北漠鐵騎破關南下的第七日，幽州城外的烽火終於映紅了京城的夜空。
兵部緊急塘報送入宮中的那一刻，太和殿內正爆發著連日來最激烈的爭吵。
燭火通明，映照著文武百官或惶急、或憤怒、或絕望的臉。
「幽州守將張成棟殉國了！」
兵部尚書王煥的聲音嘶啞得像是被砂紙磨過，「城破時他帶著親兵巷戰，身中十七箭……最後點燃火藥庫，與三百北漠精銳同歸於儘！」
殿內死一般的寂靜，隻有粗重的呼吸聲此起彼伏。
張成棟，大周邊軍宿將，鎮守幽州十五年，北漠人稱之為「鐵壁張」。
如今連他都殉國了，這意味著什麼，每個人都清楚。
「幽州……真的破了？」一個老臣顫聲問，眼中儘是難以置信。
「破了。」
王煥閉上眼，「北漠右賢王拓跋宏親自入城，將張將軍的頭顱懸於城門示眾三日。
如今十萬鐵騎正在幽州休整，最遲五日後，前鋒就會抵達京城百裡外的良鄉！」
「五……五日？！」
驚呼聲四起。
恐慌像瘟疫般在殿內蔓延，幾個年輕官員腿一軟，險些癱倒在地。
皇帝周瑞端坐禦座，臉色陰沉得能滴出水來。
「諸卿，」他緩緩開口，聲音裡壓抑著雷霆之怒，「事到如今，還有何良策？」
主和派領袖、禮部尚書顧言之率先出列：「陛下，臣以為……當遣使議和。」
「議和？」
主戰派的兵部侍郎李綱厲聲道，「顧尚書是想學南宋稱臣納貢嗎？北漠狼子野心，此次傾國而來，豈是金銀女子能打發的？」
「那李侍郎有何高見？」
顧言之冷冷道，「如今宣府、大同被北漠偏師牽製，動彈不得。京營十萬，真正能戰者不過五萬。憑這五萬人，能守住京城？」
「守不住也要守！」
李綱須發皆張，「祖宗江山，豈能拱手讓人？大不了玉石俱焚！」
「玉石俱焚容易，可滿城百姓何辜？」
戶部尚書歎道，「城中糧草雖足，但若圍城日久，必生內亂。到那時……」
「夠了！」
皇帝猛地一拍禦案，震得筆架硯台齊跳，「朕召你們來，是聽你們吵架的？！」
群臣噤聲，殿內重歸死寂。
皇帝的目光掃過眾人，最後落在一直沉默的曾秦身上。
「曾愛卿，」他聲音緩和了些，「你前日所言三事，兵部已探查清楚。」
所有人的目光都聚焦在曾秦身上。
這位新科狀元、翰林院修撰，如今已成了朝堂上一股不容忽視的力量——不僅因為他的才學，更因為他在危機麵前表現出的冷靜與見識。
曾秦出列，拱手道：「請陛下示下。」
「北漠此次南下，真實意圖是直取京城，迫朕簽訂城下之盟。」
皇帝的聲音冷得像冰，「所謂十萬鐵騎，實有八萬，其中真正的精銳騎兵三萬，其餘皆是仆從部族。糧草……他們一路劫掠，以戰養戰，至少能支撐兩個月。」
每說一句，殿內的氣氛就凝重一分。
八萬對五萬，還是騎兵對步兵，這仗怎麼打？
「至於我軍能調動的兵力……」
皇帝頓了頓，「除了京營五萬，還能從山東、河南調來三萬衛所兵，但至少要二十日才能趕到。」
「二十日……」有人喃喃道，「京城能守二十日嗎？」
曾秦忽然開口：「能。」
一個字，擲地有聲。
所有人都看向他。
「曾修撰有何妙計？」
顧言之語氣帶著明顯的質疑，「莫非你能撒豆成兵？」
「下官不能撒豆成兵，」曾秦平靜地說，「但京城有百萬百姓。」
殿內響起一陣低低的嗤笑聲。
「百姓？」
一個武將模樣的官員搖頭，「曾狀元，打仗不是兒戲。那些百姓手無縛雞之力，上了城牆也是送死。」
「若是訓練有素呢？」曾秦反問。
「訓練？哪來的時間？北漠人五日後就到！」
「五日夠了。」
曾秦目光堅定，「下官請求陛下，準臣招募城中青壯，編練民防軍，協助城防。」
這話一出，朝堂炸開了鍋。
「荒唐！讓百姓上戰場，這是把他們往火坑裡推！」
「曾修撰是讀書讀傻了？五日能練出什麼兵？」
「我看他是想藉此攬權！」
質疑聲、嘲諷聲、反對聲此起彼伏。
曾秦卻巋然不動，隻是靜靜看著皇帝。
皇帝也在看他，目光深邃，彷彿要穿透他的皮囊，看清他內心的想法。
許久，皇帝緩緩開口：「你需要多少人？」
「至少兩萬。」曾秦道，「京城青壯不下十萬，招募兩萬不難。」
「兩萬……」皇帝沉吟，「五日時間，你打算如何訓練？」
「不必訓練成精兵，」
曾秦清晰地說，「隻需教會三件事：一、聽令；二、搬運；三、守位。民防軍不必出城野戰，隻需協助守城——搬運滾木礌石，操作床弩投石機，在敵軍登城時以長矛禦敵。」
他頓了頓，補充道：「每五十人設一老兵為隊長，每五百人設一校尉統領。
層層節製，令行禁止。如此，雖不能摧鋒陷陣，但守城足矣。」
這番話說得條理分明，連那些反對的官員都一時語塞。
兵部侍郎李綱眼睛一亮：「此法可行！當年睢陽守城，張巡便是動員全城百姓，方纔堅守數月！」
「可那是絕境之下的無奈之舉……」有人還想反駁。
「如今難道不是絕境？」
曾秦打斷他，聲音陡然提高，「幽州已破，北漠鐵騎五日後兵臨城下。諸公以為，除了拚死一搏，還有彆的選擇嗎？！」
他環視殿內，目光如電：「議和？北漠要的是我大周稱臣，歲歲納貢，陛下蒙塵，國格儘失！
逃跑？天子棄都城而走，天下人心立散，大周立時土崩瓦解！戰，或許九死一生；不戰，十死無生！」
這番話如驚雷，震得每個人心頭巨顫。
皇帝猛地站起身：「說得好！」
他盯著曾秦，一字一句道：「朕準了。即日起，擢曾秦為五品兵部郎中，兼領京城民防使，全權負責招募、訓練民防軍。所需錢糧器械，各部務必配合，不得有誤！」
「陛下！」顧言之還想再諫。
「不必多言！」皇帝拂袖，「國難當頭，唯有上下同心，死中求活！退朝！」