二月廿五，春色已深到骨子裡。
榮國府後花園的桃花開得雲蒸霞蔚，粉白的花瓣被暖風一吹，簌簌落滿青石小徑。
幾隻黃鶯在枝頭啁啾，聲音清脆得能滴下水來。
榮禧堂正廳裡，卻另有一番熱鬨。
賈母今日特意吩咐開了正廳後頭的花廳——那是逢年節或貴客臨門才啟用的地方。
三間打通，敞亮軒闊。
賈母坐在正中的羅漢榻上，今日穿了身石青色織金纏枝蓮紋的錦緞褙子，頭上戴著赤金點翠抹額，通身氣派雍容。
她手裡撚著一串沉香木佛珠，臉上帶著慣常的慈和笑意，可那雙閱儘世事的眼睛裡，卻藏著幾分深意。
王夫人和邢夫人分坐兩側。
王夫人是一身佛青色素麵杭綢褙子，隻在領口袖邊用銀線繡了細密的萬字紋，頭上簪著支素銀觀音簪，腕上一串蜜蠟佛珠，神情端凝；
邢夫人則穿了身寶藍色刻絲錦襖，頭上戴著赤金點翠的梅花冠，臉上堆著笑，可那笑總透著幾分刻意。
下首坐著李紈、王熙鳳，再往下是三春姊妹、薛寶釵、史湘雲、薛寶琴。
林黛玉坐在最靠窗的位置，今日穿了身淡青色繡折枝玉蘭的杭綢褙子，頭發鬆鬆綰了個垂鬟髻，簪著那支羊脂白玉梅花簪。
她安靜地坐著，手裡捧著茶盞，目光卻落在窗外那株開得正盛的桃花上，不知在想什麼。
「老太太今兒怎麼想起開這花廳了？」
王熙鳳笑著開口，丹鳳眼裡精光流轉，「莫不是有什麼喜事？」
賈母微微一笑：「也沒什麼大事。隻是想著春色正好，把你們叫來說說話，吃吃茶。」
她頓了頓，目光掃過眾人，「對了，一會兒曾哥兒也來。」
話音落下，廳內靜了一瞬。
所有人的神色都微妙地變了變。
王夫人撚佛珠的手指頓了頓；
邢夫人眼睛亮了亮；
三春姊妹交換了一個眼神；
薛寶釵依舊端莊坐著，可撚著佛珠的手指微微收緊；
史湘雲眼睛睜得圓圓的，滿是好奇；
薛寶琴則抿唇輕笑，眼中閃著興味。
林黛玉抬起眼，看向賈母，又迅速垂下。
「曾舉人要來？」
王熙鳳最先反應過來，笑著接話，「那可好！我正有幾樁生意上的事想請教他呢！」
「你就知道生意。」
賈母笑著嗔道，眼裡卻是縱容，「今日叫曾哥兒來，是正經事。」
「什麼正經事？」史湘雲快人快語。
賈母卻不答，隻吩咐鴛鴦：「去看看曾哥兒到了沒有。」
話音未落，外頭已傳來小丫鬟的通報聲：「曾舉人到了。」
簾子掀起，曾秦走了進來。
他今日穿了身半新的靛青色細布直裰，腰間係著玄色絲絛，掛著那枚羊脂白玉佩。
頭發用一根青玉簪鬆鬆束著，幾縷碎發垂在額前，更襯得眉眼清雋，氣質沉靜。
與花廳內錦衣華服的眾人相比，他樸素得像一株長在岩縫裡的青竹。
可就是這樣一個人，一進來，便成了全場的焦點。
「學生曾秦，給老太太、太太們請安。」他拱手行禮，姿態從容，不卑不亢。
賈母笑眯眯招手：「快起來，過來坐。」
曾秦在賈母下首的空位坐下——那是特意留給他的位置，正對著滿廳女眷。
他一落座，便感覺到無數道目光落在身上：探究的、好奇的、欣賞的、複雜的……
鴛鴦親自為他斟茶。
雨過天青色的汝窯茶盞，襯著他修長的手指，竟有種彆樣的雅緻。
「聽說你前幾日在國子監，又得了周博士的誇讚？」
賈母溫聲開口，眼裡滿是欣賞，「周博士是出了名的嚴師，能得他這般讚譽，可見你是真才實學。」
曾秦微微欠身：「老太太過譽。周博士嚴謹治學，學生不過僥幸得了先生青眼。」
「僥幸？」
王熙鳳笑著插話，「曾兄弟太謙了！我雖不懂學問，可也聽政老爺說了，周博士那封信裡，將你誇得天上有地下無的！
說什麼『三十年未見的少年英才』——這哪是僥幸能得的？」
她說著，目光在曾秦身上流轉，丹鳳眼裡閃著精明的光：「要我說，曾兄弟這般才學，春闈場上定然是獨占鼇頭！
到時候狀元及第，跨馬遊街，咱們府裡也跟著沾光！」
這話說得熱情，卻讓曾秦心中一凜。
「二嫂子說笑了。」
曾秦淡淡道，「春闈之事，變數太多。學生隻求儘心儘力，無愧於心罷了。」
「好一個『無愧於心』！」
賈母撫掌讚歎，眼中欣賞之色更濃，「年輕人有才學是好事，更難得的是這份沉穩。
不驕不躁，不矜不伐，這纔是成大器的氣象。」
她頓了頓，話鋒一轉：「說起來，曾哥兒今年也十九了吧？」
「是。」曾秦應道。
「十九了……」賈母沉吟，「也該成家了。」
這話一出，廳內氣氛瞬間微妙起來。
所有人的目光都聚焦在曾秦身上，又若有若無地瞟向廳中幾位待字閨中的姑娘。
王熙鳳臉上笑意更深，眼神在探春、惜春、寶琴等人身上掃過；
三春姊妹都低下了頭，臉頰微紅；
曾秦將這一切儘收眼底。
「老太太說得是。」
他麵上依舊平靜，聲音溫和，「隻是學生如今一事無成，功名未就，談婚論嫁為時尚早。」
「話不能這麼說。」
邢夫人搶著開口，臉上堆著殷勤的笑，「曾哥兒如今雖是白身，可誰不知道你前程似錦？
春闈在即，以你的才學，高中是早晚的事！這婚事啊，就該早些定下，將來金榜題名時，正好雙喜臨門！」
她說得熱切，眼睛卻瞟向探春。
探春的頭垂得更低了，耳根都紅透了。
曾秦心中明鏡似的。
邢夫人這是想撮合他和探春——一個庶出的女兒，配他這個雖有才學卻出身寒微的舉人，在邢夫人看來，怕是「門當戶對」了。
「大太太說得有理。」
王熙鳳笑著接話，目光卻在廳中幾位姑娘身上流轉，「咱們府裡這些姑娘，個個才貌雙全，品性端方。曾兄弟若是有意，老太太、太太們定然給你挑個最好的！」
她說得含糊，可意思再明白不過——榮國府的姑娘，任你挑。
廳內更靜了。
所有人的心都提了起來。
尤其是那幾位待字閨中的姑娘，個個麵紅耳赤，手足無措。
曾秦沉默了。
他端起茶盞，輕輕抿了一口。
茶水溫熱，清香回甘，可入口卻有些苦澀。
他垂著眼，長睫在眼瞼下投出淺淺的陰影，神情看不分明。
許久，他才放下茶盞，抬起頭。
目光在廳內掃過，從賈母，到王夫人、邢夫人，到李紈、王熙鳳，到三春姊妹，到薛寶釵、史湘雲、薛寶琴……
最後，停在了那個靠窗而坐的淡青色身影上。