且說曾秦領了聖旨賞賜，那千兩黃金並蜀錦珍珠等物，自有內務府差人隨後送往賈府。
夏守忠公公親自送他至宮門外，此番態度與來接他時已是天壤之彆。
「曾相公，」夏公公臉上堆滿了親熱的笑，連稱呼都變了，他親手替曾秦拂了拂官袍上並不存在的灰塵，「您如今可是陛下親口禦封的秀才，又身負救駕大功，前途不可限量呐！咱家在宮裡當差這些年，像您這般少年俊傑，還是頭一回見。」
曾秦微微側身，以示不敢全受，語氣依舊溫和：「公公謬讚了，此番入宮，全賴公公前後打點，曾某心中感念。」
他並未因身份驟變而顯出絲毫倨傲，反而從袖中取出一個早備好的、裝著幾片金葉子的小荷包，不著痕跡地塞入夏公公手中，「天寒地凍，公公辛苦，聊表心意，還請公公喝杯熱酒。」
夏守忠捏著那分量不輕的荷包，臉上的笑容更是真切了三分。
心道這年輕人不僅本事大，會讀書，更難得的是如此會做人，知進退。
他壓低了聲音：「曾相公太客氣了！往後但有吩咐，隻管使人來尋咱家。車馬已備好，這就送您回府？」
曾秦拱手：「有勞公公。」
依舊是那輛青帷小車，來時曾秦是心懷忐忑、前途未卜的待罪之身，歸時卻已是身負皇恩、脫胎換骨的「曾秀才」。
車輪碾過清掃乾淨積雪的宮前禦道，轆轆作響，曾秦靠在車廂壁上，閉目養神，心中卻在梳理著接下來的步驟。
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就在曾秦的馬車剛駛離皇宮不久，一道騎快馬的宮中內侍已搶先一步，抵達了榮國府西角門。
那內侍雖品階不高，但代表的是宮裡的臉麵，門上的小廝一見那身宮裝，腿肚子就有些轉筋，連滾帶爬地進去通傳。
不過片刻，榮禧堂內剛剛擺上午飯，賈母、邢王二夫人、王熙鳳並寶玉、黛玉、三春等人正在用飯，隻是氣氛依舊沉悶，人人食不知味。
忽見賴大家的急匆匆進來，也顧不得禮數，聲音都變了調：「老……老太太！宮裡……宮裡又來人了！說是有旨意傳到！」
「哐當！」
賈母手中的銀箸掉在碗碟上，發出刺耳的聲響。
王夫人臉色瞬間煞白，手中的湯匙「啪」地落回碗裡，濺起幾點湯汁。
邢夫人直接捂住了心口，嘴唇哆嗦著。
王熙鳳猛地站起，椅子腿在金磚上刮出尖銳的聲音。
寶玉、黛玉等人也皆停了筷，麵露驚惶。
終究是……禍事到了嗎？
賈母強自鎮定，聲音發顫：「快……快開中門，擺香案！所有人，隨我出去接旨！」
一陣兵荒馬亂，賈府主子們按品級大妝，來不及細細整理，便簇擁著賈母來到榮禧堂正廳。
香案倉促擺好，闔府上下，凡有頭臉的管事、奴才黑壓壓跪了一地，個個麵如土色，心中敲鼓。
那傳旨內侍麵無表情，展開一卷黃綾，朗聲宣讀。
內容並非眾人預想中的問罪詔書，而是皇帝嘉獎曾秦救治太後有功的恩旨！
旨意中明確說道：賈府家丁曾秦，醫術超群，活命太後，功在社稷，特賞賜黃金千兩、蜀錦珍珠等物，並——敕脫奴籍，欽賜秀才功名，準其參加今歲恩科！
內侍宣讀完，合上聖旨，看著下麵鴉雀無聲、彷彿集體石化了的賈府眾人，淡淡道：「曾相公隨後便到，貴府預備著接人吧。咱家還要回宮複旨，告辭。」
直到傳旨內侍走了好一會兒，榮禧堂內還是一片死寂。
跪在地上的賈赦、賈政、賈璉等人，抬著頭，張著嘴，眼神發直，彷彿沒聽懂聖旨的內容。
賈母被鴛鴦攙扶著，身子晃了晃，喃喃道：「我……我是不是聽錯了？曾秦他……他治好了太後？還……還脫了籍，成了秀才老爺？陛下親封的？」
王熙鳳最先反應過來，她猛地吸了一口氣，胸口劇烈起伏，臉上瞬間湧上狂喜的血色，聲音因激動而尖利：「老祖宗！您沒聽錯！沒聽錯！曾秦立了大功！救了太後！陛下重賞，還親口封了他秀才！
天爺！這可是天大的喜事！咱們府上出了個救駕的功臣！秀才公！」
她這一嗓子，如同在滾油裡潑進了一瓢冷水，整個榮禧堂「轟」地一聲炸開了鍋！
「哎喲！我的佛祖！曾秦……不，曾相公！曾秀才！真讓他辦成了！」
「治好了太後！這可是潑天的大功啊！」
「脫了奴籍！陛下親封秀才！這……這是一步登天了！」
「我就說嘛！曾秦兄弟不是池中之物！早看出他有大出息！」
方纔還認定曾秦必死無疑、拚命劃清界限的人，此刻變臉比翻書還快。
「可不是！前兒他給香菱她們治病，我就說他醫術了得！果然連太後的病都能治！」
「真是真人不露相！咱們府裡竟藏著這等人物！」
賈赦臉上的肌肉抽搐著，從極度的恐懼到極度的震驚，再到一種荒謬的狂喜，他猛地一拍大腿：「好！好小子！真給我賈家長臉！快！快開中門！不！所有門都開啟！撒紅氈，燃鞭炮！迎接曾秀纔回府！」
賈政也撚著胡須，連連點頭，臉上是抑製不住的欣慰與激動：「不想我賈府門內，竟出瞭如此麒麟兒！醫術通神，又蒙聖上親賜功名，真乃異數！異數也！此乃祖宗庇佑！」
邢夫人、王夫人也回過神來，臉上堆滿了笑，方纔的愁雲慘霧一掃而空，彷彿之前那個咒罵曾秦是「禍根」的人根本不是她們。
王熙鳳更是雷厲風行，一連聲地吩咐下去：「快！把庫房裡最好的紅氈子拿出來！從二門一直鋪到角門！賴升家的，快去準備上等的席麵！今兒個府裡大慶！所有下人，這個月月錢加倍！」
命令一道道傳下去，整個賈府如同被投入巨石的平靜湖麵，瞬間沸騰起來！
下人們奔走相告，臉上洋溢著與有榮焉的興奮。
掃雪的、鋪紅氈的、準備鞭炮的、張燈結彩的……忙得不亦樂乎。
方纔還死氣沉沉的府邸，頃刻間籠罩在一片喜慶忙亂之中。
在這片喧囂裡，心情最複雜的，莫過於一些人了。
蘅蕪苑中，薛寶釵正坐在炕上做針線，鶯兒在一旁幫著分線，主仆二人都有些心神不寧。
忽然，外間小丫頭一陣喧嘩，文杏掀簾子進來，臉上帶著難以置信的狂喜，嘰嘰喳喳將前頭的事情說了。
薛寶釵聞言，握著針的手一頓，抬起眼，眼中閃過一絲極深的訝異，隨即化為一種複雜的瞭然。
她輕輕歎了口氣，放下針線，低聲道：「竟有這等事……真是『運退黃金失色，時來頑鐵生光』。誰能想到，他竟有這般造化。」
鶯兒在一旁，早已聽得呆了。
她手裡捏著一股五色絲線，指尖卻微微發顫。
曾秦……那個被她當眾斥責「什麼東西」、「癡心妄想」、啐了一臉的家丁，轉眼間，竟成了陛下親封的秀才老爺？
救了太後的大功臣？
脫了奴籍，身份比她這個家生奴才高了不知多少……
一股說不清是後悔、是尷尬、還是惶惑的情緒，如同藤蔓般纏繞上她的心頭。
她想起那日曾秦平靜的眼神，想起自己那些刻薄的話，臉上頓時火辣辣的。
薛寶釵何等敏銳，瞥了鶯兒一眼，見她神色不定，便知她心中所想，溫和地說道：「各人有各人的緣法，強求不得，也預料不到。他如今既有了這般際遇，往日種種，便如過眼雲煙，不必再提了。」
話雖如此，她心中卻也暗自唏噓，這世間際遇之奇，莫過於此。
另一邊，賈母院後的耳房內，鴛鴦正指揮著小丫頭們收拾賈母午歇後用的茶具。
外麵震天的喧鬨和鞭炮聲傳進來，一個小丫頭飛跑進來，氣喘籲籲地將事情說了。
鴛鴦手裡的一個成窯五彩小蓋鐘差點滑落，她連忙穩住，放在桌上，發出「咯」一聲輕響。
她臉上的血色褪去了一些，又慢慢回來，眼神裡充滿了極度的震驚和一種難以言喻的恍惚。
曾秦……成功了？
不僅成功，還一步登天？
她想起他兩次「表白」，第一次是魯莽的糾纏，第二次是揭皇榜時那番「為了配得上她」的驚人之語。
當時隻覺得他瘋魔、可厭、不自量力。可如今……他竟真的憑自己的本事，搏出了秀才功名，脫了賤籍！
雲泥之彆……當初她用來拒絕他的話，如今聽起來，竟有些諷刺。
泥濘中的那個人，一躍而上，站到了雲端，而她，依舊是大宅門裡身份尷尬的大丫鬟。
這身份的顛倒，讓她心頭湧起一股酸澀難言的滋味。
她用力抿了抿唇，強迫自己鎮定下來，繼續吩咐小丫頭做事，隻是那微微顫抖的指尖，泄露了她遠不平靜的內心。
「來了來了！曾秀才的車到門口了！」
外麵不知誰喊了一嗓子。
賈府中門洞開，紅氈鋪地，鞭炮震天響。
以賈赦、賈政為首，賈璉、寶玉等男丁，王熙鳳領著有頭臉的管事媳婦、丫鬟，浩浩蕩蕩迎了出去。
隻見那輛青帷小車在府門前停穩，車簾掀開，一身嶄新青衿的曾秦從容下車。
他目光掃過眼前這盛大甚至有些誇張的迎接場麵，臉上並無受寵若驚，也無得意忘形，依舊是那份沉澱下來的沉穩。
他上前幾步，對著賈赦、賈政等人，依著士子之禮，拱手長揖：「曾秦何德何能，敢勞兩位老爺並諸位親迎。」
賈赦忙上前親手扶住，臉上笑開了花：「賢侄何必多禮！你如今是秀才相公，又是救駕功臣，理當如此！理當如此！快請進，老太太還在裡麵等著呢！」
賈政也撫須含笑：「回來就好，回來就好！府中已備下薄酒，為你接風洗塵！」
曾秦被眾人簇擁著，如同眾星拱月一般，踏著紅氈，在一片道賀聲中，走進了他昔日隻能低頭躬身的榮國府大門。