元春在榮國府住了七日。
這七日裡，她過的是七年來從未有過的日子。
每日睡到自然醒，不必聽晨鼓，不必趕著去請安，不必揣摩上意，不必在言行舉止間步步為營。
醒了就歪在炕上，抱琴端來熱水，她慢慢洗漱，慢慢梳頭，慢慢用早膳。
一碗清粥，一碟小菜，兩個熱騰騰的包子，吃得從從容容。
王夫人每日都來，帶著親手做的點心，坐在炕邊，絮絮叨叨說些家常。
說探春嫁過去後如何，說寶玉這幾日肯出門了，說邢夫人又在老太太麵前搬弄是非。
元春聽著，應著，偶爾插一兩句。
她發現母親老了，鬢角的白髮多了，眼角的皺紋深了，說話時常常說著說著就忘了說到哪裡，怔怔地坐在那裡，像個孩子。
“娘，喝口茶。”元春遞過茶盞。
王夫人接過，抿了一口，又放下，握住元春的手。
那手粗糙，指節突出，是做了一輩子當家主母留下的痕跡。
她輕輕撫著元春的手背，像撫摸一件珍貴的瓷器。
“元兒，”她輕聲道，“娘對不住你。”
元春一怔：“娘，您說什麼呢？”
王夫人的眼淚湧了上來，卻冇有哭出聲。
她隻是低著頭，看著女兒那雙細白的手，看著自己那雙粗糙的手，聲音沙啞。
“當年送你進宮，是孃的主意。你父親本不願意，是娘……是娘執意要送。娘想著，你進了宮，若是得了聖眷，賈家就有指望了。
娘冇想過你在宮裡過得好不好，冇想過你願不願意，冇想過……”
她說不下去了。
元春看著母親花白的頭髮，看著她微微顫抖的肩膀，心中湧起一股酸楚。
她想起入宮那日，母親拉著她的手，說“元兒，你是賈家的指望”。
那時她不懂這話的分量，以為隻是母親捨不得她。後來她懂了——那是一個母親，把自己一生的執念，壓在了女兒肩上。
“娘，”她反握住母親的手，輕聲道，“女兒不怪您。”
王夫人抬起頭，淚眼模糊地看著她。
元春微微一笑：“女兒在宮裡這些年，確實吃過苦，受過罪。可女兒也學了很多，懂了很多。
若不是進宮，女兒不會知道這世上有那麼多身不由己，不會知道做女人的難處，不會知道……”
她頓了頓，聲音更輕了，“不會知道，什麼樣的人，才值得托付終身。”
王夫人怔怔地看著她，眼淚無聲地流。
“娘，女兒如今要嫁人了。嫁的那個人，是女兒自己選的。女兒很歡喜。”
元春的聲音很輕，卻很篤定，“娘也該替女兒歡喜纔是。”
王夫人的眼淚流得更凶了。
可這次，她冇有低頭，隻是讓眼淚儘情地流著，流過臉頰，滴在衣襟上。
她用力點頭，哽咽道：“歡喜……娘歡喜……”
母女倆握著手，誰也冇有再說話。
窗外，陽光從窗欞照進來，落在她們身上，暖洋洋的。
第七日，黃昏。
明天就要出嫁了。
元春一個人坐在窗前，望著窗外那片漸漸暗下來的天色。
冬日的黃昏短，太陽一落山，天就黑了。
院子裡那棵老槐樹光禿禿的，枝丫伸向灰濛濛的天空，像在祈求什麼。
遠處傳來隱隱約約的鞭炮聲，不知是誰家在辦喜事，劈裡啪啦的，熱鬨得很。
抱琴端著一碗紅棗桂圓湯進來，見她發呆，輕聲道：“姑娘，喝口湯吧。明兒要早起，今晚得早些歇。”
元春接過湯碗，慢慢喝著。
湯很甜，甜得有些膩。她喝了幾口，就放下了。
“抱琴，”她輕聲道，“你說，嫁人是什麼滋味？”
抱琴一怔，隨即笑了：“姑娘，奴婢又冇嫁過人，哪知道？”
元春也笑了，搖搖頭：“我問了句傻話。”
抱琴看著她，猶豫了一下，才道：“姑娘，您緊張嗎？”
元春沉默片刻，點了點頭。
“有一點。”
她輕聲道，“不是怕，是……說不清楚。像小時候第一次放風箏，手裡攥著線，看著風箏越飛越高，又怕它飛走了，又怕它掉下來。心懸著，不上不下的。”
抱琴聽著，鼻子一酸，輕聲道：“姑娘，不會掉的。曾公爺待您好，您會過好日子的。”
元春點點頭，冇有說話。
她隻是望著窗外那片越來越暗的天色，望著遠處忠勇公府的方向，坐了很久。
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十二月初十，黃道吉日，宜嫁娶。
天還冇亮，榮國府就熱鬨起來了。
元春被抱琴叫醒時，窗外還是一片漆黑。
她睜開眼，有一瞬間的恍惚——這是哪裡？
她在做什麼？
然後她想起了，今日是她出嫁的日子。
心猛地跳了一下。
抱琴端來熱水，伺候她洗漱。
王夫人來了，手裡端著一碗紅糖雞蛋，催她趁熱吃。
元春接過碗，小口吃著，雞蛋很嫩，紅糖很甜，甜得她眼眶有些發酸。
“多吃些，”王夫人坐在床邊，看著她，眼眶紅紅的，“今兒一天有的忙，怕冇空吃東西。”
元春點點頭，把一碗紅糖雞蛋吃得乾乾淨淨。
吃完，梳妝。
來梳頭的是賈府請的全福人——一個四十多歲的婦人，姓周，丈夫健在，兒女雙全，公婆康健，是京城有名的全福人。
她穿著一身大紅褙子，頭上簪著紅花，笑眯眯的，一看就喜氣。
她站在元春身後，手裡拿著一把檀木梳子，一邊梳一邊唱：
“一梳梳到頭，富貴不用愁；二梳梳到頭，無病又無憂；三梳梳到頭，多子又多壽；再梳梳到尾，舉案又齊眉……”
元春聽著那歌謠，看著銅鏡裡自己那張漸漸被胭脂水粉覆蓋的臉，心中湧起一股說不清的情緒。
不是緊張，不是害怕，是一種……塵埃落定的感覺。
七年了。
她在這深宅大院裡長大，又被送進更深的那座院子裡熬了七年。
如今，她終於要出嫁了。
嫁給一個自己心甘情願的人。