寒風裹挾著京城特有的乾冷，吹拂著街道上的塵土。
次日一早，曾秦便出了賈府，前往琉璃廠一帶購置筆墨紙硯。
他如今是秀才身份，日常用度雖依舊清簡，但這些文房之物卻不可或缺，也是他安身立命、攀登科舉階梯的工具。
他並不知道，自己剛一出門，便有人悄悄尾隨，將他的行蹤報與了早已守候在茶樓裡的薛蟠。
薛蟠昨夜回去後，氣得一夜未眠，砸了幾個茶杯，罵了半宿的娘，越想越覺得窩火。
他薛大傻子橫行霸道慣了，何曾在一個「家丁」出身的窮酸秀才麵前吃過如此大虧？
這口氣要是不出，他覺得自己能在京城憋死！
「爺，那姓曾的出來了，正往琉璃廠去呢！」一個小廝顛兒顛兒地跑來稟報。
薛蟠聞言，精神一振，臉上露出猙獰的笑容，將杯中殘酒一飲而儘。
對旁邊一個滿臉橫肉、穿著短打的漢子低聲道：「王五，就是那小子！給我好好『伺候』著！隻要不弄出人命，斷條胳膊折條腿，爺給你們兜著！事成之後，另有重賞！」
那叫王五的漢子是這一帶有名的地痞頭子，手下有七八個潑皮無賴，專乾些拿錢辦事的勾當。
他掂了掂薛蟠事先給的一錠銀子，嘿嘿一笑：「薛大爺放心，一個手無縛雞之力的窮秀才，兄弟們手到擒來！保管讓他三個月下不了床，看他還敢不敢跟您搶女人！」
薛蟠滿意地點點頭，眼中閃爍著惡毒的光芒，彷彿已經看到曾秦鼻青臉腫、跪地求饒的慘狀。
曾秦對此一無所知。
他仔細挑選了幾刀上好的宣紙，一方微硯，幾錠鬆煙墨，又買了幾支狼毫筆，將東西用布包好，便踏上了回府的路。
他習慣性地揀了條近路，穿過幾條相對僻靜的巷弄。
冬日天色暗得早，申時剛過，日頭已然西斜，將巷子裡的陰影拉得老長。
寒風在狹窄的巷道裡穿行，發出嗚嗚的聲響。
就在他走到一條名為「葫蘆巷」的死衚衕時，前方巷口突然被三四條人影堵住了。
曾秦眉頭微皺，回頭一看，身後也不知何時站了兩個人，堵住了退路。
一共六人，個個歪戴帽子斜穿衣，抱著胳膊，抖著腿，臉上帶著不懷好意的獰笑，慢慢圍攏過來，將他堵在了巷子深處。
為首的王五，掏了掏耳朵，斜睨著曾秦，痞裡痞氣地開口道：「喲，這不是新科的秀才公嗎？怎麼，不在府裡好好念書，跑這僻靜巷子裡來了？」
曾秦心中一驚，瞬間明白了怎麼回事。
他麵色不變，將手中的文房包裹輕輕放在牆根，冷靜地看著對方：「諸位攔住在下，有何指教？」
「指教？嘿嘿，」王五嗤笑一聲，活動著手腕，骨節發出哢吧的聲響，「指教不敢當，就是有人托我們哥幾個，給秀才公鬆鬆筋骨，讓你長點記性，知道知道，什麼人能惹，什麼人……你惹不起！」
話音未落，他旁邊一個瘦高個的潑皮已經不耐煩，罵了句「廢什麼話！」，揮拳就朝曾秦麵門砸來！
拳風呼嘯，顯然用了全力，尋常書生若挨這一下，必定鼻梁骨折，滿臉開花。
就在這電光石火之間，曾秦心中默唸：「係統，消耗10點強化點數，強化武學！」
【叮！消耗強化點數10點，武學強化中……強化完成。宿主已掌握《基礎拳法·精通》、《基礎身法·精通》、《基礎擒拿·精通》，身體素質提升。】
一股熱流瞬間湧遍全身，彷彿打通了某種關隘！
曾秦隻覺得四肢百骸充滿了力量，對方的動作在他眼中似乎也慢了幾分！
麵對那迎麵而來的拳頭，他不退反進，腳下步伐一錯，身形如遊魚般靈巧地側身避開，同時左手閃電般探出，精準地扣住了那潑皮的手腕，順勢一擰！
「哢嚓！」
一聲令人牙酸的脆響！
「啊——！」
那潑皮發出一聲殺豬般的慘叫，手腕已被曾秦硬生生擰得脫臼，整個人疼得弓成了蝦米。
這一切發生在瞬息之間！
王五和其他潑皮都愣住了，他們萬萬沒想到，這個看似文弱的秀才，出手竟如此狠辣迅捷！
「媽的！點子紮手！並肩子上！」
王五反應過來，又驚又怒，吼叫著帶頭衝了上來，其他潑皮也紛紛抽出隨身帶的短棍、匕首，嗷嗷叫著圍攻而上。
巷子本就不寬，五六個人同時圍攻，幾乎封死了所有空間。
但強化後的曾秦，彷彿變了個人。
他眼神銳利，身形靈動，在狹窄的空間內閃轉騰挪，那些潑皮的攻擊每每擦著他的衣角掠過，卻難以沾身。
他的拳腳勢大力沉，卻又帶著一種難以言喻的精準。
避開一根砸來的木棍，反手一拳搗在對方肋下，那潑皮頓時如遭重擊，悶哼一聲癱軟下去；
側身讓過一記匕首直刺，抬腿一腳踹中另一人膝蓋側麵，伴隨著骨裂聲，那人抱著腿慘嚎倒地。
他用的並非什麼高深武功，更像是街頭鬥毆中總結出的最有效、最直接的打法，配合上強化後的身體素質，威力驚人！
一時間，僻靜的葫蘆巷內，拳腳到肉的悶響、潑皮們的慘叫、以及粗重的喘息聲交織在一起。
曾秦的青衿在打鬥中沾染了塵土，甚至被劃破了一道口子，但他本人卻越戰越勇。
他如同虎入羊群，每一次出手，必有一人倒下。
不過片刻功夫，六個潑皮已全部躺倒在地，呻吟翻滾，失去了戰鬥力。
王五是最慘的，鼻青臉腫，門牙掉了一顆，滿嘴是血，被曾秦一腳踩在胸口，動彈不得。
曾秦微微喘息，調整著呼吸。
強化帶來的力量感仍在體內湧動，他看著腳下這群狼狽不堪的地痞，眼神冰冷。
他蹲下身，抓起王五的頭發，迫使他對上自己的視線，聲音不大，卻帶著刺骨的寒意：「說，是誰派你們來的？」
王五還想嘴硬，但觸及曾秦那毫無溫度的眼神，以及身上傳來的劇痛，那點硬氣瞬間消散。
哆哆嗦嗦地道：「是……是薛……薛大爺……薛蟠……他給了我們銀子，讓我們教訓您……」
果然是他。曾秦心中冷笑。
他鬆開王五，站起身，掃視了一圈地上哀嚎的潑皮，慢條斯理地整理了一下破損的衣袍，然後開口道：「你們無故襲擊有功名的生員，按律，輕則杖刑，重則流放。」
潑皮們一聽，嚇得魂飛魄散，連聲求饒：「秀才老爺饒命！小的們有眼不識泰山！都是薛蟠指使的！饒了我們吧！」
曾秦話鋒一轉，指著自己破損的青衿和沾染塵土的身上，語氣帶著一絲「委屈」和「理所當然」：「你們看看，將我這禦賜功名才能穿的青衿都弄破了，還驚擾了我，害我受了驚嚇，影響了學業前程。這損失，該如何算？」
王五等人聽得目瞪口呆，簡直不敢相信自己的耳朵。
明明是他們被打得斷手斷腳，慘不忍睹，怎麼反過來對方還要索賠？
王五哭喪著臉，忍著疼道：「秀、秀才老爺……這……這受傷的是我們啊……」
「嗯？」
曾秦眼神一厲，腳下微微用力。
王五頓時慘叫一聲，連忙改口：「賠！我們賠！秀才老爺您說個數！」
曾秦伸出五根手指，淡淡道：「五百兩。我的醫藥費、精神損失費、衣衫破損費，還有耽誤學業的補償。
少一個子兒，我就拿著你們的供詞，去順天府衙告你們一個『毆擊生員，意圖不軌』！到時候，你們和那指使的薛蟠，一個都跑不了！」
五百兩！
王五等人差點暈過去。
這簡直是天文數字！
他們拚死拚活乾一年也賺不到幾十兩！
可看著曾秦那不容置疑的眼神，再想想順天府的大牢和流放之苦，他們哪敢說個「不」字？
「賠！我們賠！隻是……隻是我們身上沒那麼多……」王五都快哭了。
「回去告訴薛蟠，」曾秦收回腳，語氣平淡卻帶著不容置疑的壓迫感，「這五百兩，讓他出。明日午時之前，把錢送到我住處。否則，就等著衙門的傳票吧！」
說完，他不再理會這群如喪考妣的潑皮，撿起牆角的文房包裹，拍了拍上麵的灰，從容地走出了葫蘆巷，隻留下滿地狼藉和呻吟。
……
薛蟠正在家裡坐立不安地等著「好訊息」，腦子裡幻想著曾秦的慘狀，聊以慰藉。
卻見王五等人連滾帶爬、鼻青臉腫地回來了，撲倒在地，哭嚎著將經過說了一遍。
「什麼？！你們六個打他一個，還全被放倒了？！他還要五百兩醫藥費？！」
薛蟠聽完，眼珠子都快瞪出來了，氣得渾身發抖，抓起桌上的茶壺就砸了過去，「廢物！一群廢物！飯桶！老子養你們有什麼用！」
王五躲閃不及，被熱水燙了一下，也不敢叫疼，隻是磕頭：「薛大爺，不是小的們不儘心，是那曾秦……那曾秦邪門得很啊！身手比軍營裡的教頭還厲害！他……他還說，明天午時之前不見銀子，就……就去報官！」
聽到「報官」二字，薛蟠如同被一盆冰水澆頭，瞬間冷靜了幾分。
他想起自己身上還背著人命官司，雖然靠著賈府和王家的勢力壓了下去，但終究是個把柄。
若是這曾秦真豁出去報官，把事情鬨大，順天府介入，難保不會牽扯出舊案……
到時候，彆說他薛蟠，就連薛家都可能受牽連！
想到這裡，薛蟠額頭上冒出了冷汗。
他是不學無術，但不是完全沒腦子，知道事情的輕重緩急。
「滾！都給我滾出去！」
他煩躁地揮退王五等人，一個人在屋裡來回踱步，臉色陰沉得能滴出水來。
五百兩！這不是個小數目！
雖然薛家豪富，但他平日的花銷也有定例，一下子拿出五百兩現銀，也得肉疼。
更重要的是，這錢是賠給曾秦的！
是向他低頭認慫！這比割他的肉還讓他難受！
可不給？曾秦那窮酸秀才如今光腳不怕穿鞋的，真鬨將起來……
掙紮、憤怒、不甘、恐懼……種種情緒在薛蟠心中交織。
最終，對官司的恐懼壓倒了他的憤怒和麵子。
「媽的！算你狠！曾秦，你給我等著！這事沒完！」
薛蟠咬牙切齒，最終還是命心腹小廝去賬房支了五百兩銀票。
次日午時，薛蟠帶著兩個小廝，揣著那五百兩銀票，如同上刑場一般，磨磨蹭蹭地來到了曾秦居住的小院。
院門沒關，曾秦正坐在院中石凳上看書，香菱則在井邊漿洗衣物，見到薛蟠進來，香菱嚇得手一抖，皂角掉進了盆裡。
曾秦放下書卷，抬眼看向薛蟠，目光平靜無波，彷彿早料到他會來。
薛蟠被他看得渾身不自在，強忍著怒氣，從懷裡掏出銀票，沒好氣地往石桌上一拍：「喏！五百兩！拿了錢，這事就算了了！」
曾秦拿起銀票，仔細看了看麵額和印鑒，確認無誤，這才慢悠悠地摺好，放入袖中。
薛蟠見他收了錢，冷哼一聲，轉身就想走。
「慢著。」曾秦開口叫住了他。
薛蟠不耐煩地回頭：「錢都給你了，還想怎樣？」
曾秦站起身，走到薛蟠麵前，目光直視著他，緩緩道：「薛大公子，你派人襲擊朝廷生員，難道不該道個歉嗎？」
「什麼？！道歉？！」
薛蟠像是被踩了尾巴的貓，瞬間炸毛，臉漲成了豬肝色，「曾秦！你彆得寸進尺！錢我都賠了，你還想讓我給你道歉？做夢！」
「哦？」
曾秦嘴角勾起一抹譏誚，「既然薛公子覺得道歉比見官還難，那就算了。香菱，去前頭稟告璉二爺，就說我有要事，需立刻去見順天府尹……」
「彆！等等！」
薛蟠一聽，頓時慌了神，連忙攔住。
他天不怕地不怕，就怕見官。
看著曾秦那有恃無恐的樣子，他知道這窮秀才真乾得出來。
他胸口劇烈起伏，拳頭攥得咯咯作響，額頭上青筋暴跳。
當著曾秦和香菱的麵，讓他薛大爺低頭道歉，這比殺了他還難受！
可形勢比人強……
他死死咬著牙，從牙縫裡擠出三個字：「對……不……起！」聲音低得幾乎聽不見。
曾秦掏了掏耳朵，故作疑惑：「薛大公子說什麼？在下沒聽清。是早上沒吃飯，還是這院子裡風大？」
「你！」
薛蟠氣得差點背過氣去，看著曾秦那副「你不大聲說我就不滿意」的表情，他恨不得撲上去撕爛他的嘴！
但一想到順天府的枷鎖，他最終還是屈服了。
他猛地吸了一口氣，如同豁出去一般，閉著眼睛大吼道：「對不起！行了吧？！」
聲音洪亮，震得院牆上的積雪都簌簌落下。
曾秦這才滿意地點點頭，揮了揮手，如同驅趕蒼蠅一般：「行了，薛公子請回吧。記住這次的教訓，以後，莫要再來招惹我。」
薛蟠羞憤欲絕，感覺自己一輩子的臉都在今天丟儘了！
他狠狠地瞪了曾秦一眼，那眼神怨毒得幾乎要凝成實質，然後猛地轉身，幾乎是跑著衝出了小院，連帶來的小廝都顧不上叫。
回到自己在榮國府的住處，薛蟠再也壓抑不住心中的暴怒！
「砰！哐當！嘩啦——！」
他像一頭失控的野獸，瘋狂地打砸著房間裡能看到的一切！
名貴的成化窯茶鐘、翡翠擺件、紫檀木椅子……所有東西都成了他發泄的物件。
碎片四濺，一片狼藉。
「曾秦！你個下流種子！狗攮的王八羔子！我操你祖宗十八代！」
「爺跟你沒完！不死不休！」
「啊啊啊——氣死我了！」
他一邊砸，一邊用最惡毒的語言咒罵著，狀若瘋魔。
伺候他的小廝丫鬟們嚇得瑟瑟發抖，躲在門外，不敢進去勸阻。
薛蟠喘著粗氣，癱坐在一堆狼藉中，眼睛赤紅，胸口如同風箱般起伏。
五百兩銀子，當眾受辱，這奇恥大辱，如同毒火，灼燒著他的五臟六腑。
而另一邊，曾秦的小院內卻是一片寧靜。
曾秦將那張五百兩的銀票交給香菱收好，這對於他們目前而言，無疑是一筆钜款。
香菱看著曾秦，眼中充滿了崇拜和後怕。
她沒想到，曾相公不僅學問好，醫術高，連身手都如此厲害，連薛蟠那樣的惡霸都能製服。
「相公，您沒事吧？有沒有受傷？」她關切地上前，仔細打量著曾秦。
「無妨，跳梁小醜而已。」
曾秦搖搖頭，感受著體內力量沉澱帶來的踏實感。
這10點強化點數，花得值。