誰敢多嘴？」
秦可卿呆呆地看著他。
他的話像一把鑰匙，開啟了那扇她以為永遠鎖死的門。
原來……還可以這樣？
「可是……可是老太太那邊……」她想起賈母，想起榮國府那些親戚，心中又是一緊。
「老太太是個明白人。」
曾秦淡淡道，「她若知道你過得不好，不會攔你。至於旁人……」
他眼中閃過一絲冷意：「他們若識趣，便該知道什麼該說，什麼不該說。」
這番話，說得從容，說得霸道。
秦可卿的心，徹底亂了。
她看著曾秦，看著這個一次次在她最絕望時伸出援手的男人，心中那點早已死寂的、對自由的渴望，如同被投入火星的枯草，轟然燃起。
可是……真的可以嗎？
她配嗎？
「侯爺，」她聲音哽咽，「你……你為什麼對我這麼好？」
這個問題，她問過不止一次。
每一次，曾秦都給了不同的答案。
而這一次，曾秦沉默了。
燭火劈啪一聲，爆出個燈花。
室內的光線暗了一瞬，又亮起來。
曾秦伸手，輕輕拂開她額前的一縷碎發。
指尖觸到她冰涼細膩的肌膚，兩人都是微微一顫。
「因為，」他緩緩開口，聲音低沉而溫柔，「我第一次見你時，你躺在天香樓的暖榻上，病得奄奄一息，卻還強撐著笑，說不礙事。」
秦可卿的眼淚滾落下來。
「因為，」他繼續道，「那日在柴房……」
更多眼淚湧出，打濕了錦被。
「也因為，」曾秦的手撫上她的臉頰，用指腹輕輕擦去她的淚，「你本不該過這樣的日子。你該被人疼著，護著，該笑，該活得像個人。」
這話說得平淡，卻字字砸在秦可卿心上。
她再也忍不住，撲進他懷裡，放聲痛哭。
那是積壓了太久的委屈，是看不見儘頭的絕望，是終於有人懂、有人疼的釋然。
曾秦摟著她，任她哭。
女子的身子單薄而柔軟，在他懷中顫抖得像秋風裡的落葉。
她的哭聲壓抑而淒楚，像是要把這些年受的苦全都哭出來。
不知過了多久，哭聲漸漸小了，變成了抽泣。
秦可卿抬起頭，眼睛紅腫，鼻尖通紅，臉上淚痕斑斑，卻比剛纔多了幾分生氣。
「侯爺……」她聲音沙啞，「我……我想離開。可是……可是我怕……」
「不怕。」
曾秦捧住她的臉，目光堅定，「一切有我。」
秦可卿看著他，看了許久，終於輕輕點頭。
那一點頭，輕得幾乎看不見，卻重如千鈞。
曾秦唇角揚起，露出一抹真心的笑意。
他扶她躺下，起身去取針囊。
「我先給你施針，疏通氣血。你這身子，再不好好調理，怕是要垮了。」
秦可卿乖乖躺好，看著他開啟針囊，取出長短不一的金針。