四月裡的神京城，春色已深得有些倦怠了。
桃花謝儘，柳絮紛飛，護城河邊的垂楊在午後的暖風裡懶洋洋地擺動。
東城「醉仙樓」二樓臨窗的雅間裡，薛蟠正悶頭灌著酒。
桌上擺著四碟八碗，都是醉仙樓最拿手的招牌菜：水晶肘子、芙蓉雞片、油燜大蝦、清蒸鰣魚……
可薛蟠一筷子也沒動，隻抱著那壇三十年的女兒紅，一杯接一杯地往喉嚨裡倒。
酒是好酒，入口綿軟醇厚，可落進他肚裡，卻燒得五臟六腑都在疼。
「憑什麼……憑什麼……」
他瞪著通紅的眼，嘴裡含糊不清地嘟囔，「一個家丁出身的玩意兒……狀元……我呸！」
他想起這幾日府裡府外的情形——走到哪兒都能聽見「曾狀元」三個字，連往日那些跟他廝混的紈絝子弟，如今說起曾秦都帶著幾分敬畏。
昨日他去西街綢緞莊收賬，那劉掌櫃竟敢推三阻四，話裡話外說什麼「曾狀元家的繡坊如今生意紅火，給的價錢公道」……
放他孃的狗屁！
那曾秦算什麼東西？也配跟他薛家比？
「砰！」
又一拳砸在桌上，震得杯盤亂跳。
伺候的小廝順兒嚇得縮在牆角，大氣不敢出。
他知道大爺這幾日心情極差——自打曾秦中了狀元，大爺就像變了個人，整日陰沉著臉，動輒打罵下人。
今日更是從早起就拉著臉，直接來了醉仙樓，已經喝了整整兩個時辰。
「看什麼看？！」
薛蟠瞪向順兒，「你也覺得老子不如那姓曾的？嗯？！」
「不不不……大爺您喝多了……」順兒慌忙擺手，「咱們回家吧，時候不早了……」
「回家？回什麼家！」
薛蟠猛地站起身，身子晃了晃，扶住桌沿才站穩，「家裡更悶！走，陪爺去……去百花衚衕轉轉！」
他說的是東城有名的煙花巷。順兒臉一白：「大爺，使不得啊！太太交代過，讓您這幾日安分些……」
「安分？老子偏不安分！」
薛蟠一把推開他，踉蹌著往外走，「我倒要看看，誰能管得了我！」
順兒不敢再勸，隻得慌忙結了賬，小跑著跟上。
已是申時末，醉仙樓外的長街正是熱鬨時候。
夕陽將青石板路染成金色，沿街的鋪子都點起了燈籠，小販的叫賣聲、行人的說笑聲、車馬的轔轔聲混成一片。
薛蟠醉眼朦朧地走在街上，橫衝直撞，行人見了他這醉醺醺的模樣，都紛紛避讓。
「閃開！都給老子閃開！」他揮著手，嘴裡不乾不淨地罵著。
走到街口拐角處，迎麵過來一頂青呢小轎。
轎子不大，卻十分精緻，前後各跟著兩個青衣小廝，腳步輕快，一看就是大戶人家的排場。
薛蟠正走得七歪八扭，一個不留神，肩膀狠狠撞在了轎杆上。
「哎喲！」
他痛呼一聲，酒醒了幾分，頓時火冒三丈，「哪個不長眼的？！敢撞你薛大爺？！」
轎子停了。
簾子掀開一角，露出一張年輕男子的臉。約莫二十出頭，麵容清秀，穿著月白色杭綢直裰，外罩一件淡青色比甲，通身透著書卷氣。
他眉頭微蹙，看著薛蟠：「這位兄台，是你撞了我的轎子。」
聲音溫和，卻帶著不容置疑的篤定。
薛蟠正在氣頭上，哪管這些？
他眯著眼打量對方——生麵孔，衣裳料子雖好，卻不算頂頂尖，身後跟的人也不多……
哼，不知是哪家的小門小戶，也敢跟他叫板？
「放你孃的屁！」
薛蟠啐了一口，唾沫星子幾乎噴到對方臉上，「明明是你的破轎子擋了爺的路！還不給爺滾下來磕頭賠罪？！」
那年輕男子臉色沉了下來。
他身後的一個小廝忍不住上前一步：「放肆！你知道我家公子是——」
「我管你是誰！」
薛蟠不等他說完，伸手就是一推，「滾開！彆擋著爺的道！」
他力氣大，又借著酒勁，那小廝被推得踉蹌後退，險些摔倒。
年輕男子見狀，終於動怒，沉聲道：「光天化日，當街行凶，還有沒有王法了？」
「王法？」
薛蟠哈哈大笑，指著自己的鼻子，「在這東城，爺就是王法！你打聽打聽，榮國府薛家的大爺，是你惹得起的嗎？」
他說著，又上前一步，伸手就要去扯對方的衣襟：「今兒爺心情不好，算你倒黴！不留下二十兩銀子賠罪，彆想走！」
年輕男子終於忍無可忍，抬手格開他的手，冷聲道：「薛家？可是那皇商薛家？我奉勸你一句，莫要仗勢欺人。家父乃禮部——」
「禮部個屁！」
薛蟠此時酒氣上湧，理智全無，哪裡聽得進去？
他見對方竟敢還手，更是怒從心頭起，惡向膽邊生，掄起拳頭就砸了過去。
「老子打的就是你這不知天高地厚的小白臉！」
這一拳結結實實打在對方臉上。
年輕男子悶哼一聲，嘴角頓時見了血。
他身後的小廝們驚呼起來，慌忙上前護主。
可薛蟠帶來的順兒和其他兩個家丁也不是吃素的，雙方立刻扭打在一起。
街上一片大亂。
行人驚呼避讓，攤販的貨物被撞得滿地都是。
「打！給爺往死裡打！」
薛蟠紅著眼，一邊踢打一邊嘶吼，「打死了爺兜著！」
那年輕男子被兩個小廝護著後退，臉色鐵青，眼中怒火燃燒。
他抹了把嘴角的血，死死盯著薛蟠，一字一句道：「好……好一個薛家大爺。今日之事，我記下了。」
說完，他不再糾纏，在小廝的護衛下迅速退走。
那頂青呢小轎也不要了，扔在街心。
「呸！孬種！」
薛蟠朝著他們的背影狠狠啐了一口，隻覺得胸中那口憋了好幾天的惡氣，終於出了幾分。
他整理了一下被扯亂的衣襟，對順兒等人一揮手，「走！繼續喝酒去！」
卻不知，大禍已然釀下。
薛蟠是半夜被官差從百花衚衕的溫柔鄉裡揪出來的。
當時他正摟著個粉頭睡得香甜，房門被「砰」地踹開時，他還迷糊糊地罵了句「哪個不要命的」。
可當看清門外站著的是七八個手持鐵鏈、腰挎鋼刀的順天府衙役時，酒頓時醒了大半。
「你……你們乾什麼？」
他裹著被子坐起身，聲音發虛。
為首的是個麵皮黝黑的班頭，冷冷掃了他一眼：「你就是薛蟠？」
「正……正是。」
薛蟠嚥了口唾沫，「幾位差爺，是不是有什麼誤會？我薛家可是——」
「少廢話！」班頭一揮手，「有人告你當街行凶，毆打朝廷命官之子。拿下！」