不多時，邢夫人帶著一群人走了進來。
走在最前麵的是一個四十多歲的婦人，穿著寶藍色織金褙子，頭上珠翠滿頭，一張臉塗得白白的，嘴唇塗得紅紅的，像剛喝了血。
她挽著邢夫人的胳膊，笑得眼睛眯成一條縫，正是邢夫人的弟媳——邢周氏。
邢周氏身後跟著兩個年輕女子，都是二十出頭，穿著鮮豔的褙子，頭上簪金戴銀，一個是邢周氏的女兒邢秀蘭，一個是邢周氏的侄女周玉娥。
再後麵，還有幾個年紀大些的婦人，都是邢家那邊的親戚，七嘴八舌地說笑著，一進門眼睛就四處亂瞟。
“哎喲，這就是忠勇公府？真氣派！”
邢周氏一進門就大聲嚷嚷，“比咱們府裡強多了！這地磚，是金磚吧？這屏風，是紫檀的吧？嘖嘖嘖……”
邢夫人拉著她，走到正廳中央，對元春笑道：“元春，這是你舅母，快叫人。”
元春站起身，福了一禮：“舅母。”
邢周氏上下打量著她，目光在她身上轉了幾圈。
從她頭上的白玉蘭簪子看到她身上的藕荷色褙子，又看到她腳上的繡花鞋，嘴角一撇，笑道：“這就是元春？嘖嘖，在宮裡待了七年，果然不一樣。瞧瞧這氣度，這派頭，哪像咱們這些鄉巴佬？”
這話聽著是誇，可那語氣，怎麼聽怎麼不對勁。
元春麵色不變，隻是微微一笑：“舅母過獎了。”
邢周氏身後，邢秀蘭湊過來，拉著元春的袖子，嬌聲道：“元春姐姐，你這簪子真好看。是玉的吧？值不少銀子吧？”
元春不動聲色地抽回袖子，淡淡道：“不值什麼錢。妹妹喜歡，改日我讓人也打一支。”
邢秀蘭撇撇嘴，還想說什麼，被周玉娥拉住了。
周玉娥比邢秀蘭機靈些，眼珠子一轉，笑道：“元春姐姐在宮裡待了這麼多年，一定見過不少世麵。
聽說宮裡的規矩大得很，走路有規矩，說話有規矩，連笑都有規矩。是真的嗎？”
元春看著她，微微一笑：“是有些規矩。不過，也不算太嚴。”
“那姐姐給我們講講唄，”周玉娥眼睛亮晶晶的，“讓我們也開開眼界。”
邢周氏在一旁幫腔：“就是就是。元春，你給她們講講。這些丫頭，整日在家瘋玩，一點規矩都冇有。
你教教她們，讓她們也知道知道，什麼叫大家閨秀。”
這話說得冠冕堂皇，可那語氣裡，分明帶著幾分看好戲的意味。
元春看了她們一眼，又看了一眼邢夫人。
邢夫人坐在一旁，手裡捧著一盞茶，低著頭，不知在想什麼。
她冇有看元春，也冇有看邢周氏，隻是盯著茶盞裡浮浮沉沉的茶葉，像在看什麼了不得的東西。
元春心中瞭然。
她轉過身，麵對邢周氏等人，聲音不高，卻清晰：“舅母既然想聽，那我就說幾句。”
她頓了頓，目光從邢周氏臉上掃過，落在邢秀蘭身上。
“先說走路的規矩。在宮裡，走路不能太快，快了顯得毛躁；也不能太慢，慢了顯得懶散。
步子要穩，不能發出聲響。鞋底要軟，落地要輕。腰要直，肩要平，頭不能低，眼睛不能亂看。”
邢秀蘭聽著，下意識縮了縮腳。
她方纔進門時，鞋子踩在金磚上，“咚咚”響，恨不得整條街都聽見。
元春繼續說：“再說說話的規矩。在宮裡，說話聲音不能太大，大了顯得粗俗；也不能太小，小了顯得小家子氣。
語速要適中，不快不慢。不能說粗話，不能插嘴，不能搶話。彆人說話時要認真聽，不能東張西望，不能心不在焉。”
周玉娥的臉微微紅了。
她方纔進門時，嘰嘰喳喳說個不停，聲音大得連門口的石獅子都聽見了。
“再說笑的規矩。”
元春的聲音依舊平靜，目光落在邢周氏臉上，“在宮裡，笑不能露齒，不能出聲。嘴角微揚即可，不能大笑，不能狂笑，不能笑得前仰後合。更不能——”
她頓了頓，聲音低了些，“笑裡藏刀。”
邢周氏的笑容僵在臉上。
她方纔笑得眼睛眯成一條縫，嘴巴咧到耳根，恨不得讓全天下的人都知道她來了。
此刻被元春這麼一說，那笑容想收收不回來，想繼續又笑不下去，僵在那裡，像一張畫壞的臉譜。
正廳裡安靜極了。
香菱捧著茶盞，低著頭，嘴角微微彎起。
寶釵麵色不變，隻是輕輕撥了撥茶盞裡的浮葉。
湘雲咬著唇，拚命忍住笑。
迎春低著頭，肩膀卻在微微發抖。
薛寶琴看著元春，眼中滿是敬佩。
探春端著茶盞，抿了一口，目光從元春身上掃過，又落在邢周氏臉上，唇角微微彎起。
黛玉坐在角落裡，手中那盞涼茶已經放下了。
她望著元春的背影，眼中有什麼東西在閃爍——是欣賞，是敬佩，也有一絲說不清道不明的共鳴。
曾秦坐在主位上，手裡捧著一盞茶，麵色平靜。
他冇有看邢周氏，隻是看著元春，眼中帶著溫和的笑意。
邢周氏的臉一陣紅一陣白，張了張嘴，想說什麼，卻一個字也說不出來。
邢秀蘭卻不識趣，嘟著嘴道：“元春姐姐，你這是在宮裡待久了，看誰都不順眼吧？
我們鄉下人，不懂你們那些規矩，可我們真心實意來賀喜，你倒好——”
“秀蘭！”
邢夫人終於抬起頭，厲聲打斷她，“怎麼說話的？還不給你元春姐姐賠罪！”
邢秀蘭被母親一喝，嚇了一跳，嘟著嘴，不情不願地福了福：“元春姐姐，對不住，我……我說錯話了。”
元春看著她，微微一笑：“妹妹言重了。我不過是就事論事，冇有針對誰的意思。
妹妹年紀小，不懂這些規矩，也是常情。往後多學學就是了。”
這話說得滴水不漏，既給了邢秀蘭台階下，又不動聲色地又踩了一腳。
邢秀蘭的臉更紅了。
邢周氏的臉色也不好看。
她瞪著元春，嘴唇動了動，想說什麼，卻被邢夫人一個眼神製止了。
邢夫人放下茶盞，站起身，笑道：“好了好了，都是自家人，彆說這些見外的話。
元春，你舅母她們大老遠趕來，也不容易。你帶她們去園子裡逛逛，看看景緻。”
元春點點頭，站起身，對邢周氏道：“舅母，請。”
邢周氏勉強擠出一個笑，跟著她往外走。
邢秀蘭和周玉娥跟在後麵，低著頭，像霜打的茄子。
那幾個遠房親戚，一個個縮著脖子，大氣不敢出，生怕下一個被點名的就是自己。