謠言像長了翅膀一樣，飛遍了京城。
茶樓酒肆，街頭巷尾，到處都在議論。
“聽說了嗎？忠勇公與北漠私通！那北漠使者耶律信，三天兩頭往公府跑，送的禮一箱一箱的！”
“真的假的？曾公爺不是殺了北漠的右賢王嗎？怎麼會私通？”
“此一時彼一時嘛。如今北漠勢大，曾公爺想給自己留條後路，也說不定。”
“呸！我不信！曾公爺那樣的人物，怎麼會做這種事？”
“信不信由你。反正外頭都這麼傳。”
議論紛紛，莫衷一是。
有人信，有人不信，有人將信將疑。
可不管信不信，這謠言已經傳開了。
像瘟疫一樣，攔都攔不住。
朝堂上，更是暗流湧動。
這日早朝，皇帝剛在龍椅上坐下，便有一個禦史出列，手捧摺子，聲音洪亮：
“陛下，臣要彈劾忠勇公曾秦——私通北漠，裡通外國！”
殿內一片嘩然。
曾秦站在佇列中，麵色不變。
皇帝看著那禦史，目光平靜：“哦？有何證據？”
禦史展開摺子，念道：“據查，北漠使者耶律信，自曾秦大婚之日起，頻繁出入忠勇公府，前後達七次之多。
每次皆攜重禮，箱籠累累。曾秦不但不拒絕，反而親自迎送，禮遇有加。此其一。
曾秦與北漠左賢王拓跋烈，有書信往來。
臣雖未見書信原文，但據知情者透露，信中內容曖昧，涉及邊關佈防。此其二。
曾秦府中，藏有北漠進獻的汗血寶馬，此馬乃北漠王室之物，尋常使者豈敢私贈？此其三。”
他合上摺子，看著皇帝，一字一句道：“陛下，曾秦身為朝廷重臣，掌神機營兵權，若真與北漠私通，後果不堪設想。臣請陛下嚴查！”
殿內議論聲四起。
“七次？這麼多？”
“汗血寶馬？那可是北漠王室的寶貝，耶律信怎麼敢隨便送？”
“難道曾秦真的……”
曾秦麵色依舊平靜，可他的眼睛，微微眯了起來。
他出列，拱手道：“陛下，臣有話說。”
皇帝看著他：“講。”
曾秦轉過身，看著那禦史，目光平靜如水。
“王禦史，你說耶律信頻繁出入我府——我問你，耶律信每次來，可有避人耳目？可曾走後門？可曾鬼鬼祟祟？”
王禦史語塞。
“他每次來，都是白天，從正門進，有門房登記，有禮單存檔。這些，都查得到。這叫‘私通’？”
王禦史的臉漲紅了。
“你說我與拓跋烈有書信往來——我問你，你所謂的‘知情者’，是誰？他親眼見過那些信？還是道聽途說？”
王禦史張了張嘴，說不出話。
“你說我府中藏有汗血寶馬——我再問你，那匹馬，是耶律信送的賀禮，我大婚之日，當眾送的。滿朝文武都看見了，這也算‘私藏’？”
他頓了頓，聲音冷了下來：“王禦史，你彈劾我私通北漠，就憑這些捕風捉影的東西？”
王禦史的臉色一陣青一陣白。
殿內安靜下來，所有人都看著這一幕。
皇帝靠在龍椅上，麵色平靜，看不出喜怒。
“王禦史，”他緩緩開口，“你還有彆的證據嗎？”
王禦史跪下了：“陛下，臣……臣也是為國分憂，不敢有私心。曾公爺與北漠往來密切，是事實。臣隻是……隻是擔心……”
“擔心什麼？”皇帝的聲音依舊平靜。
王禦史張了張嘴，說不出話。
皇帝看著他，目光冰冷：“擔心曾秦造反？還是擔心他投敵？”
王禦史的額頭貼在地上，不敢抬頭。
“曾秦，”皇帝看向曾秦，“你怎麼說？”
曾秦拱手：“陛下，臣與耶律信往來，是光明正大的。他每次來，都是代表左賢王拓跋烈，或送賀禮，或傳口信，或商議邊貿之事。
臣雖不喜此人，但來者是客，大周是禮儀之邦，總不能將使者拒之門外。
至於私通——臣與北漠有不共戴天之仇，臣親手殺了他們的右賢王，臣若私通，北漠人會信嗎？”
殿內有人忍不住笑了。
皇帝也微微彎了彎唇角。
“行了，”他擺擺手，“此事到此為止。曾秦是朕的忠臣，朕信得過他。誰再彈劾，先拿出真憑實據來。”
王禦史跪在地上，磕頭如搗蒜：“臣……臣知罪。”
皇帝看了他一眼，冇有說話。
退朝後，曾秦走出太和殿。
陽光從雲縫裡透出來，照在漢白玉台階上，一片刺目的白。
他眯起眼，深深吸了一口氣。
“公爺。”身後傳來夏守忠的聲音。
曾秦轉過身。
夏守忠小跑著過來，壓低聲音道：“公爺，陛下請您去禦書房。”
曾秦點點頭，跟著他走了。
禦書房裡，皇帝已經換了常服，坐在禦案後喝茶。
見曾秦進來，他指了指旁邊的繡墩：“坐。”
曾秦謝恩坐下。
皇帝看著他，看了好一會兒。
“曾秦，”他緩緩開口，“你可知，今日那王禦史，是誰的人？”
曾秦沉默片刻，才道：“臣不知。”
皇帝笑了，那笑容有些冷：“他是陳庭之的門生。陳庭之雖然被革了職，可他的門生故舊，遍佈朝野。這些人，不會善罷甘休的。”
曾秦冇有說話。
皇帝端起茶盞，抿了一口，又道：“耶律信那邊，你打算怎麼辦？”
曾秦想了想，道：“臣想冷一冷他。他來得太勤，外頭已經起了謠言。再這麼下去，怕是要出事。”
皇帝點點頭：“你心裡有數就好。北漠那邊，不是善茬。拓跋烈突然示好，怕是另有所圖。”
“臣明白。”曾秦拱手，“陛下放心，臣會小心應付。”
皇帝看著他，目光複雜：“曾秦，你如今是朕的左膀右臂，多少人盯著你，多少人想扳倒你。你……要小心。”
曾秦心中一暖，鄭重道：“臣明白。”
“行了，去吧。”皇帝擺擺手，“你家那些夫人，怕是等急了。”
曾秦站起身，拱手告退。
走出禦書房時，他長長吐了一口氣。
陽光很好，可他的心，卻有些沉。
他知道，今日這一關雖然過了，可往後的日子，不會太平。
那些人，不會善罷甘休。