宴席過後，眾人移到後園漱芳亭喝茶消食。
丫鬟們撤了殘席，重新擺上茶點。
這次是江南新到的龍井，配著各色乾果蜜餞。
賈母有些乏了，靠在貴妃榻上小憩。王夫人、邢夫人陪在一旁說話。
年輕一輩聚在亭中，說笑玩鬨。
史湘雲最是活潑，拉著探春下棋。惜春在一旁觀戰，不時輕聲指點。
迎春坐在香菱身邊，小聲說著什麼。香菱溫柔地笑著，偶爾點頭。
秦可卿坐在亭邊，望著湖麵出神。她今日話很少，臉色一直不太好。
寶玉坐在角落裡，看著眾人，卻覺得格格不入。
他的目光，總是不由自主地飄向黛玉。
黛玉坐在曾秦對麵，兩人正在說著什麼。
「……那日你在城頭，真的不怕嗎？」黛玉輕聲問。
曾秦笑了笑：「說完全不怕是假的。但怕也要上，不能退。」
「為什麼不能退？」
「因為身後是家。」
曾秦看著湖麵，「有要守護的人，有承諾要兌現。退了，就什麼都沒了。」
黛玉沉默片刻，輕聲道：「我讀《莊子》，裡頭說『知其不可奈何而安之若命』。曾大哥是知其不可奈何而為之，更難。」
曾秦眼中閃過一絲訝異：「妹妹讀得通透。」
「不通透。」
黛玉搖頭，「隻是覺得……曾大哥活得明白。知道自己要什麼，敢去爭，敢去闖。不像我……」
她沒說完，但曾秦聽懂了。
不像她，困在深宅大院裡，前路茫茫，身不由己。
「妹妹也有妹妹的好。」
曾秦溫聲道，「你的詩，你的詞，你的才情，是多少人求不來的。這世間路有千萬條，不是隻有一條纔是對的。」
黛玉抬眼看他。
陽光透過亭簷灑下來，在他臉上投下斑駁光影。
他的眼神清澈，帶著真誠的關切。
那一瞬間，黛玉心中湧起一股衝動——想問問他，如果是他，會怎麼做？
但話到嘴邊，又嚥了回去。
問什麼呢？
問如何擺脫這困境？
問如何麵對這無奈？
問了，又能怎樣？
「曾大哥說得對。」她垂下眼，輕聲道，「各有各的路。」
兩人一時無言，隻靜靜喝茶。
風吹過湖麵，帶來荷花的清香。
遠處傳來史湘雲清脆的笑聲，更襯得這角落寧靜。
可這寧靜，看在寶玉眼裡，卻像針紮一樣疼。
他看見黛玉嘴角微微彎起，那是她極少露出的、放鬆的笑。
他看見曾秦眼中溫和的光，那是男人對女人纔有的、包容的眼神。
他們……他們怎麼可以這樣？
「寶二爺？」
史湘雲不知何時走過來，拍了拍他的肩：「發什麼呆呢？來下棋啊！三妹妹太厲害，我下不過她，你來幫我！」
寶玉回過神，勉強笑了笑：「我……我棋藝差，幫不了你。」
「哎呀，玩玩嘛！」史湘雲拉他，「整日愁眉苦臉的，多沒意思！」
寶玉被她拉到棋桌前，心思卻還在亭邊。
他執起棋子，手卻在抖。
「寶哥哥，」探春溫聲道，「該你下了。」
寶玉低頭看著棋盤，黑白棋子交錯，像他此刻紛亂的心。
他隨便落了一子。
探春皺眉：「寶哥哥，你這步……太隨意了。」
寶玉苦笑：「我……我心思不在這兒。」
史湘雲眨眨眼：「心思在哪兒？在林姐姐那兒？」
這話說得直白，寶玉臉一紅：「雲妹妹，彆胡說。」
「我哪有胡說？」史湘雲笑嘻嘻，「你眼睛都快長在林姐姐身上了。不過啊……」
她壓低聲音：「寶哥哥，林姐姐和曾大哥說話，你急什麼？他們不過是聊聊天。」
「我……我沒急。」寶玉嘴硬。
「沒急就好。」
史湘雲拍拍他，「曾大哥是好人，林姐姐也是通透人。他們說話，自有分寸。你啊，彆想太多。」
話雖如此，寶玉怎麼可能不想多？
他看向亭邊，曾秦和黛玉還在說話。
不知說到什麼，黛玉輕輕笑了，那笑容很美，像春日初綻的花。
可那笑，不是給他的。
寶玉心中一痛，手中的棋子「啪」地掉在棋盤上。
午後陽光漸漸西斜。
賈母醒了，說要回去。眾人便準備告辭。
曾秦和香菱、寶釵送客到二門。
王熙鳳拉著香菱的手，笑道：「今日叨擾了。往後常來常往，彆生分了。」
香菱點頭：「鳳姐姐放心，得空我們就回去看老太太。」
寶釵與王夫人、邢夫人道彆，又與探春、惜春說了幾句。
史湘雲最是不捨：「曾大哥，我下回還要來！你那湖裡的魚，我還沒喂夠呢！」
曾秦笑道：「隨時歡迎。」
眾人陸續上車。
秦可卿走在最後，腳步有些虛浮。
寶珠扶著她，小聲道：「奶奶，小心些。」
走到曾秦麵前時，秦可卿停下腳步，抬眼看他。
她的臉色比來時更蒼白，眼中布滿血絲，像是強忍著什麼。
「侯爺……」她聲音很輕，「今日……多謝款待。」
曾秦看著她，眉頭微蹙：「蓉大奶奶臉色不好，可是身子不適？」
秦可卿搖搖頭，卻又點點頭，眼中忽然湧出淚來。
「我……我……」
她張了張嘴，想說什麼，卻發不出聲音。
身子晃了晃，向前栽倒。
「奶奶！」寶珠驚呼。
曾秦眼疾手快，一把扶住她。
觸手處，一片冰涼。
秦可卿的身子輕得像片葉子，在他懷中微微發抖。
「快！叫太醫！」
場麵頓時亂了起來。
已經上車的眾人又下來，圍了過來。
賈母急道：「可卿這是怎麼了？快，扶到屋裡去！」
曾秦將秦可卿打橫抱起，快步走向內院。
香菱和寶釵連忙跟上，寶珠也哭著跟了上去。
眾人回到正廳，焦急等待。
約莫一盞茶功夫，曾秦從內院出來，臉色凝重。
「憂思過度，氣血兩虧，加上中了些暑氣，這才暈倒。已經施了針，開了藥，現在睡了。」
賈母鬆了口氣：「沒事就好……這孩子，身子一直弱，又愛多想。」
王夫人撚著佛珠，沒說話。
邢夫人嘀咕道：「好好的怎麼就暈了？是不是在園子裡曬著了？」
沒人接她的話。
大家都知道，秦可卿的病，不隻是身子弱。
她在寧國府的處境，誰不清楚？
賈珍那個公公，賈蓉那個丈夫……那府裡，就是個火坑。
曾秦沉默片刻，對賈母道：「老太太，蓉大奶奶現在不宜移動。不如讓她在府裡歇一晚，明日好些了再回去。」
賈母點頭：「也好。就麻煩你照應了。」
「應該的。」
送走眾人，天已擦黑。
侯府漸漸安靜下來。
曾秦回到內院，瑞珠她們正在秦可卿房裡守著。
秦可卿已經醒了，靠在床頭，臉色依舊蒼白，但比剛纔好些了。
見曾秦進來，她掙紮著要起身。
「彆動。」曾秦按住她，「好生躺著。」
秦可卿垂下眼，輕聲道：「給侯爺添麻煩了。」
「說這些做什麼。」
曾秦在床邊的繡墩上坐下，「你現在要靜養，不能憂思。有什麼心事，說出來會好些。」
秦可卿苦笑：「心事……哪能說呢？」
她抬眼看向曾秦，眼中水光瀲灩：「侯爺，你知道嗎？有時候我真羨慕香菱妹妹、寶釵妹妹。她們跟了你，是福氣。」