曾秦沒有急著說話，而是先給自己倒了杯茶，慢慢喝著。
寶釵安靜地坐著，等他開口。
許久，曾秦才放下茶盞，緩緩開口：「薛姑娘，今日之事，委屈你了。」
寶釵抬起眼，看著他。
燭光下，曾秦的麵容清俊，眼神清澈，沒有想象中的得意或輕慢，反而帶著一種真誠的歉意。
「相公言重了。」她輕聲說，「這條路是我自己選的，談不上委屈。」
「不，是委屈了。」
曾秦搖頭，「以姑孃的才貌家世，本該有更好的歸宿。平妻……終究不是正妻。」
他說得直接，倒讓寶釵微微一怔。
「但事已至此，多說無益。」
曾秦話鋒一轉，目光變得認真，「我隻想告訴姑娘三件事。」
「相公請講。」
「第一，」曾秦豎起一根手指，「我娶姑娘，固然有利益的考量——薛家的皇商人脈，姑孃的才乾，對我確有助益。
但其中，也有幾分真心。那日在蘅蕪苑說的話，並非全是權宜之計。」
寶釵心頭微動，垂下眼。
「第二，」曾秦豎起第二根手指，「既娶了你，你便是我曾家的人。我會給你應有的尊重和體麵，不會因為你是平妻而輕慢你。
家中的事務，你可以與香菱一同打理；外麵的應酬，若你願意，也可以參與。你的才乾，不會埋沒。」
「第三，」他豎起第三根手指，語氣鄭重，「薛家那邊，我會照應。薛蟠經過此事，應該能收斂些。皇商的差事，我也會幫著周旋，儘量保住。至少……不讓薛家就此敗落。」
他說得條理清晰，句句實在。
沒有花言巧語，沒有空頭承諾，每一句都落在實處。
寶釵靜靜聽著，心中那團亂麻，漸漸理出了頭緒。
這個人，確實不一樣。
他不掩飾自己的算計，卻也給出實實在在的好處。
不空談感情，卻承諾尊重與體麵。
也許……這樣的婚姻，未必比那些表麵光鮮、內裡齷齪的「好歸宿」差。
「我明白了。」
寶釵抬起頭，目光平靜地看著他，「相公放心，我既嫁過來，便會儘到自己的本分。家事我會幫著打理，外事……若需要，我也會儘力。」
她說得坦然，曾秦眼中閃過一絲讚許。
「那便好。」
他站起身，「今日你也累了，早些歇息吧。明日，讓香菱帶你熟悉熟悉家裡。」
說完，他推門出去，腳步聲漸漸遠去。
寶釵坐在原地，久久未動。燭火跳躍，在她臉上投下溫暖的光暈。
許久，她輕輕吐出一口氣。
也許……真的可以試著，把這裡當成家。
————
次日清晨，寶釵醒來時，天已大亮。
她坐起身，看著陌生的房間，有一瞬間的恍惚。
「姑娘醒了？」
外間傳來輕柔的聲音，是陪嫁丫鬟文杏——薛家這次隻讓兩個丫鬟跟來，一個是文杏，一個是篆兒。
文杏端著洗臉水進來，臉上帶著笑：「姑娘，香菱夫人一早就來了，見您還睡著，就沒讓叫醒。這會兒在前廳等著呢。」
寶釵點點頭，起身洗漱。
她今日換了身淡青色繡玉蘭的杭綢褙子，頭發鬆鬆綰了個髻，依舊簪著那支素銀簪子。收拾停當，便往前廳去。
香菱果然在等著，見她來了，笑著迎上來：「妹妹睡得可好？」
「很好，勞姐姐掛心了。」寶釵還禮。
「那就好。」
香菱拉著她在桌邊坐下，「今兒個沒什麼事，我帶妹妹在家裡轉轉，認認人，熟悉熟悉地方。」
早膳已經擺好了：紅棗小米粥，幾樣清淡小菜，還有新蒸的桂花糕。
兩人邊吃邊聊，香菱細細說著家裡的情況。
「咱們這兒人不多，除了我，還有晴雯、麝月、鶯兒、茜雪。晴雯管著繡坊，平日裡忙，但晚上都回來住。麝月幫著我看賬，鶯兒活潑，常在外頭跑，茜雪穩重，管著廚房和采買。」
她頓了頓，笑道：「都是好相處的。妹妹慢慢就知道了。」
用完早膳，香菱帶著寶釵在家裡轉。
聽雨軒不大，但佈局精巧。
正屋五間，曾秦住東間，書房在西間；東廂房三間，香菱住北間，寶釵住南間，中間是茶室；
西廂房三間，晴雯、麝月，鶯兒各住一間。
後院是廚房、庫房，還有丫鬟婆子們的住處。
院子雖小，卻收拾得乾淨整齊，花草打理得也好。
走到繡房時，晴雯正好在。
她今日穿了身水紅色錦襖，正在繡一架屏風，見她們進來，放下針線起身：「香菱夫人，薛姑娘。」
態度不卑不亢，有禮有節。
寶釵還禮：「晴雯姑娘。」
香菱笑道：「該叫妹妹了。往後都是一家人。」
晴雯從善如流：「薛妹妹。」
她在打量寶釵，寶釵也在打量她。
這個曾經怡紅院最靈巧的丫鬟，如今通身氣派，眉眼間那份傲氣依舊，卻多了幾分沉穩。
「妹妹這身衣裳的繡工真彆致。」晴雯看著寶釵衣上的玉蘭，「是蘇繡的針法吧？」
寶釵點頭：「晴雯姐姐好眼力。」
「我那兒有幾匹新到的雲錦，花色極好，回頭給妹妹送兩匹來做衣裳。」
晴雯笑道，「咱們繡坊的料子，可不比外頭的差。」
這話說得自然，既展示了實力，又表達了善意。
寶釵心中那點隔閡，又消融了些。
正說著，外頭傳來鶯兒歡快的聲音：「香菱夫人！薛姑娘！外頭送鮮果的來了，我挑了些好的，快來嘗嘗！」
幾人轉到前廳，見鶯兒和茜雪正在擺果盤。
新鮮的荔枝、龍眼，還有幾樣時新果子，水靈靈的。
「這是南邊剛運來的，用冰鎮著，可新鮮了！」
鶯兒笑得眉眼彎彎，「薛姑娘快嘗嘗！」
寶釵拈起一顆荔枝，剝開，果肉晶瑩。送入口中，清甜多汁。
「確實好。」她點頭。
鶯兒更高興了：「往後想吃什麼都跟我說！外頭鋪子裡什麼新鮮東西，我都先往家裡送！」
茜雪在一旁溫聲道：「鶯兒就是愛張羅這些。妹妹有什麼想吃的、想用的，儘管吩咐。」
氛圍輕鬆融洽。
寶釵看著這幾個女子，她們眼中沒有嫉妒，沒有算計，隻有一種實實在在的、想把日子過好的認真。
也許……這裡真的不一樣。
午後，曾秦從外頭回來。
他今日去了顧府一趟——薛蟠的事雖然了了，但禮數要到。
顧言之見他親自登門致謝，態度也緩和了許多，兩人還聊了會兒學問。
回到聽雨軒，香菱和寶釵正在廳裡對賬。
見了他，兩人都起身。
「相公回來了。」香菱迎上去，「可用過飯了？」
「用過了。」曾秦在桌邊坐下，看向寶釵，「薛姑娘可還習慣？」
寶釵福身：「一切都好，謝……相公關心。」
曾秦微微一笑：「習慣就好。」
他從袖中取出一份文書，遞給寶釵：「你看看這個。」
寶釵接過，展開一看，是一份地契——西城一處兩進的宅子，還有兩個鋪麵。
「這是……」她不解。
曾秦說的平靜：「這些，算是我給你的體己。地契、房契都寫你的名字，收益也歸你。往後你想打理就打理，不想打理就收租，隨你。」
寶釵愣住了。
她沒想到，曾秦會給她這麼實在的東西——不是空話，是真金白銀的產業。
香菱在一旁笑道：「妹妹快收著吧。相公對屋裡人向來大方。我那兒也有田莊鋪子，晴雯有繡坊，都是相公給的。」
寶釵看著手中的地契，心中湧起複雜的情緒。
有感動，有驚訝，也有……一絲釋然。
至少，這個男人不吝嗇。
至少，她在這裡有實實在在的倚仗。
「多謝相公。」她鄭重福身。
「不必謝。」曾秦擺擺手，「這是你應得的。另外……有件事想跟你商量。」
「相公請講。」
「薛家如今的情況，你也知道。」
曾秦緩緩道，「皇商的差事雖還掛著，但內務府那邊已有微詞。我想著……或許可以轉型。」
「轉型？」
「嗯。」
曾秦點頭，「如今味精的生意已經鋪開，利潤可觀。薛家與其守著日漸式微的布料生意，不如轉做調味品的經銷。我有技術，薛家有渠道，兩相結合，或許能闖出新路。」
他說得認真，寶釵也認真聽著。
兩人就著這個話題，討論了小半個時辰。
曾秦的見解新穎務實，寶釵的應對條理清晰，竟聊得十分投契。
香菱在一旁聽著，眼中露出欣慰的笑。
聊完正事，曾秦起身：「我還有些文書要看，你們聊。」
他走到門口，又回頭對寶釵說：「對了，明日我要去文淵閣，那裡新進了一批前朝孤本。你若感興趣，可以同去。」
寶釵眼睛一亮——文淵閣，那是天下讀書人嚮往的地方。
「我可以去嗎？」
「可以。」曾秦微笑，「你是狀元夫人，有這個資格。」
他說完便走了。
寶釵站在原地，心中那點冰冷，又融化了一分。
香菱走過來，輕聲說：「你看，我沒騙你吧？相公是真心待咱們好的。」
寶釵點點頭，沒說話。
但眼中那份戒備與疏離，已經淡了許多。