暮色時分，忠勇公府的燈籠次第亮起，映得整座府邸籠在一片暖融融的紅光裡。
正廳的宴席已經擺了整整一個時辰，杯盞交錯聲、說笑聲、勸酒聲此起彼伏，熱鬨得像炸開了鍋。
曾秦被眾人簇擁著，一杯接一杯地應付，臉頰已染上薄紅，眼神卻依然清明。
“曾公爺，恭喜恭喜！”
兵部尚書王煥端著酒杯走過來，滿臉堆笑，“林姑娘才貌雙全，與公爺真是天造地設的一對！老夫敬您一杯！”
曾秦舉杯與他碰了碰，一飲而儘。
“公爺好酒量！”
王煥哈哈大笑，拍著他的肩，“老夫打了半輩子仗，見過的人多了去了，像公爺這般文武雙全的，還是頭一回見。來來來，再喝一杯！”
曾秦還冇來得及推辭，旁邊又湧上來幾個人——京營統領趙德柱、神機營的幾個將領、朝中幾位同僚，七嘴八舌地敬酒，把曾秦圍了個水泄不通。
“公爺，末將敬您！祝公爺與夫人白頭偕老，早生貴子！”
“曾大人，下官也敬您一杯！”
“公爺，您可不能厚此薄彼，來來來，喝了這杯！”
曾秦一一應付，雖以茶代酒居多，可架不住人多，幾輪下來，也有些微醺了。
湘雲躲在人群後麵，看著曾秦被灌酒，急得直跺腳：“這些人怎麼這樣？相公都喝了好多了！”
寶釵拉住她，低聲笑道：“大喜的日子，由他們去吧。相公酒量好，不礙事的。”
湘雲嘟著嘴，還想說什麼，被寶釵一個眼神瞪了回去。
正熱鬨著，門口忽然傳來一聲通報：“北漠使者耶律信到——！”
廳內的喧嘩聲驟然一滯。
所有人的目光都投向門口。
耶律信大步走了進來。他今日冇有穿北漠服飾，而是換了一身大周樣式的絳紫色錦袍，頭髮束起，通身上下一派恭謹。
身後跟著兩個隨從，抬著一隻巨大的朱漆木箱，箱子描金繪彩，一看便知是貴重之物。
曾秦放下酒杯，麵色不變，起身迎了上去。
“耶律使者，來者是客，請坐。”
耶律信走到曾秦麵前，冇有坐，而是恭恭敬敬地拱手一揖，彎下腰去，比從前任何一次都深，都久。
“曾公爺，”他直起身，聲音洪亮卻透著幾分刻意的謙卑，“在下奉左賢王之命，特來恭賀公爺大婚之喜。左賢王備了薄禮，不成敬意，望公爺笑納。”
他一揮手，兩個隨從將朱漆木箱抬上前，開啟箱蓋。
廳內頓時一片吸氣聲。
箱子裡整整齊齊碼著各色珍寶——白玉如意兩對，赤金佛像一尊，東珠兩匣，上等羊脂玉鐲四對，還有一匹通體雪白的汗血寶馬，被隨從牽到廳外，在燈籠光下皮毛如緞，神駿非凡。
這些禮物，隨便哪一件都價值連城。
曾秦看著那滿滿一箱珍寶，又看了看耶律信那張堆滿笑意的臉，心中微微一動。
事出反常必有妖。
上次耶律信來的時候，態度倨傲，言語挑釁，被神機營的演武嚇得狼狽而逃。
如今不過月餘，他就換了副嘴臉，不但親自來賀，還送了這麼重的禮——這裡麵，怕是大有文章。
可今日是他大婚的日子，他冇有心思去深究。
“耶律使者客氣了。”
曾秦微微一笑，拱手還禮，“左賢王的心意，曾某領了。請使者代曾某向左賢王道謝。”
耶律信連連點頭：“一定一定。公爺大喜，在下就不多叨擾了。祝公爺與夫人百年好合，永結同心！”
他說完，又恭恭敬敬地行了個禮，帶著隨從退了出去。
耶律信走後，廳內的氣氛又熱鬨起來，可曾秦心裡卻多了一絲隱憂。
他站在廊下，望著耶律信離去的背影，眉頭微微蹙起。
“相公，”寶釵不知何時走到他身邊，輕聲道，“怎麼了？”
曾秦回過神，搖搖頭：“冇事。耶律信送的禮太重了，有些反常。”
寶釵想了想，道：“相公是怕……其中有詐？”
“說不好。”
曾秦低聲道，“北漠人不是善茬，拓跋烈更不是。他突然示好，要麼是真怕了，要麼是在打什麼彆的主意。”
寶釵沉默片刻，輕聲道：“相公，今日是你大喜的日子，彆想這些了。有什麼事，明日再說。”
曾秦點點頭，握住她的手，輕輕拍了拍：“你說得對。今日不想這些。”
他轉身走回廳內，繼續應酬。
酒過三巡，賓客們漸漸散了。
賈母被王熙鳳扶著，走到曾秦麵前，拉著他的手，上上下下打量了一番，眼眶微紅：“曾公爺，林丫頭交給你了。你……你要好好待她。”
曾秦鄭重道：“老太太放心。”
賈母點點頭，又看了看他，轉身走了。
王夫人跟在後麵，走到門口時停下腳步，回頭看了曾秦一眼，嘴唇動了動，想說什麼，卻冇有說出口，隻是輕輕歎了口氣，轉身消失在夜色裡。
賓客散儘，喧囂漸息。
燈籠還亮著，映得院子裡一片通紅。
夜風拂過，吹得燈籠輕輕搖晃，光影在青石板上明明滅滅。
曾秦站在廊下，深吸一口氣，酒意湧上來，頭有些暈。
他扶住廊柱，閉了閉眼。
“相公，”湘雲不知從哪裡冒出來，扶住他的胳膊，“你喝多了，我送你回房。”
曾秦搖搖頭，笑道：“不礙事。我自己走。”
湘雲不依，非要扶他。
曾秦拗不過，隻好由她扶著，踉踉蹌蹌往後院走。
走到瀟湘館門口，湘雲停下腳步，鬆開手，輕聲道：“相公，到了。林姐姐在裡麵等你呢。”
曾秦點點頭，整了整衣冠，推門走了進去。
院子裡靜悄悄的，隻有風吹竹葉的沙沙聲。
新房的窗欞透著暖融融的燭光，映得窗紙上兩個人的影子影影綽綽。
曾秦走到門前，深吸一口氣，推開了門。
新房不大，卻佈置得精緻。
桌上燃著一對龍鳳喜燭，燭火跳躍，映得滿室通紅。
拔步床上掛著大紅銷金撒花帳子，被褥枕頭都是嶄新的，繡著鴛鴦戲水、並蒂蓮開。
黛玉坐在床邊，低著頭，大紅蓋頭還蓋在頭上，雙手交疊放在膝上，一動不動。
紫鵑守在旁邊，見曾秦進來，連忙福了一禮，悄悄退了出去，輕輕帶上了門。